— Долги? Прошлые и нынешние? — против воли нахмурилась и я.

— Из-за эльфов Смерти эльфы потеряли свой дом. Свою родину. Изначальный Лес, Ноэлдарон… Душу всех эльфов.

— Я… в первый раз слышу, — выдохнула я, с изумлением понимая, что где-то глубоко в груди всколыхнулись тоска и холод, столь призрачные, что до этого я их не замечала…

Виль постепенно разжал кулаки, стараясь успокоиться.

— А сейчас обязанность Диндаэрона — защищать другие расы от опасностей Непроходимого Хребта. В том числе, от угрозы со стороны эльфов Смерти. Это наш долг и наша кара. За то, что не справились с ними дома, в Ноэлдароне…

В душе снова что-то дрогнуло, обжигая холодом и горечью.

— Мда-а… — протянула я, слабо представляя, что тут можно сказать. Вроде и разумный эльф, и на фанатика не похож, так откуда же эта злость и ярость?

— А нападать на корабли они стали недавно, — нестерпимо бодрым голосом подключился к беседе Тагир. — Первые сообщения о нападениях появились чуть больше месяца назад. И хотя на эльфов Смерти подумали в первую очередь, из-за отсутствия прямых доказательств Хранители до сих пор ничего не предпринимали. Но теперь-то им придётся обратить внимание на эту проблему.

— Из-за нас?

— Из-за тебя. Слова Серебряного мага они не смогут проигнорировать. А ты ведь не станешь отмалчиваться?

Я пожала плечами. С чего мне отмалчиваться? Чтоб выставить себя полной дурой?.. Нет уж. А вот про Алексея я промолчу, о нём я не рассказала даже друзьям. Не знаю почему… Просто как-то боязно.

— И часто эльфы Смерти себя проявляют? — боюсь, убрать из голоса излишнюю подозрительность мне не удалось.

— Да нет, — вздохнул Страж. — Это вообще первый раз со времён Отплытия.

— Ага! — подскочила я. — А… ага… да…

Надеюсь, я сносно замяла тему, ибо озвучивать фразу «Ага, тогда всё ясно!» — мне явно не с руки.

Ну правда, не говорить же ребятам, что это человек из моего мира принёс в этот идею о пиратстве? Да ещё и воплотил её самолично, похоже…

Странно. Это действительно странно! Зачем Алексею так вести себя? Прибыл он в этот мир, видимо, как и я, совершенно неподготовленным. Получил Силу. Ну и что, что Смерти, а не Жизни? Я не верю, что только это так кардинально изменило того парня, какого я знала. Наверняка что-то ещё случилось.

Взять хотя бы меня — я за недолгое время в этом мире успела сделать всё, что можно, и вляпаться во все места, какие не следовало… Впрочем, задним умом все сильны.

Так что же произошло с Лёшкой? И есть ли шанс всё исправить? Могу ли я что-то сделать для него, или всё, что мне остаётся — это мысленно попрощаться и разбежаться в разные стороны на неопределённое время?.. То, что наша встреча ещё будет, я чувствую. Но когда и как?..

Хотя сейчас… при всём желании я не смогу сделать что-либо полезное. Вся моя заслуга на данный момент состоит в том, что я Серебряный маг… Да и заслугой это не назвать, ведь магия досталась мне сама собой. С неба свалилась…

А Алексей явно сильный маг. И не только с точки зрения обладания большой Силой, но и потому, что в нём чувствовались умение и уверенность. Не знаю, как многому он научился, но то, что время, проведённое в этом мире, он не тратил впустую, — это факт.

Я на его фоне выгляжу бледно. Так, пара фокусов собственного изобретения, чуток бытовой магии да основы основ Ветра и Огня. И всё это нестабильно. И даже Жизнью, своей «коренной» Силой, я пользоваться толком не умею…

Ну уж нет! Мы ещё посмотрим, кто кого! Раз уж наша встреча гарантирована, я тебе обещаю, Лёшка: я не ударю лицом в грязь!..

Давно следовало понять, что в этом мире я больше эльф, чем человек, и вести себя соотвественно! Обживаться, обучаться всему, что нужно знать местному жителю и не забывать про то, что я теперь всамделишный маг. Настоящий. Сильный. С редким даром. И не использовать его на полную катушку — с моей стороны глупость…

Уй, мамочки. Что-то меня понесло… Так я могу додуматься ещё и до того, что мне пора принять сан Хранителя Аманхиля!

Я хихикнула. Ага, только меня там и не хватает, чтобы полностью развалить всю систему. Как там бывший Хранитель Лориен говорил? «Пускай привыкают к встряскам»? Да уж… Боюсь, ещё и я в виде «встряски» буду перебором. Хватит с них Аллеара… Он хотя бы внешне на Хранителя Леса похож — если закрыть глаза на постоянно презрительно-недовольное выражение лица и хамские манеры!

Однако, даже если забыть об Аманхиле, планы у меня теперь глобальные… И хоть большинство придётся отложить до окончания нашего похода, кое-что я могу начать делать уже сейчас. Например, попросить Тагира прочесть мне курс истории и экономики… Уверена, он справится, да и отказываться не станет. А Виля подрядить на обучение меня магии Воздуха — вон как у него весело ветерки играют, стоит эльфу задуматься.

Интересно, о чём Страж так старательно размышляет? Отошли с травником подальше, заговорщики, пользуясь тем, что я прочно «ушла в себя». А в итоге и сами потерялись в высших сферах.

Опять что-то от меня скрывают?! Или наоборот?..

А, не попробуешь, не узнаешь, как говорится!

— О чём думу думаете? — подкралась я к молодому человеку со спины, отчего тот чуть не сиганул за борт, за неимением других путей отхода.

Мда… Друзей и правда пора спасать, раз уж я смогла к ним подкрасться! Эдак они и конец света прозевают.

— Да вот… Размышляем, — скосил глаза на эльфа Тагир. Увидев, что тот всё ещё в нирване, со всего маху ткнул беднягу локтем. — У нас тут предложение созрело. Ты только ничего такого не подумай… Эленсиль, ты не согласишься принять Олорина своим Учителем?

Я поперхнулась. Ага, тем самым Воздухом.

Это что за ритуал такой странный? Разве не должно быть наоборот — Учитель, принимающий в ученики? Или я опять исключение из правил?.. Знать бы хоть, по какой статье? Своей причастности к магии Жизни или ещё чего?..

— Ладно, — «заговорщики» просияли. — Но у меня есть условие: учиться я буду не только у Олорина, но и у тебя, Тагир-Лесовик.

Дальнейшее плавание прошло спокойно и ненавязчиво, не считая уроков друзей. Эти истязатели посовещались и решили взяться за учительство всерьёз. Даже матросы и отряд князя поглядывали в мою сторону с неприкрытым сочувствием: то я скакала по кораблю, уворачиваясь от коварных заклятий Виля и пытаясь что-то магичить (эльф решил вести обучение в стиле Стражей — то есть в условиях, максимально приближенных к «боевым»), то по несколько часов кряду неподвижно сидела, внимая травнику или рассказывая то, что смогла запомнить.

Кроме того, Виль решил, что необходимы ещё и уроки по самообороне — без оружия или с кинжалом. Не сказать, чтобы я была против, но и не радовало это меня ни капельки. В конце концов, Страж же сам любил повторять, что как маг, я должна сражаться на длинной дистанции и ни в коем случае не лезть в ближний бой. Правда, он же частенько добавлял, что когда-нибудь я могу оказаться без Силы или лицом к лицу с вооружённым противником, причём так близко, что колдовать будет некогда…

Вот и пришлось мне учиться размахивать тем кинжалом, который до этого висел у меня на поясе исключительно как украшение. Причём, каждый раз, когда я смотрела на полупрозрачное, покрытое узорами лезвие, на меня сходило такое умиротворение, что использовать клинок по назначению, для боя, казалось кощунством. Что отнюдь не облегчало процесс обучения.

Но всё когда-нибудь кончается, кончилось и наше плавание. На берег перебирались по трапу — причём, задранному вверх. Скалистое побережье предгорьев Непроходимого Хребта не позволяло нормально причалить, так что выгрузка на твёрдую землю верховых быков превратилась в целую эпопею.

Распрощавшись с нами, корабль неторопливо пополз обратно на юг, где на расстоянии дневного перехода его ждала прибрежная деревушка с неким подобием причала. Нас же ждал север.

— Ну и кто может мне объяснить, почему он не довёз нас до места?.. — ёжась и пританцовывая на промозглом морском ветру, поинтересовалась я. — Или мы уже не торопимся?