— Наверное, стал упрямиться мул, — спокойным голосом ответила вдова.

— О, — снова перекрестилась девушка.

Вскоре платформа опять заскрипела и стала подниматься вверх. Менее, чем через минуту, женщины оказались на вершине холма. Распахнув железные двери клети, в которой они поднимались, вдова с Брайди сошли на твердую почву и с силой захлопнули за собою дверь.

Пока девушка приходила в себя, Рут поднесла к губам другую более аккуратную, чем та, что осталась внизу, трубу и, набрав в легкие побольше воздуха, дунула в нее.

Не прошло и нескольких секунд, как платформа стала опускаться в землю, оставляя за собой лишь скелетообразный каркас металлических, покрытых ржавчиной, конструкций.

Женщины сошли с платформы недалеко от конюшни, футах в тридцати от отеля. Шагая по тропинке, ведущей к «Шмелю», Брайди вспомнила о влажном пятне на рукаве платья.

— Но почему она на меня плюнула?

Вдова пожала плечами.

— Она могла видеть, как вы разговаривали с Таггартом.

На этот раз недоуменно пожала плечами Брайди.

— Ну и что здесь такого?

Вдруг позади них снова раздался едва различимый звук трубы, и Рут проворчала:

— Кого это еще, интересно, черти несут?

И вот, наконец, женщины добрались до отеля. Открыв дверь, вдова зычно прокричала:

— Абнер! — и только потом обернулась к Брайди. — Все дело в том, что увидеть вас с Таггартом, вполне достаточно для ее ненависти.

Послышался топот бегущих ног, и из кухни вынырнул Абнер. В одной руке он держал половник, а в другой — грязную салфетку.

— Ты меня звала, Рути? — спросил он, не отдышавшись.

— Сейчас поднимут вещи. Можешь начинать их носить.

Поскольку Ник в отель к обеду так и не вернулся, Брайди предпочла пообедать в своей комнате, а не за большим столом в танцевальной зале.

Абнер уже успел навести в ее комнатах порядок, а точнее, в той половине, что прежде принадлежала Мойре. Дверь все еще заклинивало и Брайди пришлось поступить с нею так же, как это делала Рут. Ударив ногой пониже замка, она оказалась внутри, но не увидела там ни пауков, ни паутин: полы и стены приятно радовали глаз своей чистотой, как, впрочем, и мебель, которая была вычищена и уже не пахла плесенью. Однако, для мебели места здесь оставалось не так уж и много, — практически всю гостиную Абнер с братьями Маккри заставили прибывшими сегодня вещами. Не было здесь и хороших ламп, лишь две старые, изрядно заржавевшие.

Переодевшись в одно из своих собственных платьев, Брайди сидела в мягком кресле, которое, по всей видимости, было обито заново, и, опустив ноги в таз с водой, уплетала за обе щеки жареного цыпленка и яблоки, запеченные в тесте.

Она с наслаждением шевелила в прохладной воде пальцами ног. Оказалось, ноги натерты не так сильно, как она боялась. Немного пластыря и ваты помогут ей снова почувствовать себя здоровым человеком.

Неожиданно раздавшийся наверху громкий стук, заставил девушку резко вскинуть голову. Люди Таггарта, должно быть, уже пообедали и снова вернулись к ремонту камина. У Брайди слишком сильно болели ноги, чтобы подниматься в ту комнату и смотреть на их работу, но из слов Абнера она знала, что камин уже почти разобрали и в полдень начнут его перекладывать. Сейчас, судя по громкому стуку наверху, рабочие, должно быть меняли оконные рамы или двери.

Кто-то в данный момент занимался и трубами, потому что через каждые несколько минут слышалось позвякивание за стеной, там, где была ее ванная.

Лицо девушки снова озарилось улыбкой. Как здорово, что у нее опять будет своя ванна! Весь этот город с его первобытными удобствами, казалось, вот-вот придет в полный упадок. Здесь не было телеграфа, по его улицам невозможно передвигаться верхом, а вот ванна у Брайди есть. Разве это не роскошь?!

— Роскошь! — прошептала она и рассмеялась так, что на глазах у нее выступили слезы. — Не схожу ли я с ума?

Да, этот отель ОБЯЗАТЕЛЬНО станет роскошным, как только на помощь к ней приедет Уилли-невидимка. Рассеянно глядя прямо перед собой, Брайди размышляла о том, сколько времени уйдет на то, чтобы мистер Джейнуэй получил ее письмо и передал его Уилли. Неделя? Две? Нелегко рассуждать о скорости почтовых услуг тому, кто живет почти на краю света.

Стучать наверху перестали, но не надолго.

— Это и в самом деле благородный поступок со стороны мистера Слоана, — размышляла девушка вслух, отставляя в сторону пустые тарелки. Она встала, потянулась, вышла из тазика с водой и направилась в спальню. — Следующий раз я постараюсь быть с ним повежливее. Не знаю, почему он не может быть таким, как Ник. Ведь Ник такой хороший! ТАКОЙ НАДЕЖНЫЙ! — Мокрые ноги Брайди оставляли следы на плитках пола, но она не замечала этого. — Я должна привыкать к здешней жизни, — произнесли она вслух, опускаясь на край постели. — А это значит, — прибавила она, устраиваясь в постели поудобнее и опуская голову на мягкие подушки, — что сейчас у меня будет сиеста [14].

Когда Ник переступил порог отеля, в животе у него урчало от голода. Он пропустил обед, но зато успел сегодня сделать массу полезных дел. Во-первых, купил кое-какие необходимые вещи; во-вторых встретился с кем хотел; и в-третьих, подготовил кое-что еще. Все было в порядке: лошади, провизия, снаряжение, необходимые инструменты. Мэллори был чрезвычайно доволен собой.

И теперь он спешил в свою комнату, перескакивая сразу через две ступеньки.

В комнате было шумно. Хотя стук и скрежет, производимые людьми Слоана, что-то где-то ремонтировавшими, действовали Нику на нервы, но ничто не могло отвлечь его от того, чем он собирался сейчас заняться.

Снял с себя сюртук, заметив при этом, что от него все еще исходит запах дешевых духов, вытащил из кармана маленький сверток и положил его на стол. Потом выдвинул ящик комода и достал оттуда коробку из-под сигар, перевязанную шнурком, которую тоже положил на стол.

Сначала Ник открыл коробку. Там лежали его рабочие инструменты, или, по меньшей мере, некоторые из них. Затем он разложил на столе несколько бумажников, каждый из которых содержал в себе полный перечень поддельных документов, а также набор игральных костей, налитых свинцом, медный кастет, несколько патронов, повязку на глаза и разные другие, не совсем обычные предметы. И вот, наконец, он нашел то, что искал.

А именно: три набора крошечных литейных формочек прямоугольной формы, подходивших для ключей всевозможных размеров. Ник остановил свой выбор на самой большой паре. Формочки эти были, правда, немного длинноваты, но по ширине подходили как раз. И к тому же, они были не слишком массивны: при желании, их вполне можно спрятать в носовом платке.

Отложив формочки в сторону, Мэллори вытащил из своей ценной коробки картонную коробочку гораздо меньшего размера, из которой извлек толстую палочку красного воска, длинной, примерно, с его палец. Попробовал подковырнуть воск ногтем, Ник убедился в том, что он достаточно мягкий: даже при незначительном надавливании на нем оставались оттиски, и в то же время, он совсем не липкий. «Прекрасно», — подумал Ник и, развернув сверток, который только что вытащил из кармана, поставил перед собой маленькую коробочку с гипсом.

Улыбаясь, он зажег спичку и поднес ее к концу восковой палочки. Воск стал таять и тонкая струйка его заполнила первую половинку формочки.

«СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ!» — подумал Ник с довольной улыбкой на лице. Когда первая половинка формочки была заполнена доверху, он осторожно, стараясь не накапать на стол, принялся заполнять вторую ее половинку.

«СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ ВСЕ БУДЕТ СДЕЛАНО!»

— Я ничего не хочу слышать, мистер Хинкл, — сердито говорила Брайди, поправляя постель старого старателя. — Рут сказала, что вам необходим постельный режим.

Диггер с недовольным видом скрестил руки на груди.

— Да поймите же вы, наконец, — я прекрасно себя чувствую! И буду чувствовать себя еще лучше, если вы перестанете давать мне это китайское снадобье, — кивнул он головой в сторону тумбочки, на которой стояла уже полупустая бутылочка с настойкой опия. — И если вам, женщинам так хочется меня напоить, почему бы вам не воспользоваться для этого чем-нибудь современным. Виски, например.