— Дорога полностью в нашем распоряжении! — сказал Скотт, сворачивая на поросшую травой обочину. — Чья следующая очередь? Твоя, Эдди?

— Нет, — покачал тот головой.

— Но ты же собираешься сдать экзамен? — спросила Кесси. — Здесь можно как следует потренироваться. Дорога прямая, и кругом ни одной машины.

— Сдать-то я, конечно, хочу, — сказал Эдди задумчиво.

Скотт открыл дверцу, впуская холодный воздух. Кесси улыбнулась.

— Давай же, старик, — сказал Скотт.

Эдди расстегнул ремень безопасности, вышел из машины и сел на место Скотта.

— Неужели он поведет? — прошептал Уинкс на ухо Кесси. — Эдди такой трус. Но, оказывается, у него кишка не так уж тонка, как я думал.

— Он любит соревноваться, — ответила девушка, — и испытывать себя.

Эдди захлопнул дверцу. Он был ниже Скотта, поэтому приподнял кресло. Фары почему-то выключились. Все кругом окутал мрак.

Мимо промчался бензовоз, и водитель просигналил им.

— Смотрите, на дороге еще кто-то есть! — воскликнул Уинкс.

— Трогай понемногу, Эдди, — сказал Скотт. — Только не дави на газ изо всех сил. Машина очень мощная.

Эдди взялся за руль обеими руками и выехал с обочины на дорогу.

— Вот так. Хорошо, — сказал Скотт.

— С папиной машиной я уже освоился, — произнес Эдди, увидев, что фары снова включились. — Но у него старый «Шеви-Нова», которых больше не выпускают. Он сильно отличается от новых машин.

— У тебя получается, — сказал Скотт и глянул на Кесси.

— Лучше помедленнее, — произнес Уинкс. — Ведь тебе уже исполнилось пятнадцать!

Он засмеялся, а Эдди ответил:

— Кажется, я смогу ехать быстрее.

Его руки все так же крепко сжимали руль.

— Прибавь еще чуть-чуть, — сказал Скотт.

— Езжай, как тебе удобно, — откликнулась Кесси. — Тут никого нет.

— Но ты не сдашь экзамен, если будешь медленно ехать по прямой, — сказал Уинкс.

Эдди тут же прибавил скорость.

Они проехали мимо старой фермы. Из всех ее окон струился оранжевый свет, и на землю ложились темные тени.

Через некоторое время они добрались до переезда Хэнсона, узкого каменного моста, построенного над дорогой более ста лет назад.

— Кажется, я уже освоился, — сказал Эдди и сильнее нажал на педаль газа. Машина рванула с места.

— Эдди! Берегись! — заорал Уинкс. Эдди тут же надавил на тормоз.

— Нет! О нет! — воскликнула Кесси. Тормоза жалобно завизжали, и машину закрутило.

Глава 3 Без тормозов

Машина бешено крутилась на дороге, потом, наконец, остановилась на травянистой обочине.

Кесси ударилась о переднее сиденье. Эдди негромко вскрикнул, стукнувшись грудью о руль, и стал вглядываться в темноту.

Там ничего не было.

Ни легковушки, ни грузовика.

— Обманули дурака, — сказал Уинкс негромко. Скотт засмеялся.

— Попался, — сказал Уинкс, похлопывая Эдди по плечу.

Тот отпрянул, и его лицо исказила ярость.

— Уинкс… — начал он сердито.

Кесси тоже засмеялась, но скорее с облегчением.

— Уинкс, ты чуть нас не угробил, — сказала она, толкнув его так, что он отлетел к двери.

— Чего не сделаешь ради смеха, — ответил Уинкс и потер плечо: — Больно.

Девушка снова пихнула его.

У Скотта от смеха выступили слезы.

— Я тебе поверил, Уинкс, — сказал он. — Поверил. Ты такой хороший актер. Твой голос казался по-настоящему испуганным.

Эдди распахнул дверцу, вылез из машины и сказал:

— Пока, ребята.

— Эй, постой! — крикнула Кесси. Но он быстро зашагал в темноту.

— Эдди, вернись! — Скотт выпрыгнул наружу и кинулся за ним. Кесси и Уинкс побежали следом, оставив дверцы открытыми. Фары бросали на землю неяркий желтый свет, мотор продолжал гудеть.

Скотт нагнал Эдди. Тот шагал быстро, и из его рта поднимались к ночному небу серые облачка пара.

— Постой, старик, — сказал Скотт, но Эдди не остановился.

Скотт схватил его за плечо и сказал:

— Это была просто шутка.

Эдди повернулся и сердито оттолкнул его руку.

— Хороша же шутка, — сказал он яростно. — Некоторыми вещами нельзя шутить.

— Но ведь кругом никого не было. Я знал, что ничего не случится, — сказал приблизившийся к ним Уинкс, тяжело дыша.

Эдди засунул руки в карманы джинсов и посмотрел на него.

— Это было вовсе не смешно, — сказал он тихо и снова зашагал по дороге.

— Эдди, вернись! — крикнула Кесси. — Перестань. Здесь так холодно! — Они снова кинулись догонять Эдди. Кесси взглянула на машину, превратившуюся в тень посреди темного круга и оставшуюся далеко позади.

— Извини, — сказал Уинкс. — Извини, Эдди. Я согласен, шутка получилась дурацкой. Извини.

— Нужно возвращаться, — добавил Скотт, пытаясь разглядеть в темноте свои часы. — Я должен поставить машину в гараж, пока родители не заметили.

— Идем, Эдди, — сказала Кесси.

Наконец Эдди остановился. Обернулся к ним, все еще держа руки в карманах. Кесси видела, что он дрожит. То ли от злости, то ли от холода.

— Ладно, идем, — сказал Эдди тихо и двинулся к машине, опустив голову. Пока добрались они до машины, все успели замерзнуть. Скотт сел за руль и включил обогреватель на полную мощность. Эдди сел назад, рядом с Кесси.

— Эй, теперь моя очередь вести, — сказал Уинкс.

— Ни за что, — ответил Скотт. — На сегодня тренировка закончена.

— Мне тоже не дали порулить, — вздохнула Кесси.

— Уинкс со своей идиотской шуткой сожрал все наше время, — ответил Скотт и взглянул на светящиеся желтым часы на приборной панели. — О, нет! Как поздно! Меня точно убьют. Убьют.

Он надавил на акселератор, и машина, взревев, рванула с места.

— Ух ты! — воскликнул Уинкс, ерзая на сиденье.

— Мне нужно поскорее домой! — сказал Скотт. Машина набирала скорость.

Кесси нагнулась вперед и посмотрела на спидометр.

— Скотт, тут больше восьмидесяти!

— Ничего, — ответил он, глядя прямо перед собой, на белые одинаковые конусы света, которые отбрасывали фары. — Если они вернутся домой раньше меня…

Он не закончил фразу. Да и не надо было. Все знали какая опасность ему угрожает. Да и им всем. Машина вновь проехала по мосту. Через несколько секунд промелькнула ферма, теперь уже с другой стороны от машины. Поля уступили место лесу, вдоль магистрали потянулись дома.

— Притормози, — сказала Кесси, — мы уже в городе. Лишь теперь она заметила, что Эдди молчит всю обратную дорогу. Он смотрел в окно, его лицо ничего не выражало, а шапка была низко надвинута на лоб.

Впереди появился светофор. Красный свет сменился желтым. Скотт понесся, как будто не замечая его.

— Притормози! — крикнула Кесси.

— Пытаюсь! — ответил он, сжимая руль обеими руками.

— Что? Что ты хочешь сказать?

Скотт несколько раз надавил на тормоз и воскликнул:

— Тормоза не работают! Машина все неслась вперед.

— Тормоза не работают! — кричал Скотт, и его глаза расширились от ужаса.

Глава 4 Бесштанный

— Неубедительно, Скотт. Совсем неубедительно, — сказал Уинкс, качая головой.

— Но тормоза… — возразил Скотт, мчась по Эвондейлской площади.

— Никто на это не купится, — сказал Уинкс, оборачиваясь к Кесси и Эдди. — Ты плохой актер. У тебя шутки не получится.

Скотт сбавил скорость. Его лицо стало кислым.

— А ты, Эдди? — спросил он. — Ты поверил, правда? Парень молча глядел в окно.

— Эдди с нами не разговаривает, — сообщила Кесси. — в самом деле, получилось неубедительно.

Он хихикнул и свернул на Рыночную улицу. — Это не каждому дано, — сказал Уинкс. — Что же не получилось? — серьезно спросил Скотт.

— Ты делал вид, что давил на тормоз. К тому же твой голос звучал не слишком испуганно, — ответил Уинкс. — Было видно, что ты притворяешься.

— Но Эдди точно купился, — сказал Скотт.

Тот снова не ответил.

Через несколько минут Скотт уже въехал на дорожку, ведущую к гаражу, и сказал с облегчением:

— Родители еще не вернулись.

Ребята выбрались из машины.