Энни рассмеялась.

— В общем, ты нашла с ним общий язык.

— Ну, честно говоря, я предпочла отнестись к нему как к профессионалу, а не как к мужчине, — призналась Кортни. — Насколько я поняла, если мы не будем нарушать закон, вовремя сдавать декларацию и всеми силами с ним сотрудничать, проблем у нас не возникнет.

— Это радует. — Энни откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

— Я решила, что нам лучше придерживаться его рекомендаций, — продолжила Кортни. — Не хотелось бы мне, чтобы ты оказалась в тюрьме. Тебе там точно не место.

— Да я и не собираюсь, — откликнулась Энни. — А что, инспектор Макалистер успел уже тебя запугать?

— Он очень четко рассказал мне, что ждет человека, вздумавшего укрывать доходы от налогообложения.

— Беседа с инспектором пошла тебе на пользу. Ты уже ловко оперируешь экономическими терминами, — усмехнулась Энни. — Еще пара таких встреч, и будешь сама заниматься всей нашей бухгалтерией.

— Ты все же собралась в тюрьму. — Кортни покачала головой. — Но я бы не стала связываться с налоговой полицией. Себе дороже.

— Вот уж точно! — кивнула Энни. — Помню, как-то раз у Шейна были проблемы с налогами. Он тогда постарел года на три всего за пару недель. Я сильно волновалась. А потом, проверяя отчеты, поняла, что Шейн сам виноват. Я нашла столько несоответствий между документами, поданными инспектору, и тем, что было у меня, что впору было подумать, будто Шейн уходит от налогообложения! — Энни вдруг замерла и уставилась на Кортни, так же пристально смотрящую на нее.

— Мы обе думаем об одном и том же? — спросила Кортни.

— Почему же мне раньше эта мысль не приходила в голову? — недоумевала Энни.

— Пока ты была женой Шейна, в твоих интересах было не высовываться с этой информацией.

Энни поморщилась.

— Да нет, дело в том, что я верила Шейну. Я даже подумать не могла, что он может нарушать закон. Он ведь даже рабочих третировал в рамках законодательства. У Шейна всегда были отличные юристы, они могли найти лазейку где угодно.

— Но сейчас у нас есть лучший инспектор! — Кортни широко улыбнулась. — И он способен загнать крысу в капкан, сколько бы выходов она себе ни прогрызла.

— Ты так уверена в Макалистере? — засомневалась Энни.

— Он профессионал, он честен до идиотизма — это у него на лице написано, в общем, истинный джентльмен. Если кто-то и может загнать Шейна в ловушку, то только он.

— А ты уверена, что нам вообще стоит загонять туда Шейна? — усомнилась Энни. — Мне кажется, что это не слишком честный ход.

— Мы на войне, а здесь, как ты знаешь, все средства хороши.

— Нет, Кортни, мне кажется, ты ошибаешься. Я вообще не люблю войну.

— Энни, да если налоговая насядет на Шейна, ты только представь, какие неприятности его ждут! Мы одним ударом можем расправиться с ним. А наша тактика честной конкуренции принесет плоды лет через двадцать! Уверена, у тебя хватит терпения, но мне бы хотелось прийти к победе как можно раньше. И потом, разве не будет правильным сообщить о преступлении? Если бы ты стала свидетелем убийства…

— Не дай бог! — поёжилась Энни.

— Хорошо, ограбления, так будет даже лучше, разве ты не сделала бы все от тебя зависящее, чтобы помочь полиции?

— А если этот грабитель мой муж?

— Твой бывший муж, — жестко напомнила Кортни. — Почему ты решила, будто все еще имеешь перед Шейном какие-то моральные обязательства? Да и вообще, я не верю в брак, если один из супругов обязан покрывать другого.

— Ты, конечно, права, и потом, может быть, Шейн вовсе и не нарушал закон?

— Может быть, — согласилась Кортни, но Энни видела, что ее этот аргумент не убедил. — Налоговой инспектор лучше разберется в этой ситуации. Почему бы не довериться ему?

— Ты меня почти уговорила. Но есть еще одна проблема. Не кажется ли тебе, что все это будет выглядеть несколько странно? Вот приду я к Макалистеру и скажу: знаете, я думаю, что мой бывший муж укрывает доходы. Что он мне ответит?

— Ничего, но очень вежливо выпроводит тебя за дверь, — уверенно сказала Кортни.

— Вот видишь!

— А если я во время неформального общения расскажу ему о Шейне и его проделках, все будет совсем по-другому. — Кортни коварно улыбнулась.

— Я поняла, чего ты хочешь! — воскликнула Энни. — Ты собралась соблазнить Макалистера и натравить его на Шейна. Это нечестно!

— Мы на войне!

— Я уже слышала про войну. Подумай об инспекторе. Он ведь тоже человек, как он будет чувствовать себя, когда поймет, что его использовали?

— Поверь моему опыту, он этого не поймет! — самоуверенно заявила Кортни. — На несколько недель я сделаю Макалистера самым счастливым человеком на земле, а потом мы осознаем, что совершенно не подходим друг другу, и спокойно расстанемся. Останутся лишь приятные воспоминания о прекрасно проведенном времени.

— Кортни, нельзя играть чувствами других людей.

— С чего ты взяла, что я собираюсь с чем-то играть? Ладно, скажу честно, Макалистер привлекает меня как мужчина. Довольна?

— Почему бы тебе тогда просто не встречаться с ним?

— Ну если я могу одним выстрелом убить двух зайцев, зачем же отказываться?! — Кортни искренне недоумевала, что же не устраивает ее подругу.

Энни пустила в ход тяжелую артиллерию:

— Барбара сказала бы тебе, что это плохо!

— Я уже начала сожалеть, что познакомила вас, — со вздохом сказала Кортни.

— Если бы я не знал, что вы будете здесь, я бы нашел вас по крикам. — В самый разгар ссоры в кабинет вошел Дарел.

— Если ты не хочешь слушать меня, послушай Дарела! — нашлась Кортни.

— О чем спор? — поинтересовался Дарел.

Он дернулся было, чтобы поцеловать Энни, но вовремя вспомнил, что об их близких отношениях еще никто не знает. И пока не должен знать. Как же ему надоело прятаться! А может быть, стоит сделать предложение Энни, и тогда никто ничего не сможет им сказать? Дарел с сомнением посмотрел на заваленный бумагами стол возлюбленной и понял, что сейчас не самый подходящий момент.

— Кортни собирается соблазнить налогового инспектора, чтобы натравить его на Шейна.

— Смелый ход, — одобрил Дарел, но, поймав взгляд Энни, тут же добавил: — Но не слишком сочетается с принципами морали и этики.

— Да как же вы не понимаете! — взорвалась Кортни. — У меня уже полгода не было мужчины!

Дарел присвистнул.

— И как же ты, бедная, еще не умерла в муках? — ехидно поинтересовался он.

— Дарел, я уже давно начала стервенеть, — предупредила его Кортни и демонстративно взвесила на руке пресс-папье. — Оставь свои шуточки для другого случая.

— Как скажешь!

— Так вот, Макалистер привлек меня как мужчина, он мне нравится, я хочу с ним переспать. И я в любом случае сделаю это, как бы вы ни отреагировали. Всем пока! — Кортни удалилась, громко хлопнув дверью.

— Ну вот, — расстроенно сказала Энни. — Она как всегда ничего не поняла.

Дарел обнял ее и зарылся лицом в ее волосы. Как же они чудесно пахли!

— Знаешь, милая, мне кажется, мы не имеем права решать за Кортни с кем ей спать, — осторожно сказал Дарел. — Если она захотела мужчину, ее уже ничто не остановит.

Тебя она тоже хотела? — чуть было не спросила Энни.

— Она хочет использовать этого несчастного инспектора.

— Ну, если он настоящий мужчина, то он просто не позволит Кортни превратить его в игрушку.

— И ты думаешь, мы можем позволить ей затащить Макалистера в постель, а потом использовать против Шейна?

— Если она все равно собралась с ним переспать, разве имеет какое-то значение, что при этом они будут обсуждать: цветение маргариток или махинации Шейна? И ведь я уже тебе сказал: если этот мужчина достаточно умен, он поймет, что Кортни хочет его использовать. Искренне надеюсь, что тогда ей не поздоровится.

— Даже не знаю, хочу я этого или нет! — вздохнула Энни.

— И потом, — Дарел вдруг широко улыбнулся, — кто знает, во что выльется эта страсть? У нас ведь все тоже началось не с признаний…