Монстров было трое. Один наступал на скучковавшихся Дарину, Виля и Тагира. Эти должны выстоять, эльф — полноценный Страж, Тагир хоть и травник, но воин, готова на свои крылья поспорить. Полуэльфийка, опять же, мечник и маг.

Второй — мой знакомец, носился зигзагами по лесу, ведомый Туманом. Надолго ли жеребца хватит, вот в чём вопрос?

Третий нашёлся в самом центре мечущихся человеческих огоньков. Отряд князя! Да, они тоже воины, но… их уже меньше, чем было. А вот и ещё один погас…

Людям даже противостоять этой твари нечем. Ни магии, ни нужной силы, ни навыков.

— Прости, Туман, — шепнула я в лес. — Постарайся уйти! Убегай, ты же можешь…

А сама взвилась в воздух, наращивая скорость и мысленно перебирая заклинания.

Монстру я свалилась в буквальном смысле с небес на голову. Мысленно отметила твёрдость бронированного загривка и воздушным кувырком ушла в сторону, уворачиваясь от клацнувших челюстей.

Поднявшись чуть выше, для полноты картины залепила огнём в рычащую морду и рванула к краю поляны. Несколько мощных скачков монстр следовал за мной, но затем резко развернулся обратно — туда, где есть более медлительная добыча.

Жаль, второй раз фокус не прокатил. Придётся менять тактику.

Помчалась вдогонку за тварью, готовя воздушный аркан и нацеливаясь на то, что ближе — шипастый хвост. Рывок был резкий и сильный, меня швырнуло на землю и инерцией откатило почти под ноги монстру. Зато один из людей успел выскользнуть из-под решающего удара когтистой лапой.

Возмущённый рёв твари оглушил и дезориентировал, давя на все чувства магией Смерти. Я метнулась в сторону едва ли не на четвереньках, с трудом соображая, где верх, где низ, и куда надо взлетать. Наконец ступни поймали опору, оттолкнулись, и я взвилась в воздух, чудом спасшись от удара когтей благодаря пьяному зигзагу своей траектории.

Только в воздухе я смогла развернуться и впервые окинуть взглядом поле боя. Точнее, ту его часть, что видна в густом тумане.

Итак… монстр, напружинившийся, готовый к атаке. За его спиной — один из людей, похоже, раненый, стоит-шатается и убегать не спешит. Рядом ещё один, тот, что спасся благодаря моему своевременному желанию подёргать опасность за хвост. Над этими двумя зависла я.

Перед монстром встали кругом остальные выжившие. В тумане не видно, но огоньков душ там всего семь. И то, два колеблются, горят неровно и слабо.

Трое раненых, двое убитых… Не позволю!

Туман вокруг посеребрился исходящим от меня светом Жизни. Для начала — защита…

Трава на поляне заколыхалась, зашуршала и вдруг вытянулась вверх, плотным пологом отделяя монстра от отряда людей. Перед пологом распустились колючие кусты, сверху нависли, угрожающе шелестя, ветви окрестных деревьев.

Славно, очень славно… Вот только парочка подо мной портит картину. Раненый воин… и княжич, с хищно блестящими глазами и не менее острым мечом.

Вот вопрос… Спасать его от монстра — или монстра от него?

Пролетевший мимо шипастый хвост заставил меня вспомнить, что бой, вообще-то, ещё не окончен. Тварь успела развернуться, и теперь, скалясь, наступала на княжича, размахивающего мечом, словно пёрышком, но всё равно медленно отступающего к товарищу. И, кажется, что-то кричащего мне.

— …скара защити! Закрой Скара!!!

За неимением альтернативы, Скаром был признан раненый. Он тоже что-то кричал, наверно княжичу, и неверными руками пытался перезарядить арбалет. Но катастрофически не успевал — монстр вновь развернулся боком, и массивный хвост уже замахивался для удара, способного размазать всех по земле тонким слоем.

— Держись!!! — заорала я незнамо кому, пикируя на людей и машинально вызывая воздушный аркан. Помня предыдущий опыт, петлю я накинула на княжича, а названного Скаром обхватила руками, благо его комплекция позволяла.

Бешено работая крыльями и со всей силы взывая к Воздуху, я метнулась в сторону, буквально выдёргивая людей из-под удара. Княжич отлетел в лес и заковыристо ругался, выкарабкиваясь из кустов, в которые его забросил аркан. Воин у меня в руках вдруг обмяк, выронил арбалет, и я с чувством подступающей паники осознала, какая я идиотка.

Он был ранен то ли в бок, то ли в грудь, кровь заливала рубаху и штаны, а теперь ещё и я со всей дури сжала его поперёк, держа на весу.

Одно мысленное усилие — и Воздух подхватывает Скара, укладывает его на невидимые носилки, и я могу наконец расцепить руки, ставшие вдруг ватными и неверными.

Взгляд снова и снова возвращается к ране на боку воина. Кровь смазывает всё в одно пятно — или это слёзы застилают глаза?

Так не должно было быть…

Руки тянутся к Скару, вспыхивают магией Жизни — и почти сразу гаснут, повергая меня во тьму.

— Очнись!!! Да очнись же, дурная!!! Эльфка, твою…!!!

Какое-то надоедливое рычание помешало мне насладиться тишиной. Разобрав слова, я сильно удивилась. «Эльфка» — это, наверно, про меня. Хотя тут оно ошибается, но по крайней мере, понятно, почему — иллюзию ещё никто не отменял. А вот «дурная» — увольте! Я протестую! Да и последующее рычание, состоящее сплошь из незнакомых слов, вряд ли оценивает меня выше. Пора вмешаться.

— И ничего не дурная! — обиделась я, открывая глаза.

Мир вокруг бешено завертелся. Сбоку что-то громыхнуло, и с болезненным треском на землю упало дерево.

Какие спецэффекты…

…!!!

Это же бой!!! А рычание — голос княжича!!! Ё-моё… я что, отключилась из-за перерасхода Силы? Надо встать…

Бумс!

Упав обратно на спину, я застонала. Всё тело горело, как в огне, спина превратилась в сплошной комок боли.

Точно — идиотка. Во время сражения забыть про противника… Как же княжич-то теперь один? Он не справится с тварью…

Мысленно дав себе оплеуху, я поморщилась. Что за обывательские мысли? Пальчик прищемила — пора бежать, ложиться в больницу… Нет тут больниц. И не предвидится. И вообще, я сама себе больница… Надеюсь.

Потянуться к Силе оказалось на удивление сложно, мешал шум в ушах и болезненный огонь, сконцентрировавшийся в районе спины и поясницы. Всё потом! А сейчас — Жизнь…

Трава прохладой коснулась лица, наполняя душу умиротворением. Где-то рядом есть люди… птицы… мелкие зверьки, попрятавшиеся кто куда…

Сила отозвалась, смывая усталость и сворачивая боль в клубок, где-то внутри, глубоко, чтобы не мешал. Мышцы напряглись, заставляя разбитое тело встать. Воздух окутал коконом, поддерживая и защищая. Где же ты раньше был?..

«Тут», — нежно коснулись меня ветерки, словно извиняясь.

Ну ладно, как бы то ни было, пора выдвигаться. Хорошо хоть крылья у меня магические, они к спине не крепятся напрямую… Иначе я бы не смогла взлететь.

А так — и взлетела, и снова готова к бою. Потому что по-другому не может быть.

На другом конце поляны в воздухе всё так же лежал Скар. Ура! Магия не рассеялась! Теперь лишь чуть-чуть подтолкнуть…

Кустисто-травяной полог раздвинулся, давая возможность внести внутрь раненого, и тут же схлопнулся обратно.

О Скаре позаботятся товарищи, а мне пора откликнуться на вопли княжича. А то он скоро пеной изойдёт, боюсь… Или загоняет до смерти бедного монстра, и мне ничего не достанется.

М-да… Княжич, в отличие от меня, головой решил подумать, а не пропахать колею в травяном покрове. Попав в лес, он не спешил выходить обратно на открытое место, пользуясь полученными преимуществами в манёвренности и незаметности.

Монстр уже не ревел, а лишь коротко взрыкивал в ответ на очередной прилетевший из-за деревьев арбалетный болт или внезапно полученный удар мечом. И тварь можно было понять — его броня даже не поцарапалась… ни мечом, ни болтом, ни очередным деревом, в ярости поверженном вместо прыткого противника.

Пора с этим что-то делать… Поразить монстра стрелой в глаз? Я не такой снайпер, да и лука нет. Воздушная стрела его только больше разозлит, но вреда не принесёт. «Хищный» огонь мне до сих пор сплести не удаётся, а от обычного мало толку. Остаётся только сила Жизни.