Она застонала и с головой погрузилась в воду, чтобы охладить разгоряченное лицо. Вынырнув, Келли обнаружила Нико, на том же самом месте, черт его побери!

- Клянусь, я расквитаюсь с вами!

Его ироничная улыбка стала еще шире.

- Ну, так готовьтесь. Я планирую поплавать завтра ночью. - Посмотрев на балкон, Нико подмигнул ей. - Не опаздывайте.

Он неспешно пошел прочь.

Нико и предположить не мог, что проведет ночь столь ужасно: без сна, обхватив руками голову, проклиная себя. Он уже начинал сожалеть о задуманной мести.

- Ты имеешь хоть слабое представление о том, что сделало со мной твое выступление голышом? - обратился он к отсутствующей Келли.

Черт возьми! Он целиком был сосредоточен на мести, умело, подавляя остальные чувства - до этого проклятого поцелуя. А сегодня, когда она сбросила халат, он словно получил удар ботинком прямо в живот. Вспомнив это видение, Нико почувствовал, как внутри него опять все сжимается.

Эксперимент с блондинкой провалился. Доставив ее домой, Нико забыл о своих планах и мечтал только об одном, — как можно скорее вернуться в особняк. Однако избавиться от дамы оказалось не так-то просто. И тогда Нико прибег к последнему средству: не помня, как зовут прелестницу, назвал ее первым пришедшим в голову именем. Это подействовало безотказно - она мгновенно превратилась в лед...

Что с ним происходит? Почему он отказался от ночи с блондинкой? Почему чувствует себя столь странно? В чем проблема? Что означает его влечение к Келли? Желание того, что невозможно получить? Соблазн запретного плода? Если это так, он будет просто счастлив, когда этот спелый маленький персик закончит свою работу и вернется в Канзас.

Единственное, что понял Нико: месть - вещь непредсказуемая. Она может и не принести удовлетворения. Остается только посмеяться над тем, что его, подобно вспышке молнии, охватила страсть к женщине, которую он должен ненавидеть, причем имеет на то все основания.

* * *

Келли работала, как проклятая, сочтя это единственным способом стереть из памяти дурацкий эпизод в бассейне. Однако ничего не получалось! Пожалуй, даже полная амнезия тут не поможет.

О чем она только думала, купаясь голышом? Как правило, ей несвойственны эксцентричные поступки. Ну почему она не надела купальник?

Келли закрыла глаза и застонала, что было не очень разумно с ее стороны, если учесть, что она забралась на самый верх десятифутовой лестницы, чтобы сфотографировать потолок в гостиной. Каким-то чудом предыдущие владельцы не закрасили прелестный резной цветочный орнамент. Келли, благодарила провидение и счастливый случай, которые помогли этому чуду избежать валика и нескольких слоев бананово-желтой латексной краски.

Она попыталась отвлечься от вчерашних событий и забыть презрение, сверкавшее в загоревшихся глазах Нико. Занимаясь съемкой, Келли поклялась, что не позволит, его пыткам доконать ее. Она здесь, чтобы выполнить самую лучшую работу в своей жизни. Она докажет, что никогда не бросает начатое дело.

Даже если все в доме настроены против нее, она справится и отпразднует победу. Она уже видела статью в солидном журнале: «Николос Варос пригласил эксперта по реконструкции Келли Ангелис, которая возродила один из наиболее интересных особняков викторианской эпохи в полном соответствии с особенностями архитектуры того времени».

С мечтательной улыбкой, Келли сделала еще один снимок, потом поднялась немного, чтобы запечатлеть резьбу в другом ракурсе. Она посмотрела через видоискатель, навела резкость и нахмурилась. Здоровенная паутина закрывала большую часть орнамента.

- Черт возьми, - пробормотала Келли и потянулась к паутине. Она кляла себя за то, что не захватила наверх ручку или хотя бы лист бумаги, который можно свернуть в рулон. А еще лучше - метелку. - Это Нико во всем виноват, - сдавленно бормотала она, стараясь добраться до паутины. - Если бы не он и его постоянные шуточки и поддразнивания, я не была бы так рассея... ааа!.. - Келли испустила полный ужаса крик - лестница покачнулась, наклонилась, и она полетела вниз.

Вся жизнь Келли пронеслась перед ее глазами. Однако скоростной спуск окончился быстро и безболезненно, а лестница обрушилась рядом с оглушительным шумом. Обрадованная тем, что она чудесным образом избежала такой же печальной участи, Келли открыла глаза и обнаружила, что упала на пару крепких, сильных рук. Инстинктивно она обняла своего спасителя, переполненная благодарностью к нему. Если он и не спас ей жизнь, то по крайней мере, точно избавил ее от переломанных костей.

Еще через какую-то долю секунды она осознала, что этим спасителем оказался Николос Варос. Но, к сожалению, осознание пришло слишком поздно: Келли уже поцеловала его в знак благодарности.

- Ой! - выдохнула она. - Я... я...

Хотя ее губы чуть коснулись его, она все равно ощутила незабываемый вкус Нико.

Он выглядел несколько странно: лицо напряжено, зубы крепко сжаты. Ну, а чего, в общем-то, она ожидала? Восторженных приветствий?

Келли мгновенно вернулась к своему обычному состоянию: подозрительности и раздраженности.

- Что вы сделали? - спросила она повелительно и скрестила руки на груди. - Вышибли лестницу у меня из-под ног?

Он сдвинул брови, и Келли заметила жилку, пульсирующую у него на виске.

- Ну конечно, это же мое хобби, - сказал Нико. - Только, к сожалению, я всегда забываю убежать после этого.

Его сарказм задевал, но Келли знала, что заслуживает этого. Он совершил героический поступок. Он мог ушибиться. Она постаралась справиться с враждебностью и уязвленной гордостью. Щеки ее покраснели.

- Хорошо, хорошо, я прошу прощения. Это было неуместное замечание. - Она покосилась на него. - Спасибо вам за, то, что вы сделали. Я... я догадываюсь, что я совсем не перышко. - Она не сомневалась, что весит, как пакет цемента. - С вами все в порядке? - спросила она с пристыженным видом.

- Я буду жить. - Нико все еще хмурился. Жилка на виске продолжала пульсировать, а зубы оставались крепко сжатыми. - Какого черта вы там делали? - спросил он. - Испытывали судьбу, не подарит ли она вам возможность сломать спину?

- Я пыталась смахнуть паутину, чтобы сделать снимок.

- Понимаю.

Нико все еще держал ее на руках. И это начинало сказываться. Келли беспокойно провела языком по губам. Еще один глупый поступок, но ей безумно хотелось снова попробовать его на вкус. Она покашляла.

- Вы можете отпустить меня.

- Конечно, - проворчал он, опуская ее на паркет.

Келли не очень хорошо себя чувствовала. Голова кружилась, в душе творилось нечто невообразимое. Пытаясь придумать хоть что-то, она показала на фотоаппарат, висевший на шее.

- У... у меня пленка закончилась. - И без каких-либо дальнейших объяснений пулей вылетела из комнаты.

* * *

Стремительные шаги Келли удалялись, затихали... Нико, не стал смотреть ей вслед, предпочитая остановить свой взгляд на чем-нибудь менее волнующем, чем ее спина. Он обнаружил, что упавшая лестница расколола прямо посередине стол в форме бумеранга и сбросила причудливо изогнутую металлическую лампу, которая напоминала космический корабль пришельцев. Перешагнув через это безобразие, он посмотрел на экстравагантную обстановку комнаты и задержался на литом стуле, походящем на большую ложку. Он был покрыт лимонно-зеленой виниловой обивкой и держался на трех кривых металлических ножках.

Вздохнув, Нико опустился на неудобное сиденье. Хрупкое сооружение заскрипело под его весом. Закинув голову, он начал изучать потолок. Различные цветы и спирали переплетались в причудливом узоре.

- Она чуть не погибла, фотографируя это? - пробормотал он, закрыв глаза. Почему он испытывает такую усталость? Он не делал ничего, - только спал, ел, плавал, бегал и гулял. Где же силы и энергия? - Что, черт возьми, я творю? - ворчал он. - Желаю, как полоумный, ту самую женщину, которая бросила меня? Может, избыток свободного времени сводит человека с ума?