Она закусила губу, в глазах появилась неуверенность. Такой он Элисон еще не видел — может, потому, что до этого она держалась уверенно и независимо.

— У меня есть некоторые условия.

— Ты уже начала говорить на эту тему, — напомнил Максимо. — Я слушаю.

— Я не хочу отдавать ребенка в частную школу-интернат, какой бы престижной она ни была. Я хочу, чтобы он рос среди детей своего возраста. Я не хочу толпу нянь и потаканий любому капризу. Я хочу, чтобы наш ребенок научился уважать других людей.

— Я с тобой полностью согласен.

Элисон кивнула:

— Хорошо, что у нас нет разногласий по поводу воспитания ребенка. Что касается меня… Я не собираюсь сидеть сложа руки. Может, создам какой-нибудь благотворительный фонд.

— Мне нравится эта идея. У нас есть несколько подобных организаций, а если ты как супруга принца займешься этим вопросом вплотную, думаю, они только выиграют.

— И еще… Я настаиваю на отдельной спальне.

— Не вижу никаких проблем. У нас достаточно комнат.

— Я хочу не просто свою спальню. — Элисон запнулась, но продолжила: — Никакой физической близости.

Она постаралась совладать с трепетом в животе. Несомненно, между ними существует влечение, но она не собирается потакать своим желаниям, а потом страдать от разбитого сердца. Поцелуй Максимо заставил ее на время забыть, кто она, кто он и где они вообще находятся. Если она ляжет с ним в постель… Достаточно того, что ее влечет к Максимо так сильно, что рядом с ним сердце начинает стучать вдвое быстрее, а ей самой хочется прижаться к нему, ощутить его руки на своем теле, его губы на своих губах. Для ее же душевного равновесия лучше не переходить определенные границы и уж тем более не ложиться с ним в постель.

— Извини, но эта просьба бессмысленна, — вздохнул Максимо. — Ты не можешь отрицать, что нас тянет друг к другу.

— Я не буду отрицать это, но таково мое условие, — мягко, но решительно заявила Элисон. — Я согласна лишь на формальный брак. И недели не прошло с момента нашего знакомства. Если же ты хочешь секса, то я уверена, что у тебя не будет недостатка в женщинах.

— Извини, Элисон, но для меня клятва супружеской верности не пустой звук. Я был женат на Селене семь лет и хранил ей верность. Если уж я беру тебя в жены, то не собираюсь искать женщин на стороне.

«Но свою жену ты любил», — подумала Элисон.

Наверное, по этой причине ему несложно не смотреть на других женщин. Сейчас ситуация совершенно иная. Они не любят друг друга. Что, если их желание утихнет так же внезапно, как и вспыхнуло? Вступая в брак по необходимости, нужно узнать друг друга получше и стать друзьями… если получится.

— Приятно это слышать, — сказала она. — Я тоже могу обещать тебе, что не буду искать никого на стороне… Но нам не стоит спешить с постелью.

— Почему?

— Потому что это означает, что в наши отношения будут вовлечены чувства.

— Не обязательно, — тут же возразил Максимо.

Может быть, ему это дастся легко — все-таки Максимо более опытен, чем она. А вот за себя Элисон не ручалась. Она инстинктивно чувствовала, что сексуальная близость для нее будет значить больше, чем удовлетворение физического желания. Она неизбежно откроет душу другому человеку. А раз так, Максимо сможет легко задеть ее чувства и, хуже того, он станет необходим ей. Произойдет то, чего Элисон избегала, стараясь остаться независимой от кого бы то ни было.

— Извини, но я не могу сказать то же самое о себе, — заявила она, — и, более того, не хочу это проверять.

Максимо несколько секунд молча смотрел на Элисон.

— То есть ты не будешь возражать, если, согласившись на твое условие, я иногда буду встречаться с кем-нибудь на стороне?

— Не могу сказать, что одобряю это, но готова закрыть глаза на твое поведение, потому что не хочу быть собакой на сене.

— Я настоятельно прошу тебя отказаться от этого условия, потому что нам надо попробовать создать настоящую семью, пусть даже наши обстоятельства далеко не обычны.

Элисон хотела бы того же, но все-таки риск был слишком велик. К тому же тогда придется признаться, что у нее нет сексуального опыта. Элисон почему-то было неловко и стыдно.

— Извини, Максимо, но я не могу… так… сразу.

— Хорошо, — кивнул он. — Давай сначала попробуем узнать друг друга получше.

— Но даже тогда я не обещаю, что захочу лечь с тобой в постель.

— Ладно. Пусть так. Если что, мы вернемся к обсуждению этого вопроса чуть позже.

Максимо не собирался просить Элисон. Он никогда не просил ни одну женщину, даже Селену, когда она стала спать отдельно. Нет — значит нет. Впрочем, до некоторой степени он понимал, как ему казалось, чувства Элисон. Не каждая женщина — в отличие от большинства мужчин — может лечь в постель с практически незнакомым человеком. Пусть даже этот человек является отцом ее ребенка. Единственное, чего Максимо не понимал, — почему Элисон отказывается от секса с ним, если они находят друг друга физически привлекательными? Он считал, что проще проверить все на деле и уже исходя из этого строить дальнейшие отношения. Но это его мнение, и он не вправе навязывать его Элисон. Он готов подождать, хотя сделать это будет нелегко, учитывая желание, которое пробудила в нем Элисон и больше двух лет воздержания. Максимо согласился с ее доводами еще и потому, что надеялся, что Элисон недолго сможет противиться их обоюдному влечению. Достаточно вспомнить то, как страстно она ответила на его поцелуй в коридоре, как льнула к нему.

А сейчас Максимо постарался забыть об интимном аспекте их брака и вернулся к насущным вопросам.

— Ты найдешь в себе силы поужинать с моими родителями?

Пару секунд Элисон колебалась, но затем все-таки согласилась:

— Наверное, отказаться некрасиво.

— Если ты плохо себя чувствуешь, мы можем перенести ужин на другой день.

— Нет, я справлюсь. Ведь готовить мне не придется, — пошутила она.

— Ты готовила ужин сама? — поддержал ее шутливое настроение Максимо.

— Конечно, — фыркнула Элисон. — Ведь у меня нет под рукой шеф-повара. — Внезапно она забеспокоилась: — Как твои родители отреагируют на ситуацию, в которой мы оказались?

— Я уже давно взрослый и сам принимаю решения, — пожал он плечами. — Что случилось — то случилось. Я сделал свой выбор и несу за него ответственность.

— То есть ты не хочешь объяснять им, как был зачат ребенок?

— Не считаю нужным. К тому же мои родители — люди понимающие и не будут задавать лишних вопросов.

— Неужели они не интересовались, почему у вас с Селеной не было детей? — рискнула спросить Элисон.

— Может быть, это их и волновало, но Селена настаивала на том, что никто не должен знать о ее бесплодии. Я тоже молчал, чтобы не причинять ей боль. Если ты захочешь, мы, конечно, расскажем им, как обстояло дело в нашем случае.

Элисон кивнула:

— Пожалуй, нам лучше повременить с откровениями.

Во-первых, она испытывала неловкость при мысли о том, что придется откровенничать с незнакомыми людьми, хотя это и родители ее будущего мужа. А во-вторых, возможно, в связи с этим пришлось бы упомянуть Селену, и Элисон считала себя не вправе говорить о человеке, с которым она не встречалась. К тому же первой жены Максимо нет в живых.

— Тогда я вернусь за тобой через час, — вторгся в мысли Элисон голос Максимо. — Прими душ и переоденься.

Элисон смотрела, как ее жених покидает комнату, и ей вдруг страстно захотелось, чтобы он не уходил.

Желание было вызвано необъяснимым чувством, которое пробудил в ней Максимо, хотя здравый смысл велел ей с ним не сближаться, дабы избежать боли, которую он мог причинить. Эти два совершенно разных стремления боролись в ней, склоняя в пользу то одного, то другого. Здравый смысл должен был победить в перетягивании этого невидимого каната. Обязан был победить.

Столовая с высокими потолками и картинами в роскошных рамах выглядела как музейный зал. За длинным столом могли легко уместиться человек сорок. В целом интерьер создавал холодную, безличную атмосферу. Из-за отсутствия домашнего уюта у Элисон на глаза навернулись невольные слезы. За таким столом, несомненно представляющим большую ценность, их ребенок вряд ли сможет рисовать и запивать молоком печенье, так как это неизбежно приведет к пятнам на столе и его порче. Элисон проглотила эти глупые слезы, решив не расстраиваться заранее. Конечно же атмосферу никак нельзя назвать располагающей, но ведь это столовая, а в замке полно других комнат, и в них обязательно есть столы.