Меган едва могла поверить в свою удачу. Благотворительный вечер на всемирно известной выставке цветов в Челси — и она участвует в нем! На это эксклюзивное мероприятие приехали самые богатые люди мира. Всех их заинтересовала ее коллекция тропических цветов, а она, в свою очередь, получила возможность любоваться красотой и богатством этих людей. И если она сейчас вздохнула, то лишь оттого, что ее окружал запах миллиона цветов и целого поля скошенной травы.

Неожиданно внимание ее привлек мужчина. Он решительно прокладывал себе дорогу среди олигархов и кинозвезд. Вот он похлопал кого-то по плечу, вот поцеловал какую-то даму. Он выглядел так, будто был здесь хозяином, — высокий, атлетически сложенный, непринужденно грациозный, казалось, он был рожден, чтобы носить смокинг.

Мег, не сдержавшись, проводила мужчину взглядом. На смуглом лице его вспыхивала ослепительная улыбка, как только очередной знакомый попадался ему на глаза. Мег попыталась представить себе, что это значит — быть частью его окружения. Она понимала, что перед нею представитель совсем другого мира. Когда толпа, сомкнувшись вокруг мужчины, скрыла его из виду, Мег снова вернулась к реальности. Взглянув на свой стенд под названием «Садовый центр Имси», она подумала: «Если бы он хоть искоса взглянул на меня!»

Лицо ее напряглось, когда она вдруг поняла, что ее грезы стали претворяться в жизнь. Мужчина ее мечты шел прямо к ее стенду и улыбался ей. Он явно хотел привлечь ее внимание.

—  Buona sera, signorina! [1]— Его голос был наполнен итальянским очарованием. — Мне нужны красивые подарки для… особых людей. И мне сказали, что эти растения как раз… — Он взглянул в открытый блокнот, который держал в руке. На секунду нахмурившись, он снова посмотрел на Мег с очаровательной улыбкой. — М-м-м… Вы не можете разобрать почерк? Что здесь написано?

Он не сдвинулся с места, чтобы передать ей блокнот. Мег же не могла дотянуться до него с того места, где стояла. Опасливо оглядевшись, она обошла стенд и приблизилась к нему. Ее вдруг охватила небывалая застенчивость. Чем ближе она подходила, тем более красивым казался незнакомец. Его дизайнерский костюм был безупречным, золотой «Ролекс» поблескивал на загорелом запястье, и при каждом его движении от мужчины исходил запах дорогого лосьона.

— Я впервые за целый день вышла из-за этого стенда, сэр!

— Не волнуйтесь. Уверяю вас, ваши усилия будут не напрасны.

Благосклонно улыбнувшись, он показал ей свою записную книжку. Его пальцы были длинными, сильными и загорелыми — как у человека, много работающего в саду. Было лишь одно отличие. У этого мужчины ногти были идеально подстрижены и отполированы. Мег поймала себя на мысли о том, так же ли безупречны другие части его тела?..

Она вновь взглянула в его блокнот. Вся страница была исписана по-итальянски весьма решительным почерком. А в конце добавлена строчка, которую писал другой человек — буквы смотрелись старомодно, слишком витиевато. Мег склонилась к посетителю ближе, пытаясь расслышать, что он говорит. Теплый вечерний воздух еще раз наполнился соблазнительным запахом дорогого лосьона.

— Это гибрид «Имси», сэр. Эксклюзивное разведение моего питомника, — заявила Мег, с сожалением отодвигаясь от мужчины.

Она была награждена взглядом, который мог заменить собой все. Его черные глаза блеснули от удовольствия. Мег заглянула в них — и утонула.

Он нагнулся к ней с порочной улыбкой:

— Как вы думаете, женщинам понравятся эти цветы?

— Они не смогут против них устоять, сэр! — Мег неожиданно для себя хихикнула. — Наши орхидеи — идеальный, чувственный подарок для леди.

— Может быть, для некоторых леди?

Мег оставила эту ремарку без ответа. Слишком много людей там, дома, зависели от нее, а флирт с незнакомцем мог увести ее с пути истинного. Отвернувшись от его прекрасных глаз, она указала рукой на стенд, предлагая насладиться коллекцией ее лучших растений. Орхидеи красовались на подушках из зеленого мха, их нежные лепестки трепетали от малейшего дуновения ветерка. Каждый экземпляр был окружен десятками маленьких цветов, однотонных и пестрых, всех цветов радуги. Мег так гордилась своим стендом, что позволила себе еще раз улыбнуться:

— Орхидеи часто называют «танцующей радостью». Вам они понравились, сэр?

Красавец клиент, склонив набок голову, игриво взглянул на нее:

— В зависимости от обстоятельств. Вы танцуете?

Мег снова хихикнула. В другое время, при других обстоятельствах она отругала бы себя за то, что ведет себя так непрофессионально. Но сегодня она думала по-другому. Просто смотреть на этого мужчину было несказанным удовольствием. Было что-то завораживающее в блеске его черных, как маслины, глаз и в той энергии, которая незримо бурлила в нем.

Она и не заметила, что он подвинулся к ней. Смутившись, Мег взглянула на свои цветы:

— У меня нет времени на танцы, сэр, или на что-то другое, кроме работы. Чтобы вырастить такие цветы, приходится работать день и ночь.

— Но у вас это прекрасно получается. Цветы роскошные! — Он снова вскинул голову, восхищение его было искренним.

— Спасибо! — радостно ответила Мег, забыв о своей застенчивости. И вдруг она поняла, что он смотрит не на цветы, а на нее. Щеки Мег вспыхнули.

— Я беру десяток. Отправьте их в мои апартаменты в Мейфэре. Вереница моих красавиц успокоится на пару дней. Меня зовут Джианни Беллини. Вот моя визитка, и спасибо вам. Общение с вами доставило мне несказанное удовольствие. — Улыбка его была игривой, и Мег поняла, что цветы интересовали его в последнюю очередь. — Сейчас я с вами расплачусь. — Достав толстый кожаный бумажник, он вынул из него пачку купюр вместе со своей визитной карточкой. На его красивых губах заиграла улыбка. Мег еще больше покраснела, когда он взял ее руку своей сильной теплой рукой. Колени Мег стали ватными, когда он поднес ее руку к своим губам и поцеловал. — До следующей встречи, mia dolche [2].

В его темных глазах вспыхнул огонь, он сдержанно кивнул на прощание. И прежде чем Мег смогла что-нибудь сказать или рассмеяться, он отпустил ее руку, повернулся и исчез в толпе…

Сердце Мег билось как сумасшедшее. Многое произошло с тех пор, как выставка цветов в Челси завершила свою работу, но образ Джианни Беллини все еще преследовал ее. Лишь предвкушение работать на полную ставку на вилле Кастелфино немного отвлекало ее мысли.

Последние несколько недель она регулярно ездила в Тоскану, но с сегодняшнего дня Мег на полном основании могла назвать себя куратором экзотических растений графа де Кастелфино. Это было начало ее официальной работы у высокопоставленного итальянского работодателя. Конечно, Мег волновалась. Впервые она будет жить вдали от своих родителей, и им теперь придется одним справляться с семейным бизнесом.

Спустившись по трапу вместе с остальными пассажирами, Мег успокаивала себя мыслью о том, что кто-нибудь встретит ее в зале ожидания. В аэропорту ее обычно встречал Франко, шофер, который помогал ей доставить багаж. Но уверенность, что ее встретят и на этот раз, быстро испарилась. Мег огляделась — Франко нигде не было видно. Не случилось ли чего на вилле Кастелфино? За то недолгое время, пока Мег работала на графа, она успела понять, что старик не ладит со своим сыном. Мег никогда не видела il ragazzo [3]— именно так ее аристократ-работодатель ворчливо называл своего наследника, — но знала о нем уже достаточно много, чтобы невзлюбить. Граф де Кастелфино обожал свое поместье с его оливковыми рощами, кряжистыми дубами и просторными лугами, поросшими полевыми цветами. А его сын хотел превратить все земли поместья в виноградники. Жизнь на вилле Кастелфино превратилась в постоянную борьбу между красотой и бизнесом. Душевным утешениям старика грозили предпринимательские амбиции его сына.