В понедельник утром ему пришлось выдержать целый шквал добродушных насмешек со стороны механиков гаража. Сэм опаздывал. А когда увидел Кейда, то пришел в ужас.

— Господи, что с тобой произошло?

Кейд кратко объяснил ему, что случилось.

— Ты дурак! Год назад одного такого же, как ты, убили в драке.

— Но ведь я жив, — мягко парировал Кейд.

— Больше никогда так не делай!

— А что-такое? Я же не ребенок, в конце концов, чтобы мне приказывать.

— Я все еще твой босс.

— В гараже мы партнеры, а за его стенами я сам себе босс.

— Ты мне как сын, недоумок, поэтому я так переживаю. Все эти годы я следил за тобой, видел твое отношение к отцу и всегда завидовал ему, что у него такой сын.

Кейд от удивления на минуту потерял дар речи.

— Спасибо, Сэм. Мне кажется, я всегда знал, что ты есть и я могу на тебя положиться.

Они неловко обнялись. Сэм откашлялся и сменил тему:

— Через месяц придет налоговая инспекция. Мне кажется, что ты сможешь предотвратить мой арест. Как наши дела? Управишься?

Кейд рассмеялся.

— Думаю, да. Завтра привезут компьютер, это сильно облегчит задачу.

К тому же отвлечет от тоски по Лори.

Вечером после работы Кейд отправился в фотостудию и забрал портрет Лори с дочерьми. Дома он поставил его на комод в спальне, долго любовался белокурой троицей, но дни до конца недели текли все так же медленно.

Днем в воскресенье Кейд повез Лори во Френч-Бей. Несмотря на радостную улыбку и темно-синий свитер, который необыкновенно шел ей, она выглядела усталой и измученной.

— В чем дело. Лори?

— У Рэчел была температура всю неделю. Она только-только пошла на поправку. Мы поссорились с Лидди, потому что она не хотела, чтобы я ехала с тобой. Я попыталась сказать ей, какой ты хороший, но она разрыдалась и захлопнула дверь перед моим носом. Что-то случилось с компьютером, пропали все файлы. — Она вздохнула. — А так все хорошо.

— Мне очень жаль что так получается с Лидди, — сказал он.

— Надо было рассказать ей про Рея, когда он ушел. Или даже раньше. А сейчас все так сложно. Она все время ждет от него письма… Месяц назад я написала ему, чтобы он прислал ей письмо, но он этого так и не сделал. Как бы там ни было, я не перестану с тобой встречаться из-за того, что Лидди тебя не любит. Потом она привыкнет. Знаешь, детская ревность…

Он очень ждал этих слов. Почувствовав огромное облегчение, он все же сказал:

— Но у тебя сердце разрывается, на части.

Она угрюмо кивнула.

— Прости, Кейд, что я рассказываю тебе о своих проблемах.

В те далекие годы она была для него недосягаемой принцессой, которую он обожал издалека. Сейчас перед ним была женщина из плоти и крови, со своими проблемами, неудачами и множеством достоинств. И ему эта женщина нравилась гораздо больше, чем та принцесса.

— Ты выглядишь гораздо лучше, — говорила тем временем Лори.

Рана у него на голове была скрыта волосами, синяк из кровавого превратился в желтый.

— Желтый синяк лучше красного, — пошутил Кейд.

Он рассказал ей, как над ним смеялись механики, какое неожиданное признание сделал Сэм. Потом они долго обсуждали проблему с компьютером, наконец подъехали к дому. Кейд поймал себя на том, что нервничает. Ему очень хотелось, чтобы Лори здесь понравилось.

Дорога вела в открытое поле, бывшее частью давно заброшенной фермы. Остатки яблоневого сада возле дома защищали его от ветра. На деревьях, несмотря на поздний октябрь, все еще висели яблож. За домом в лучах осеннего солнца переливалось море.

— Кейд, как здесь красиво! — выдохнула Лори.

Ее лицо светилось от удовольствия, и Кейд почувствовал облегчение.

— Но тебе это стоило, наверное, целого состояния.

— Да, пришлось потратиться.

— Но… — она осеклась на полуслове и добавила сердито: — Опять я не то говорю.

Он продолжил за нее спокойным тоном, поскольку был готов к такой реакции:

— Ты хочешь спросить, как простой механик сподобился купить десять акров земли на океанском побережье в нескольких минутах езды от города? Когда я работал на шахте на Юконе, я оказался в нужное время в нужном месте и спас тонущего мальчика. Его бабушка была финансовым гением. Она взяла все мои сбережения и вложила их так, что через некоторое время у меня появилась целая куча денег, которые мне не на что было потратить. И только когда я увидел это место, я понял, чего хочу. Он усмехнулся. — Тебе надо с ней познакомиться. Та еще старушка, тебе понравится.

Вздернув подбородок, Лори произнесла:

— Ты путешествовал по миру, работал на шахте, разбогател… есть что-нибудь, чего ты еще не делал?

— Не занимался с тобой любовью..

— У тебя был шанс десять лет назад.

— И я его упустил, — улыбка на его лице погасла.

— Навсегда? — закусила она губу.

— Не знаю. Знаю только, что эта неделя тянулась бесконечно долго, и мне с трудом удавалось сосредоточиться на счетах Сэма.

— Давай спустимся к морю, а потом ты покажешь мне дом.

— У тебя глаза точно такого же цвета, что и море, — сказал он.

На щеках Лори вспыхнул румянец. Она шагнула к нему, притянула к себе и поцеловала в тубы. Потом, отойдя на несколько шагов, призналась:

— Я хотела сделать это сегодня с самого утра.

— Ты меня постоянно удивляешь, Лори.

— Ну и хорошо. Было бы скучно, если бы ты знал, что я сделаю в следующую минуту.

И она начала спускаться к морю. Кейд последовал за ней. Он показал ей скалистый берег, узкую полоску песчаного пляжа и небольшой гранитный островок совсем недалеко от берега.

— В детстве мне почему-то всегда хотелось владеть островом, — признался он.

А сейчас я хочу тебя, но, как когда-то с островом, придется подождать. Это признание он сделал себе.

— Я рада, что теперь он у тебя есть, — ответила Лори. — Мне кажется, что, когда ты был молодым, ты хотел многое из того, чего не мог получить.

— На границе моих владений есть лес, всего несколько замечательных старых сосен. Пойдем, я тебе покажу.

— Знаешь что? Как только я завожу разговор о твоей молодости, ты сразу переводишь его на другую тему.

— Я не люблю говорить об этом!

— Это, дорогой Кейд, и так понятно.

По дороге к дому Лори с энтузиазмом стала выдвигать планы по оборудованию сада. Она говорила так увлеченно и с таким знанием дела, что Кейд, гордившийся тем, что прекрасно справляется один, уже представлял себе, как они работают с ней бок о бок, высаживая папоротники в тенистой части сада и розы на солнце, а огород разбивают на открытом участке за домом.

Но он ничего не произнес вслух.

Они вошли в дом через стеклянную дверь и оказались в комнате с потрясающим видом на море. Потом Кейд демонстрировал ей дубовую кухню и выложенную плиткой ванную, огромный, отделанный гранитом камин в гостиной и маленький — в хозяйской спальне, которая тоже выходила окнами на море.

Солнечный свет заливал спальню и слепил глаза. Лори оступилась и, вскрикнув, упала. Кейд потянулся, чтобы удержать ее, но не удержался сам и упал на нее. Смеясь, он наклонился, чтобы поцеловать ее, но она резко согнула ноги в коленях и закричала.

Кейд похолодел от этого крика. Неожиданные рыдания сотрясали ее тело. Он сел возле нее, обнял, прижал к себе, попытался успокоить. Постепенно она затихла в его объятьях, но избегала смотреть ему в глаза.

— Рей насиловал тебя? — прямо спросил он.

Вместо ответа Лори кивнула. Помолчав, она начала неуверенно рассказывать:

— Мы не спали вместе несколько месяцев. Но я не бросала его, а ему не терпелось уйти к Шарлин. Поэтому он и решил спровоцировать меня. Это было… ужасно. Я ушла от него на следующий же день. Когда ты сейчас навалился на меня, это мне напомнило…

Кейд откатился от нее и сел неподалеку на полу.

Лори опустила голову.

— Мне не надо было рассказывать тебе об этом? Но ты же всегда говорил, что тебе я могу сказать все.

— Но как я теперь смогу дотронуться до тебя? После того, что я сейчас услышал?