Вот тогда Высокие и вспомнили о землянах.

Представительство ООН при международном земном поселке на Элии к тому времени вплотную контактировало с Советом Высоких Родов через экспедицию альвалан. Элитьен, правда, вернулась с остатками своей дружины на Альвалу, но перед самым восстанием совет отправил на Элию другой корабль с бойцами и техниками. Так что от землян на Элии и, главное, от пленного американца из экипажа «Геркулеса» Высокие знали о людях достаточно много, чтобы понять – союз с людьми дает им хороший шанс переломить войну. Конечно, земляне не могли перебросить на Альвалу пару-тройку танковых дивизий и авиаполков, чтобы разом решить все проблемы Высоких. Два крупных международных боевых межзвездных корабля и несколько маленьких национальных, принадлежавших Китаю, России, Америке и Евросоюзу, с этим бы не справились. Но вот перевезти на Альвалу пару сотен военных и технических советников, образцы вооружений, чертежи и технические регламенты они были способны. Уже немало. Пока повстанцы только мучаются с НИОКР, Высокие по готовым земным чертежам на отбитых заводах уже поставят на поток достаточно простые и надежные, великолепно зарекомендовавшие себя в боях танки, самолеты и пушки, наладят линии по выпуску дешевых патронов и ручного оружия. Трудно сразу на инопланетном оборудовании делать Абрамсы и F-16? Не беда, у нас есть чертежи «Шермана М4» и «мессершмита» . На технологическом оборудовании уровня космической эры это все реализуемо. А повстанцам, которые при всей своей технической подкованности пока даже саму концепцию танка еще не очень-то себе представляют, и «Шермана» за глаза хватит. Не говоря уж о применимости «М16» и ручного пулемета в боях с инопланетянами, которые в силу специфики своего развития перешли сразу с дорогого холодного оружия для профессионалов на дорогое лазерное оружие для них же, миновав стадию дешевого огнестрельного для массовых армий. Конечно, повстанцы смогут скопировать образцы и тоже поставить их на поток. Вот только пока они это успеют сделать, получившие фору Высокие уже успеют их перебить. И это еще не говоря о том, что против не имеющих никаких военных знаний повстанцев будут драться земные командиры и инструкторы, вдоволь изучившие в теории и на практике способы ведения современной войны в военных училищах и «горячих точках» .

Высокие попросили помощи. Но…дело забуксовало. До широкой общественности информацию доводить не стали, но на международном уровне явной поддержки идея ввязаться в конфликт, делая его межпланетным, не получила. Потому что непонятно, кто и что будет с этого иметь и вообще – вляпаться в конфликт просто, а вот вылезти из него… Пусть Альвалане сами разбираются, а кто выживет – с теми и поговорим.

Вот тогда США и европейские страны НАТО сделали то, что не раз проделывали раньше – наплевав на международную поддержку, заявили о своем одностороннем вступлении в конфликт. Их доводы просчитывались просто – припертые к стенке Высокие были согласны на любые условия. А у США был госдолг более тридцати триллионов долларов и проблемы в экономике, какой ее сектор не возьми. Высокие согласились в случае победы оплатить все поставки золотом и редкоземельными металлами по оглашенному американцами астрономическому курсу, выплатить огромную плату за помощь, передать американцам после победы места в руководстве во всех вновь созданных в Альвале гильдиях и согласились с американской и европейской монополией в межпланетной торговле на следующие пятьдесят лет. К тому же лучше для выхода из кризиса воевать на чужой планете, чем на собственной, не так ли? Дело защиты демократических аристократов от тоталитарных альваланских гильдий и бывших общественных рабов представлялось довольно-таки выгодным.

Ошибка в этих расчетах была только одна – Китай. Такого руководители КНР перенести не могли. Фактически, мировая гегемония, которая казалась столь близкой, уплывала у них из рук. Америка снова выкручивалась, найдя способ ограбить, только в этот раз уже другую планету. Американцы таки нашли себе «новый глобус» и делали его лично своим. И, в случае контроля ресурсов Альвалы, и во многом, Земли, продолжали оставаться уже даже не мировыми – космическими лидерами. Если же считать на долгосрочную перспективу – все выглядело для китайцев еще хуже. Это сейчас путешествовать через космос трудно и дорого. А через двадцать-тридцать – пятьдесят лет, когда будет построен торговый космический флот? Учитывая, что монополисты – американцы смогут найти на Альвале фактически бесплатную рабочую силу? Что тогда будет с китайской всемирной фабрикой товаров? И как противостоять Америке, столь усилившейся в космосе и получившей инопланетную колонию – союзника? А еще будут альваланские технологии, на которые американцы наверняка наложат лапу. Такое оставлять просто так нельзя. Воевать с США – тоже не решение проблемы. А вот поддержать гильдейцев, чтобы не допустить победы Высоких и американцев – можно и нужно. В конце-концов у Китая тоже есть технологии, оружие и военные специалисты. И Китаю есть что потребовать от гильдейцев за военную помощь. Решение было принято быстро, и уже через несколько дней после решения США и союзников поддержать Высоких единственный межзвездный китайский корабль стартовал с малого гравитационного космодрома. Пятнадцать человек его экипажа везли чертежи военной техники и образцы ручного оружия вместе с предложением о сотрудничестве. На связь с восставшими гильдейцами они вышли сразу же, как только оказались в звездной системе Альвалы. Найти общий язык восставшим общественным рабам и китайцам оказалось нетрудно. И вскоре альваланский звездолет, захваченный ранее мятежниками целым и невредимым прямо на космодроме, отправился с дипломатической миссией к Земле. Дальнейшие события слушающим Липатова парням были хорошо известны…

Во всей этой истории не менее примечательной оказалась роль России с ее главным гравикосмодромом и технологиями Самойленкова. Сама технология влияния на гравитацию была тщательно засекречена, так, что даже для строительства иностранных гравикосмодромов и «Паладина» с «Ямато» на орбите, ключевые блоки гравитационных установок устанавливались исключительно русскими специалистами и только в специальных опечатанных контейнерах, при вскрытии которых оборудование необратимо разрушалось. Русские оберегали свой единственный козырь сильнее, чем когда-то китайцы секрет шелка. Раньше, когда речь шла об отражении неведомой инопланетной опасности, на это закрывали глаза – у ведущих держав были общие интересы. Сейчас, когда на карту оказались поставлены огромные прибыли и само будущее государств – с этим мириться не могли. Россия получила недвусмысленные, похожие на ультиматум предложения и от Америки и от Китая: сдать полностью технологию Самойленкова, необходимую для самостоятельного строительства больших межзвездных кораблей и гравикосмодромов, а так же незамедлительно передать под управление главный гравитационный космодром рядом с Архангельском, позарез нужный для масштабных орбитальных перевозок. Иначе – пеняйте на себя русские, мы найдем на вас управу.

Президент России глупцом не был. Он хорошо понимал, что ресурсов долго противостоять такому давлению со стороны ведущих государств у России нет. Речь даже не идет о войне (хотя с такими ставками возможно все). Объявят изолирующие международные санкции и проблемы начнутся очень быстро. Но и выполнять ультиматум одной из сторон было чистым проигрышем – эта была бы бесславная сдача всех международных позиций и самой надежды на участие России в политике как будущего самостоятельного центра силы. Верить никому было нельзя – подписать какие угодно красивые соглашения американцы или китайцы могли хоть сейчас, лишь бы получить желаемое. Но потом, оставшаяся без монополии на технологию Самойленкова и без межзвездных кораблей Россия будет никому не нужна, и ее легко выкинут из игры. Как уже не раз случалось в истории. Поэтому, когда американцы национализировали «Паладин» , президент без колебаний отдал приказ готовить спецоперацию по захвату будущего «Варяга» . России следовало вступать в большую игру, ведущуюся на двух планетах самостоятельным игроком или сдаться. Но, во-первых, русские не сдаются. А во-вторых, России тоже было что предложить Альваланам.