Гевин живо повернулся к ней:

— Верно. Надеюсь, теперь ты лучше понимаешь, почему я так пекусь о своей репутации. Она помогает мне жить так, как я хочу, — в роскоши. Разве ты не согласилась бы переехать жить сюда?

— Во-первых, мне никто этого не предлагал, а во-вторых, я не хочу, чтобы моя жизнь была проникнута страхом, как бы не лишиться всего этого богатства. Разве жить постоянно в страхе — это жизнь? — Вайолет пожала плечами. — Меня более чем устраивает моя скромная жизнь. Нет, конечно, это не значит, что мне не хотелось бы, чтобы она была получше, но и жить в таком особняке я не горю желанием.

— В отличие от тебя я слишком долго мечтал о том, чтобы добиться успеха, — серьезно сказал Гевин. — Я стремился к этому богатству. Может быть, это не очень хорошо, но я много работал, практически без выходных, в течение многих лет. Ты можешь быть счастлива в своей квартирке, но я не хочу терять то, на что потратил годы своей жизни. Представь себя на моем месте. Как бы ты себя чувствовала?

— Я тебя понимаю, — только и ответила Вайолет, вспомнив свою мечту о своем доме в пригороде с розовыми кустами, жимолостью и качелями на веранде. Однако сообщать ему об этом не стала. Вот когда ее мечта сбудется — тогда и можно будет поговорить.

«Может быть, — тут же подумала она, — именно поэтому меня так и тянет к Гевину?» Все-таки, несмотря на различие их жизней сейчас, начинали-то они примерно одинаково, не имея никакой поддержки и пробившись наверх самостоятельно. Да, будь у нее сейчас коттедж, она бы тоже защищала свою сбывшуюся мечту любой ценой. Может, это и пытался втолковать ей Гевин? Возможно. Но все-таки не слишком ли многим он жертвует ради того, чтобы добиться еще большего успеха?

Впрочем, это ее личное мнение. Поэтому Вайолет больше не мешала Гевину выполнять то, ради чего они сюда приехали.

Гевин сидел в столовой своего пентхауса напротив Вайолет и смотрел на то, как она, избегая его взгляда, бесцельно возит вилкой по тарелке. Он пригласил ее к себе в надежде поднять ей настроение. Правда, почему у него возникло такое желание, он сам не знал. Гевин видел, что Вайолет не понравилось в доме Уайтхолла, хотя он и рассчитывал ее развлечь экскурсией в такой богатый дом. И когда Гевин подумал пригласить ее к себе, он приложил все силы, чтобы уговорить Вайолет поехать к нему. Ведь сначала она отказывалась, говорила, что хочет вернуться домой.

Гевин ее не понимал. Как можно было отнестись с таким равнодушием к тому великолепию, что она видела? И он искренне не понимал, как можно не хотеть жить в подобном месте? Ведь Вайолет не хуже его знала, что значит нищета и неуверенность в завтрашнем дне. Нет, Гевин конечно же допускал, что люди действительно разные, но, по его мнению, даже те, кто говорили, что они не хотят быть богатыми, либо не знают, что это значит, либо лукавят.

Странно, но и его пентхаус, которым он так гордился, как будто не впечатлил Вайолет. Нет, обстановка его квартиры конечно же понравилась Вайолет, но не настолько, как рассчитывал Гевин. Или ему стоило ожидать подобной реакции, раз уж она не была в восторге от особняка Уайтхолла?

Гевин посмотрел в панорамное окно и в который уже раз восхитился открывающимся с высоты пентхауса ночным видом Чикаго. Вайолет вслед за ним перевела взгляд в окно и теперь смотрела на озеро Мичиган, на котором словно светлячки выделялись яхты и паромы, но Гевину казалось, что ее мысли заняты чем-то другим. Он был даже немного обижен этим. «Просто Вайолет не представляет, во сколько мне обошелся пентхаус и ремонт, — утешил он себя. — Так же как и ужин, который я заказал в общем-то специально для нее в одном из лучших — и потому, естественно, дорогих! — ресторанов города».

— Что-то не так с едой? — спросил он, чтобы хоть как-то ее растормошить.

Вайолет вздрогнула и как будто виновато посмотрела сначала на тарелку, а затем на него. В ее черных глазах, казавшихся ярче и выразительнее на фоне голубой блузки, оказавшейся под пиджаком, который она сняла, можно было читать ее мысли, но, судя по всему, мысли эти были невеселые.

— Вообще-то я не голодна, — через силу улыбнулась Вайолет. — Мы плотно пообедали, и я еще не успела проголодаться.

— Это было восемь часов назад, — напомнил Гевин.

Она пожала плечами и повторила:

— Просто я не голодна. Извини. Я же говорила, что хочу домой.

— Ты устала?

— И да, и нет.

— Тогда как насчет прогулки по Чикаго? — неожиданно для себя предложил Гевин.

Брови Вайолет полезли на лоб.

— Если ты забыл, я родилась в этом городе!

— Тогда ты должна знать, как называется это здание, — сказал Гевин, указывая на небоскреб, видимый из окна столовой, чьи антенны светились высоко в небе. — Подсказка: это самое высокое здание в Чикаго.

Вайолет слабо улыбнулась:

— Центр Джона Хэнкока.

— Правильно, — одобрительно кивнул Гевин. Поднявшись со своего места, он подошел к Вайолет и заставил ее встать со стула. — Раз уж ты не ешь, позволь мне хотя бы тебя развлечь.

— Не надо! — запротестовала Вайолет.

— Ты у меня в гостях. Что это за хозяин, если его гости скучают?

Вайолет улыбнулась и ничего не сказала. Некоторое время они просто стояли у окна и смотрели на ночной город.

— Может, ты все-таки передумаешь и мы куда-нибудь сходим? — еще раз предложил Гевин. Да, он пока не мог понять почему, но ему так не хотелось отпускать Вайолет! Хотелось быть рядом с ней…

Услышав его вопрос, Вайолет неожиданно напряглась.

— И куда мы можем пойти? — словно чужим голосом спросила она.

— Куда хочешь. Туда, где тебе было когда-то хорошо и где ты хотела бы побывать еще раз.

— Зачем тебе это нужно?

Гевин не знал, что на это ответить. Он вообще не знал, что с ним творится. А Вайолет, как будто специально, спросила:

— И зачем ты пригласил меня к себе домой?

На этот вопрос Гевин более-менее мог ответить честно. Например, для того, чтобы повторить ту ночь, что он провел с Вайолет у нее в квартире. Однако если сказать об этом прямо, то что Вайолет о нем подумает? Правильно, ничего хорошего, если после ее вопроса он сам чувствует себя чуть ли не виноватым!

Однако его молчание сыграло против него же.

Вайолет кивнула:

— Понятно. И все эти разговоры про гостеприимного хозяина ты завел лишь с одной целью — соблазнить меня.

— Все не так… — запротестовал Гевен, но именно сейчас ему было бы лучше промолчать.

Вайолет кивнула еще раз, словно для нее все уже было ясно, подошла к дивану, на котором оставила свои вещи, взяла их и сказала:

— Спасибо за ланч и то, что потратил на меня свое время. — И закрыла за собой дверь прежде, чем Гевин успел опомниться и остановить ее.

Вайолет не знала, почему она стоит перед клубом, куда Гевин пригласил ее на ужин. Вчера, как только она села в такси, он звонил ей не переставая, так что ей даже пришлось отключить телефон. Конечно, можно было бы и ответить, но что бы это дало? Какие оправдания он бы ей привел?

Тогда почему, прочтя его сообщение, она сегодня приехала сюда? Тем более в вечер, когда в этом клубе должно было состояться какое-то очередное благотворительное мероприятие, на котором, насколько поняла Вайолет, будут присутствовать сливки чикагского общества.

И все-таки Вайолет решила устроить из этого похода своеобразный тест как для себя самой, так и для Гевина. Не будет она брать напрокат одежду, украшать себя побрякушками, если уж у нее нет возможности приобрести драгоценности! Если Гевин сможет увидеть именно ее, Вайолет, со своими достоинствами и, как у всех людей, с какими-то недостатками, возможно даже изъянами, о которых она сама и не подозревает, значит, можно на что-то надеяться.

Вайолет подумала об этом и тут же спохватилась. А почему она хочет надеяться? На что она хочет надеяться? Не могла же она влюбиться в Гевина Мейсона! Или могла? Во всяком случае, почему ей стало так важно, чтобы он ее понял?