Ник вернулся облаченным в толстый белый халат и принес такой же для нее.

— Я накрою тебя, когда ты выйдешь.

Саша была благодарна Нику за то, что он пощадил ее стыдливость. Глупо вести себя подобным образом, но она никогда так откровенно не выставляла свое тело напоказ, и если она больше не девственница, это не означает, что ее взгляды на поведение женщины полностью изменились.

Поднявшись наверх, Саша вдруг заметила, что Ник горящим взглядом смотрит на ее грудь. Не в силах контролировать себя, она покраснела.

— Засовывай руки в рукава, — хрипло сказал Ник, и она поспешно подчинилась, но почувствовала себя в безопасности, только туго затянув пояс на халате.

Ник, сглотнув, отошел в сторону.

— Еще очень тепло. Не хочешь поужинать на воздухе?

Саша надеялась, что он придумает какую-нибудь отговорку и удалится в кабинет. Она чувствовала себя неловко, ведь после того, как она начала говорить о чувствах, он словно окаменел. Как глупо с ее стороны! Меньше всего она сама хотела, чтобы между ними возникли какие-то чувства.

— Это было бы чудесно.

— Хорошо, я скажу Айрис.

Он направился к дому, затем, сделав небольшой крюк, остановился, что-то подобрал и, вернувшись, протянул ей розовый лифчик. Их взгляды встретились, и она снова покраснела.

— Спасибо.

— Не за что. — Он повернулся и направился обратно к дому.

Саша смотрела ему вслед, чувствуя, как гулко бьется сердце, и любовалась его стройными ногами.

Затем вдруг заметила, что сжимает свой лифчик, скомкала его и засунула в карман халата.

Ник вернулся спустя несколько минут.

— Айрис скоро подаст ужин. А тем временем… — Он налил вина в бокалы, один подал ей и уселся в кресло напротив.

Она отвела взгляд, притворяясь, что разглядывает домик для гостей и оранжерею, которые были отлично видны отсюда. К счастью, беседка, где они впервые поцеловались, находилась с другой стороны дома.

Звон посуды у нее за спиной известил, что Айрис направляется на террасу. Она обернулась и улыбнулась экономке, которая приближалась к ним, толкая перед собой столик на колесиках. Когда та удалилась, голодные Ник и Саша набросились на стейк и салат.

— Как продвигается работа над эскизами?

Саша подняла глаза и поняла, что он заметил бумаги, разложенные на маленьком столике. Она как раз занималась ими, когда ей в голову пришла мысль искупаться.

— Замечательно. — Она помедлила. — Не хочешь взглянуть на них после ужина?

— Хочу.

Она рассказала о разногласиях, которые возникли у нее с одним из подрядчиков, потом они поговорили о семье и других важных вещах.

Как только с ужином было покончено, Ник поднялся из-за стола и отправился в ее кабинет взглянуть на эскизы. Саша шла за ним следом, ее сердце глухо колотилось от страха, что ему не понравятся ее идеи.

— Я впечатлен. Несмотря ни на что, обстановка сохранила прежнюю индивидуальность и шарм, и дом мне таким очень нравится.

Она почувствовала облегчение.

— Я не хотела кардинальных изменений. Ник, как и ты, я люблю это место таким, какое оно есть.

Он устремил на нее пристальный взгляд.

— Да, теперь я вижу.

Саша зарделась от удовольствия, чувствуя, что ее щеки стали такого же яркого цвета, как и ее купальник.

И тут она вспомнила, что осталась без лифчика, и плотнее закуталась в халат, пытаясь спрятать грудь от его заинтересованного взгляда.

— Ты меня удивляешь, — проворковал он, окидывая ее взглядом опытного обольстителя. — Я думал, ты надела лифчик.

Саша уловила брошенный ей вызов.

— Возможно, я не такая уж жеманница, какой ты меня представляешь.

Ник кончиком пальца приподнял ей подбородок.

— Гмм, может, и нет, — пробормотал он, и от его голоса сердце у нее едва не выпрыгнуло из груди. А затем его палец медленно скользнул вниз по ее шее и замер на бешено пульсирующей жилке. — Ты выглядишь чертовски соблазнительно в этом халатике.

Она облизнула губы.

— Ник…

— Я могу сорвать его с тебя прямо здесь и сейчас, и ты не остановишь меня… ведь так?

К сожалению, он прав.

— И я могу стянуть с тебя эти крохотные трусики, и ты и слова не скажешь… правда?

О господи, да! Он мог бы овладеть ею в любой момент, и она не стала бы сопротивляться. Он заставлял ее делать вещи, на которые она сама никогда не решилась бы.

Как жаль, что она не может солгать.

— Ник, знаешь, ты прав, но… Он убрал руку с ее шеи.

— Но?

— После я буду чувствовать себя неловко, думая, что Айрис или Лео видели нас.

В его глазах появилось удовлетворение.

— Так, значит, ты действительно жеманница?

Саша начинала злиться.

— Ты доволен, потому что я призналась в этом? Или потому, что ты прав?

— И то и другое. Мне нравится побеждать.

И он никогда не сдастся, в этом Саша не сомневалась.

Неожиданно он сказал:

— Я ничего не могу с собой поделать, Саша.

Она скользнула по нему взглядом сверху вниз и поняла, что это не извинение, а простая констатация факта, и потеряла над собой контроль, чувствуя, как бешеная страсть к этому мужчине захлестывает ее. Да, он такой, какой есть, и ничего с этим не поделаешь.

— Ник, пожалуйста, отнеси меня в постель.

С этого момента каждый вечер всю неделю подряд у них был маленький медовый месяц. Стояла теплая погода. Когда Ник возвращался домой, они плавали в бассейне, неторопливо ужинали до наступления сумерек, а затем удалялись в спальню.

Там Саша поняла, что она вовсе не жеманница, просто ей необходимо избавиться от своих запретов, и с помощью Ника это удавалось.

Но ее сердце по-прежнему молчало.

Однажды утром, проходя мимо старой комнаты Ника, Саша вдруг решила зайти внутрь. В комнате располагалась огромная кровать, а роскошная мебель, выполненная в светло-коричневых тонах, как нельзя больше подходила избалованному подростку из богатой семьи. На комоде лежали школьные награды за победы в соревнованиях по плаванию, крикету и футболу.

Саша не могла точно сказать, что ожидала здесь увидеть, но в этой комнате таится разгадка его секрета, нечто, заставляющее ее верить, что в душе Ника скрывается что-то большее, чем она в нем видит.

Она просто не знает, что именно.

И, возможно, будет лучше, если не узнает.

Пускай он останется прежним Ником, и дело с концом, ей не хотелось еще больше усложнять свою жизнь.

Но когда пару часов спустя на пороге дома неожиданно возникла ее мать, Саша поняла, что, похоже, сама усложняет себе жизнь. Ей ничего не оставалось, как пригласить мать на ланч, хотя в душе она прекрасно понимала, что та явилась вовсе не потому, что соскучилась по дочери, а с целью удостовериться, все ли идет как надо. Кроме того, у матери скорее всего назрели неотложные вопросы, которые она хотела обсудить прямо сейчас.

Наверняка это имеет прямое отношение к ее отцу.

— Итак, ты уже отошла после свадьбы? — спросила Салли, когда они уселись за стол.

— Да. — До этого момента Саша не позволяла себе расстраиваться, что мать ни разу не позвонила ей после свадьбы. Мать Ника звонила им регулярно.

— Прости, что не позвонила тебе, дорогая, — произнесла Салли, словно читая мысли дочери. — Я думала, что лучше будет дать тебе время… привыкнуть.

Саша сухо улыбнулась.

— Спасибо.

— Дорогая, всегда лучше предоставить женатой паре возможность побыть наедине друг с другом.

— Именно так говорится в свадебных руководствах? — пробормотала Саша и тут же почувствовала себя неловко, заметив удрученное лицо матери. — Мама, прости меня. Все это далось мне слишком нелегко. Я никогда не думала, что выйду замуж, по крайней мере в ближайшее время.

Салли кивнула.

— Все в порядке, я тебя понимаю. Но, пожалуйста, не забывай, что ты сделала меня и твоего отца самыми счастливыми людьми на свете. Я так рада, что он снова начал улыбаться.

Стараясь отогнать противную мысль, что у отца, скорее всего, появилась новая подружка, Саша сжала руку матери.