И тут он все вспомнил.

Теперь он женат, и это не его квартира. Он находится в поместье Валенте и слышит, как служащие наводят порядок после вчерашнего свадебного приема.

Саша!

Он приподнял голову и обнаружил, что у него на груди спит обнаженная женщина. Он взглянул на копну ее светлых волос, и кровь застучала у него в висках.

Господи, она оказалась девственницей.

К его удивлению, ему польстило, что именно он оказался ее первым мужчиной. Ник и не предполагал, что ему может доставить удовольствие нечто подобное. Он не принадлежал к числу самцов, которые колотят себя кулаками в грудь в приливе самодовольства.

Но сейчас ему хотелось поступить именно так.

Господи боже, девственница!

И конечно, это означало, что она лгала ему, рассказывая, что встречалась и спала с Рэндэллом Тремэйном. Это произошло через пару недель после случая в беседке, и он подумал, что она из тех ветреных женщин, которые сами не знают, чего хотят.

Черт возьми, как он был слеп! Ведь все указывало на то, что она девственница, но он считал, что она просто не слишком опытна. Теперь все встало на свои места: ее застенчивость, первый оргазм, просьба погасить свет…

При мысли о том, что он был у нее внутри, Ник тихо застонал. Он понимал, что сейчас может разбудить ее и снова обладать ею. И это понравится им обоим.

Но он также понимал, что Саша не та женщина, с которой можно переспать, а потом спокойно распрощаться, это его жена.

Вспомнив об этом, он осторожно выбрался из постели и направился в душ. Он уже отказался от свободы ради этого брака, но не собирается бросить заодно и работу.

Зато сегодня вечером он насладится обучением Саши премудростям любви.

Саша открыла глаза и увидела, что яркие лучи солнца освещают пустую постель рядом с ней.

Теперь она стала женщиной во всех смыслах этого слова.

Вчера ночью она страшно испугалась. Ее охватил ужас при мысли, что секс с Ником возвратит чувства, которые она испытывала к нему несколько лет назад.

Но, хвала небесам, ей не о чем беспокоиться. Ник оказался искусным любовником, и удовольствие от плотской любви полностью вытеснило воспоминания о подростковом увлечении.

Да, она умеет управлять своими чувствами, с облегчением подумала Саша и, окрыленная этой мыслью, отбросив простыни, пропорхнула по комнате к ванной, но вдруг покраснела, обнаружив, какой приятной болью отдает тело там, где он касался и целовал ее.

Горячий душ должен был бы успокоить ее, но она продолжала вспоминать, как прошлой ночью Ник принес ее сюда. Каким нежным и любящим он показался ей.

К тому времени, как оделась, Саша была готова к предстоящим трудностям нового дня. К счастью, она больше не любит Ника, а он так и не догадался, что она испытывала к нему много лет назад.

Есть что отпраздновать, решила она, спустившись в кухню. Сегодняшний день оказался обычным рабочим днем для ее мужа, так, значит, и ей стоит вести себя точно так же. У нее есть собственная работа и огромное количество планов.

Завтракала она на террасе в одиночестве, мысли о дизайне дома роились в голове, она сгорала от нетерпения вернуться к работе.

Этот дом был мечтой дизайнера. В нем имелась огромная гостиная с венецианскими окнами и стеклянными створчатыми дверями, сквозь которые открывался изумительный вид на сады и живописные внутренние дворики. А еще большая столовая и жилые помещения, включая пять спален с ванными комнатами, один кабинет наверху и один внизу, а также кухня, оборудованная по последнему слову техники, но в старинном стиле.

Не успела Саша усесться за стол в кабинете на первом этаже, ее идеи и мысли выплеснулись на бумагу, энтузиазм не покидал ее, и она проработала почти до вечера.

— Неужели ты провела здесь целый день? — спросил Ник, неожиданно возникнув на пороге.

Вздрогнув от неожиданности, она подняла глаза, и при взгляде на него у нее замерло сердце. Он так красив, и они были близки прошлой ночью… От этой мысли ей стало жарко.

Саша быстро перевела взгляд на часы.

— Уже шесть часов?

Войдя в комнату, он направился к ней.

— Ты работаешь над планом по переоборудованию дома? — На его щеке забилась жилка. — Собираешься действовать на свое усмотрение? — спросил он, остановившись у стола.

Ласковые нотки исчезли из его голоса. Она смерила его взглядом. Они не договаривались о продолжении работы, но Саша считала, что это в порядке вещей.

— Все зависит от тебя. Ведь ты здесь главный.

Он прищурился.

— Теперь это и твой дом тоже.

— Да?

Она и представить себе не могла, что станет хозяйкой в этом доме. Он принадлежит Нику, и так будет всегда, даже если они проживут вместе пятьдесят лет.

От этой мысли у нее перехватило дыхание.

Ник склонился над ее эскизами и просмотрел наброски для столовой. Минуту спустя он нехотя произнес:

— Очень даже неплохо.

Его похвала привела Сашу в восторг, но она ничем не выдала своих чувств.

— Это всего лишь наброски, еще многое необходимо подправить.

Ник внимательно разглядывал ее.

— Это ведь важно для тебя, правда?

— Да.

Он помолчал.

— Хорошо, тогда я предоставляю тебе полную свободу действий.

— Ты серьезно? — Она едва не вскрикнула от радости. — Спасибо.

— Но моя старая спальня останется прежней.

— Правда? — Саша не призналась, что собиралась объединить его старую спальню с соседней и сделать ее просторнее. — Ну, если ты так хочешь. — Она уступит ему, в конце концов, в ее распоряжении теперь целый дом.

— Я собираюсь принять душ и переодеться перед ужином, — сказал Ник.

Его собственнический взгляд смутил Сашу. Неужели он попросит ее присоединиться к нему?

— Гм… я сначала хочу кое-что закончить.

— Не задерживайся.

— Я быстро.

Но она не собиралась присоединяться к нему. Саша настроилась держаться от него на расстоянии — его объятия чересчур соблазнительны, и есть риск стать его сексуальной рабыней.

Она перевела взгляд на свои эскизы и снова с головой погрузилась в работу. Никак не получается подобрать правильный цвет для…

— Ужин почти готов, — объявил Ник, снова застав ее врасплох.

Саша подняла глаза и увидела, что он уже принял душ и переоделся.

— Я совсем забыла о времени.

— Очевидно, ты не слишком-то стремилась оказаться в душе наедине со мной? — проворчал он, делая вид, что ничуть не разочарован этим.

Без сомнения, его всегда окружали женщины, которые из кожи вон лезли, только бы оказаться рядом с ним, подумала Саша. Ну, что ж, она не одна из них.

Саша гордо вскинула голову.

— Да, ты прав.

Ник внимательно разглядывал ее.

— Ты ведь не похожа на других женщин, верно?

Интересно, это комплимент?

— Пожалуй.

Его лицо приняло отчужденное выражение.

— У тебя десять минут, — с намеком произнес он, а затем быстро удалился.

Какое-то мгновение она пребывала в растерянности. И почему он так себя ведет? Неужели все дело в ее девственности? Чувствует себя виноватым? Но в этом нет резона.

Саша поспешила в душ и, освежившись, нанесла легкий макияж, оставив свои прямые светлые волосы распущенными. Следуя примеру Ника, переодевшегося в темные брюки и рубашку с короткими рукавами, она не стала наряжаться к ужину и выбрала летнее платье из легкой ткани, чуть выше колен.

Через пятнадцать минут она присоединилась к нему в столовой. Тень удовольствия, промелькнувшая в его взгляде, заставила изо всех сил колотиться ее сердце.

Они сели за стол. Айрис подала ужин и сообщила, что звонил Чезаре и просил напомнить Нику об открытии новой парфюмерной линии «Женщина Валенте» в Англии.

Саша сгорала от любопытства.

— И когда состоится открытие?

— Через пару недель.

— Эти духи наверняка станут там очень популярны.

Он кивнул.

— Они везде будут популярны.

Саша не могла сдержать улыбку.

— Почему ты улыбаешься? — спросил он.