Девушка открыла глаза и снова оказалась в элегантном ресторане, где слышались неторопливые беседы респектабельных посетителей, а серые глаза сидящего напротив мужчины словно пытались проникнуть в ее душу.

— Все нормально. — Тесс взяла вилку и съела кусочек манго. Безвкусно. — Ты назвал меня лгуньей в моем доме.

— Мне не следовало сомневаться в тебе, — коротко ответил мужчина. По крайней мере в том, что касалось финансовой поддержки. Но оставалось еще множество других вопросов о такой желанной ему Тесс Ритчи...

Комок в горле исчез. Тесс удивилась — неужели Кейд Лоример извинился, пусть и в такой форме?

— Тебе хочется, чтобы я оказалась за тысячу миль от Дэла, так? Но сорок миль тоже не так близко. Потому что мне плевать на деньги Лоримера. Твои или его. Мне нравится моя жизнь здесь, на острове. Это все, чего я хочу, и я никуда отсюда не уеду. Можешь передать дедушке, что я благодарна, что он пытался оказывать мне финансовую поддержку. Не его вина, что я никогда не видела этих денег. Но сейчас уже поздно. Мне уже не нужна его помощь.

Ее зеленые глаза сияли. Тесс не лгала — Кейду неожиданно захотелось поверить ей.

Никогда Кейд Лоример не доверял ни одной женщине, кроме Селены, своей матери. А Тесс — не Селена. Она загадочная, таинственная и непредсказуемая...

Поверить ей? Нет. Восхитившись парой прекрасных зеленых глаз, можно превратиться в дурака.

Кейд решил воспользоваться последним тузом в рукаве:

— Дэл сообщил мне еще кое-что сегодня. Детективу не удалось узнать ничего о годе, когда тебе исполнилось шестнадцать. Что происходило с тобой в то время?

Тесс похолодела. В ушах зазвенело.

Я не могу снова упасть в обморок, в отчаянии подумала девушка. Не второй же раз за день!

Тесс съела еще кусочек манго, сосредоточенно жуя. На вкус манго был больше похож на картон. Два месяца Тесс жила в картонной коробке. Девушке отчаянно хотелось сменить тему, лишь бы забыть обо всем этом кошмаре.

— А где дедушка проводит зимы?

Кейд откинулся на спинку стула, внимательно рассматривая Тесс. У нее, без сомнения, есть какая-то тайна. А ужас был ее постоянным спутником. Что такое она сделала — или с ней сделали? — в шестнадцать лет, что она так напугана и постоянно дрожит, словно ожидая чего-то ужасного?

Да, по рассказам островитян, Тесс представала образцом идеального поведения с тех пор, как приехала на Малагаш. Но что этому предшествовало? И что будет потом?..

— У тебя проблемы с законом?

— Нет! — изумилась девушка.

Ладно, решил Кейд, я проведу собственное расследование. Дэл думает, что у него все под контролем, но я продемонстрирую, кто на самом деле владеет ситуацией. С другой стороны, Кейд прекрасно знал, что, если не доставит Тесс Ритчи к Дэлу, тот просто возьмет шофера и приедет за ней сам.

— Ты хорошо говоришь на итальянском, — сменил тему Кейд.

— Я год прожила в Риме, когда мне было одиннадцать лет. Еще я говорю на немецком, датском, французском и немного на испанском. Европейское образование имеет ряд преимуществ.

— Любимый художник?

— Ван Гог. Как можно жить в Амстердаме и не любить его работы? Рембрандт тоже нравится.

— Я заметил, у тебя дома музыка самых разных жанров и классическая литература.

— Тебе нужно было стать детективом. А еще я люблю средневековую архитектуру, лавандовое мыло и пиццу с анчоусами, — ехидно добавила Тесс.

Лаванда. Кейд вспомнил, как сегодня днем уловил ее тонкий аромат.

— В каком университете ты училась?

— Есть и другие способы получить образование.

— Где живет теперь твоя мать?

— Понятия не имею.

Принесли главное блюдо. Тесс взяла нож и вилку и принялась за еду. Ей налили красного вина. Но отчаяние настолько охватило девушку, что она не замечала ничего вокруг. Ей лишь хотелось поскорее оказаться дома и, сидя у камина, выпить чашку горячего шоколада.

И повернуть время вспять, чтобы никогда не встретиться с Кейдом Лоримером; не слышать о дедушке, который живет всего в сорока милях от нее.

— Я тебя расстроил?

— У тебя хорошо получается.

— Я заметил. Я снял номер в отеле и сегодня буду звонить Дэлу. Завтра с утра мы поедем к нему. Библиотека закрыта в воскресенье и понедельник. Я проверил.

— Не сомневаюсь. Но я никуда не поеду.

Сейчас нет смысла спорить, рассудил Кейд. По крайней мере на щеках Тесс появился румянец.

Что же она делала в шестнадцать лет? Тесс обладала сообразительностью и была хорошо подкована в разных областях, как успел заметить мужчина.

Он вздохнул. Желание быть с ней никуда не пропало, стало только сильнее. Но соблазнить Тесс Ритчи было бы непростительно. На данном этапе.

Они пили кофе, когда зазвонил его телефон.

— Прости. — Кейд взял трубку. — Лоример.

Тесс напряженно застыла на месте. Ничего, через полчаса она будет дома. Дверь на замок — и жизнь пойдет своим чередом.

Девушка хотела только покоя. Покоя, порядка и контроля. Тесс прислушалась к разговору, который вел Кейд.

— Он что? Плохо? Значит, в больнице. Выезжаю через пять минут. До завтра, док. Спасибо. — Кейд заметно побледнел. Он положил телефон в карман. — У Дэла случился еще один сердечный приступ. — Мужчина подозвал официанта. — Мы выезжаем, как только я оплачу счет.

Выходит, Кейд любит приемного отца, подумала Тесс, чувствуя, как к горлу подкатил комок. Кори не любил ее. Никогда.

Девушка давно перестала плакать, но сейчас еле сдерживала слезы.

Что, если Дэл Лоример переживет еще один сердечный приступ? Что, если он умрет? Она никогда не встретится с ним. Не узнает, правда ли он ее дедушка или это ошибка детектива? Но если они одной крови, разве Тесс не должна увидеть деда и узнать, похож ли на него Кори или Дэл совершенно иной?

«Мы», — так сказал Кейд.

«Мы выезжаем».

Ей не понравилось, как он все решил за нее, но она поедет с ним. Это ее выбор, и только ее.

И все-таки — остаться или поехать?

Пытаясь решить, что делать, Тесс молча смотрела на Кейда. Он же уставился в счет с таким видом, будто мысленно давно был далеко. А что, если они попадут в аварию, потому что Кейд думает о Дэле, а не о дороге?

Решение пришло само.

— Если я поеду с тобой, мне нужна одежда.

— Нет времени. Завтра купим все необходимое. Поехали.

Так же послушно, как хорошо натренированная собака, Тесс вышла за Кейдом к машине. Сердце девушки сжалось, когда Кейд дважды не попал ключом в замок дверцы.

— Сможешь вести?

— Не переживай, ничего с тобой не случится.

— Я за тебя беспокоюсь, не за себя. — Тесс пристегнулась и подумала о том, когда в последний раз для нее кто-нибудь что-то значил.

Очень давно.

А если точнее, то в пять лет, когда она с родителями уезжала из Мадрида. Только они трое, а любимая няня Тесс Изабель осталась там, и девочка даже не успела попрощаться с ней...

Ее преданное сердечко начали разбивать уже тогда, и это постепенно привело Тесс к пониманию того, что подпускать кого-то слишком близко к себе нельзя. Иначе потом будет очень больно.

И последним из всех в этом ряду должен быть Кейд Лоример. И все же Тесс обнаружила, что рассматривает его руки, лежащие на руле. Сильные руки с длинными пальцами, покрытые порослью темных волос...

Девушка отвела глаза и выглянула в окно. Скоро поездка кончится. Кейд не говорил ни слова, Тесс тоже молчала, но эта тишина вовсе не была мирной и успокаивающей. Девушка почувствовала большое облегчение, когда Кейд наконец остановил машину и она могла выйти, размять ноги.

— Городская больница, — пояснил Кейд. — Дэл восстановил ее после смерти моей матери два года назад.

— Мои соболезнования.

— Дэл так и не пришел в себя после ее смерти. — Кейд вышел.

А ты, подумала Тесс, ты так же любил свою мать, как любишь Дэла?

Тут, к изумлению девушки, мужчина взял ее за руку. Его ладонь была теплой, прикосновение уверенным. Жар обдал тело Тесс, она споткнулась, чувствуя, что нервы ее на пределе. В животе что-то сжалось, когда они проходили по длинным коридорам, где пахло лекарствами.