- Месть сладка, верно?

Нико не мог ошибиться: то был голос деда. Раздосадованный тем, что этот старичок, которому до всего есть дело, нашел его как раз тогда, когда он клял собственную глупость, он нахмурился. Дион поднял свои густые, кустистые брови.

- Разве не так?

Нико почувствовал непреодолимое желание солгать, сказать, что он наслаждается тем, как обстоят дела, но по непонятной ему причине не мог заставить себя сделать это.

- Нет, не так. - Он уставился в пол. - Не совсем.

Дион засмеялся и хлопнул в ладоши.

- Ха! Кристос и я знали, что вы с Келли созданы друг для друга.

Нико с гневом посмотрел на деда. Дион махнул рукой, не соглашаясь с его молчаливым выговором.

- Пал, проглоти свою гордость! Иди к ней и снова предложи ей выйти за тебя!

Нико, не мог поверить тому, что услышал. Как дед осмелился нести такую чепуху? Он покачал головой и встал.

- Ты ничего не понимаешь, Папу. - Так Нико звал дедушку в детстве. Всплывшее в памяти греческое слово было бессознательной попыткой смягчить ссору. Проходя мимо Диона, Нико добавил: - Не суйся в это дело.

* * *

Келли вбежала в свою комнату и бросилась на кровать. Руки ее тряслись так сильно, что она не могла поменять пленку в фотоаппарате. Со стоном она опустилась на подушки и вцепилась в пестрое одеяло. Как она могла так поступить? Как решилась поцеловать Николоса Вароса прямо в губы?

Конечно, она была благодарна своему спасителю, но она не знала, что это был Нико.

«Ну да, конечно, не знала! - поддразнил предательский внутренний голос. - Кто еще настолько силен, чтобы поймать тебя? Старый дворецкий? Дион, которому за семьдесят? Одна из горничных? Твоя мать?»

- Заткнись! - приказала Келли то ли себе, то ли внутреннему голосу. - Я не знала, что это Нико! У меня на раздумья не было и доли секунды, к тому же я почти распрощалась с жизнью!

«Правда? К твоему сведению, это был не поцелуй благодарности, маленькая мисс! Это был поцелуй, напрашивающийся на нечто большее. И ты это отлично знаешь!»

Келли зажмурилась. Как бы ужасна ни была правда, это все же правда.

Так как ее унижение было единственной причиной, по которой Нико заставил Келли взяться за эту работу, он должен быть доволен, потому что добился своего. Она поцеловала его с нескрываемым желанием. Унизительно до отчаяния!

Келли попыталась собраться. С самобичеванием необходимо покончить. Варос ни в коем случае не должен узнать, как взволновал ее этот горячий импульсивный поцелуй. Слава богу, сейчас она уже пришла в себя.

- Перестань! - скомандовала себе Келли. Работу необходимо завершить. Если она будет усиленно трудиться, то может сделать все за неделю. Или даже меньше, если будет работать днем и ночью. Чем скорее она уедет отсюда, тем лучше будет для ее душевного состояния, - не говоря уже о физической форме. В конце концов, она не может рассчитывать на то, что Нико окажется рядом, когда она вдруг надумает опять упасть.

А прикосновение его губ?.. Те два поцелуя и так будут мучить ее в снах долгое время. Третий она может не перенести и совершит что-нибудь поспешное и необдуманное, о чем еще долго не сможет вспоминать, не покраснев.

Слишком тяжело будет жить дальше с размышлениями о том, какой Нико замечательный любовник. А он был превосходным любовником, Келли не сомневалась. Что-то подсказывало ей это, какая-то глубинная женская сущность. Если она узнает его так близко, то он точно выиграет, а она потерпит поражение. Келли не сомневалась, что Нико расценит победу над женщиной, которая посмела отказать ему, как самую сладкую расплату.

* * *

Нико, не был в восторге, однако у слуг выходной, а Дион и Зои очень торопились на какое-то представление в Сан-Франциско. Таким образом, некому, кроме него, передать сообщение. Он поднялся по боковой лестнице на третий этаж, где весь день работала Келли. Он старался не встречаться с ней. Казалось, чем больше времени он проводит с Келли, тем больше неприятностей навлекает на себя, тем сильнее ему приходилось сражаться с самим собой. Эта женщина влекла его все сильнее, и все сильнее он злился на нее за то, что он ей неинтересен. Нико начинал бояться за свой рассудок.

Глубоко вздохнув, Нико постучал в дверь.

- Мисс Ангелис!

Нет ответа. Он постучал в следующую дверь.

- Мисс Ангелис!

Тишина. Он выругался и прошествовал к третьей двери, последней.

- Мисс Ангелис! - закричал Нико, ударив кулаком по массивной створке красного дерева. Прощай, самообладание!

- Что? - послышалось изнутри. - Надеюсь, это важно, потому, что из-за вас я порезала колено.

Нико повернул ручку, однако дверь не поддавалась. Он нажал на нее плечом и под скрип старых петель влетел внутрь. Комната была обставлена очень просто. Очевидно, раньше здесь жила прислуга. Но теперь все покрывал толстый слой пыли. Келли сидела на корточках у стены, осматривая свою коленку через порез в джинсах.

- Идет кровь?

- Обычно в таких случаях всегда идет кровь. - Сев поудобнее, она начала закатывать штанину.

- Чем вы порезались?

Она показала на маленький ножичек, лежавший у стены, с которой было снято несколько слоев обоев.

- Я очищала образец. - Келли поморщилась от боли. - Ваши крики и стук испугали меня.

Увидев последствия своего плохого настроения, Нико ощутил укол совести. К счастью, порез был неглубокий.

- Что я могу сделать? - спросил он.

- Вы можете уйти.

Он проигнорировал пожелание и оторвал кусок от рубашки.

- Возьмите вот это. Она чистая.

- Я не могу испачкать кровью творение Армани.

- Можете. - Нико прижал белый хлопок к ее ране. - Вот видите. Это просто. - Он заметил ее напряженный взгляд. - Повязка - все, что вам нужно.

Келли отобрала у него кусочек ткани и повторила:

- Вы можете уйти. Кровь уже не идет... почти.

- Я искал вас, чтобы передать сообщение. Келли уронила тряпочку, Нико поднял ее, снова приложил к порезу и слегка прижал.

- Ну, тогда передавайте скорее, - распорядилась она, стараясь не смотреть на него.

- Миссис Ангелис забыла сказать, что некий мистер Клоувер собирается связаться с вами по поводу какого-то проекта.

Келли посмотрела на него с ошеломленным видом.

- Это настолько срочно, что вы искали меня по всему дому?

Нико поднялся на ноги.

- Зои сочла это важным. Келли пожала плечами.

- Ну, хорошо. Тот проект я уже почти закончила.

Она посмотрела ему прямо в глаза. После такого взгляда, сомнения Нико рассеялись: она безумно желала, чтобы он, как можно скорее исчез.

- Я собираюсь вечером уехать, - сказал он, не очень понимая, зачем сообщает ей об этом. И добавил: - Надеюсь, вас не пугает перспектива остаться одной в старом скрипучем доме?

Как раз в этот момент послышался скрип, как будто кто-то наступил на половицу в коридоре.

Затем раздалось еле различимое бряцанье металла. Нико посмотрел на дверь, потому что этот тихий звук напоминал поворот ключа в заржавевшем замке. Хмурясь, он уставился на медную ручку.

- Вы не слышали только что?..

- Я до смерти боюсь оставаться в старых скрипучих домах, - усмехнулась Келли. Очевидно, она не услышала ничего необычного. Сообразив, что двери сами по себе не запираются, он повернулся к ней. - Именно поэтому и занимаюсь реконструкцией. Я помешана на мазохизме!

Нико решил, что, возможно, заслужил это. Зачем он задал этот вопрос? Ему действительно нужно уехать вечером. Досчитав до десяти, он выдавил из себя улыбку.

- Поздравляю. - Он посмотрел на часы. Почти восемь. Чтобы встретиться с человеком, ответственным за ремонтные работы в его апартаментах в пентхаусе, следует поторопиться. Потом он съездит куда-нибудь поужинать, может, заглянет в несколько клубов. Что угодно - только бы отвлечься. - Мне нужно идти.

- Очередное свидание?

Он внимательно посмотрел на Келли. Ее лицо не выражало ничего, кроме вежливого интереса. Если не считать воинственно нахмуренных бровей.