- Рис! Рис Уэбли! - воскликнул он, ошеломленный их внезапным появлением. - И Лэндон! Это вы? Неужели? Какими судьбами? - Нико бросил чемодан на пол и подошел к двери, чтобы похлопать друзей по плечам.

Лэндон был на голову ниже Нико, довольно хрупкого телосложения, около пятидесяти лет, с гладкой оливковой кожей и доброй улыбкой. В его густых черных волосах уже пробивалась седина. Одет он был в темно-синий костюм и полосатый галстук - стандартный консервативный наряд.

- Я думал, что ты в Токио, Лэн.

Нико повернулся к своему однокашнику, одетому в мятые потертые джинсы, ковбойские ботинки, бейсболку и красную рубашку, - как в вестерне. Он всегда был больше похож на лихого ковбоя-наездника, чем на финансового консультанта.

- Рис, ковбой! Последний раз я слышал о тебе, когда ты колесил по Парижу. Так что вас обоих привело сюда?

Лэндон усмехнулся:

- Мне кажется, что Нико в последнее время думал о чем-то... ну, в общем, обо всем, кроме нас. Я думаю, о нас забыли.

- Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Нико.

- Ты пригласил Лэна сюда, старик, потому, что он не мог попасть на церемонию венчания. - Рис пристально и внимательно посмотрел на друга.

-Так, как меня тоже не было в Штатах, ты сказал, что всегда будешь рад меня видеть. В чем дело? Весело проводишь медовый месяц, и совсем позабыл о своих скучных старых друзьях?

У Риса были густые рыжевато-золотистые волосы и лицо, словно вырезанное из гранита, которое смягчалось, когда он улыбался. А улыбался он почти всегда. Веселые манеры, протяжный техасский говор, атлетически сложенное тело и красивая внешность делали его, магнитом для красоток. Нико всегда нравился Рис. А то, что они оба попали в мир финансов и бизнеса и сделали успешную карьеру, только укрепило их дружбу. Рис шутливо толкнул Нико в бок.

- Лэндон и я совершенно случайно встретились в аэропорту и решили приехать к тебе вместе, вспомнить старые времена. Мы думали, что убьем сразу двух зайцев.

Нико совершенно забыл, что пригласил Лэндона еще несколько месяцев назад. А Рису предложил появляться запросто, в любое время. У этого человека было семь пятниц на неделе, и было бы бессмысленно оговаривать конкретное число.

- Да, точно. Что ж... - Нико жестом пригласил их зайти в холл и закрыл за ними дверь. - Так здорово видеть вас снова!

Рис ткнул Нико под ребра.

- А это, наверное, великолепная миссис Келли Варос, я прав?

- Да, - сказал Нико и зажмурился. О чем он думает? Что творится в его голове? Очевидно, они еще не знали о том, что жених был брошен прямо у алтаря. - То есть я имею в виду...

- Ну конечно, я уже не первый целую невесту, - подходя к Келли, перебил его Рис. - Но, как говорит мой престарелый папочка, лучше поздно, чем никогда.

Он большим пальцем сдвинул бейсболку на затылок, потом обеими руками взял лицо Келли. Нагнувшись, как ястреб над цыпленком, он крепко, по-техасски, поцеловал ее прямо в губы. Поцелуй слишком затянулся, как показалось Нико.

- Я хотел сказать «нет», - продолжил Нико. - Свадьба не состоялась.

Рис наконец оторвался от Келли, и, хотя он стоял спиной к Нико, было совершенно очевидно, что парень улыбается во весь рот.

- Ух, ты! Я могу сказать тебе, что сейчас позеленею от зависти, Ник, дружище.

Нико прокашлялся.

- Я думаю, ты пропустил что-то важное, Рис, - заметил Лэндон, как обычно мягко.

- Да? - развернулся Рис, все еще обнимая девушку. - Оттуда, где я стою, невозможно ничего пропустить.

Он подмигнул, и в первый раз за всю жизнь Нико непреодолимо захотелось двинуть своему бодрому другу прямо в его сверкающие белые зубы.

Теперь Келли взяла инициативу на себя и отошла от Риса.

- Нико только что сказал, что они не женаты, - сообщил Лэндон, в полном недоумении переводя взгляд с Келли, которая густо покраснела, на Вароса.

- Ну да, правильно, - усмехнулся Рис.

- Нет, это действительно так, - недовольно вставила Зои. - Моя дочь отказалась выходить замуж, глупый ребенок.

Нико посмотрел на Келли, которая покраснела еще сильнее.

- Надеюсь, вы меня извините, - тихо произнесла она, - мне нужно приниматься за работу. Приятно было с вами познакомиться.

Она взбежала по лестнице, и все уставились ей вслед.

- Что за проклятье? - спросил Рис, нарушив неловкое молчание. Он смотрел на Нико, как будто тот лишился рассудка. - Что ты с ней сделал, старый мошенник?

- А вы, должно быть, мама Келли? - поинтересовался Лэндон, подходя к Зои. - Я едва могу поверить в это! По вас не скажешь.

Выражение лица Зои смягчилось. На ее губах расцвела смущенная улыбка.

- О, что вы, спасибо. Да, я Зои Ангелис. – А я Лэндон Морс. - Он протянул ей руку. - Вы и мистер Ангелис, должно быть, очень гордитесь своей дочерью. Она у вас настоящая красавица.

- Снова спасибо, - сказала Зои. Улыбка на ее лице начала угасать. - Я вдова, мистер Морс, но думаю, ее отец гордился бы ею. - Она слегка нахмурилась.

- В основном.

- Этот молодой негодяй, который поцеловал вашу дочь, - Рис Уэбли. Мы старые друзья и деловые партнеры Нико.

- Очень приятно. - Зои лучезарно улыбнулась. - Я не сомневалась, что и друзья у Нико очаровательные. В солнечной столовой есть свежий кофе. Не хотите ли выпить по чашечке?

- С радостью, миссис Ангелис.

- Пожалуйста, мистер Морс, зовите меня Зои.

- Друзья называют меня просто Лэндон, - заметил он. - Вы должны рассказать мне все новости, Зои. Из того, что я увидел и услышал, можно предположить, что их должно быть много.

Когда парочка удалилась, Нико стал разминать шею. Он чувствовал — Рис горит желанием узнать, что происходит, и посмотрел на друга.

- Что?

Предположение Риса, что Нико обидел Келли или нанес ей какую-то травму, разозлило его.

- Я унизил ее. - Он едва сдерживался. - Этого было достаточно.

Полминуты Рис смотрел на друга в недоумении, пытаясь понять его слова, затем покачал головой.

- Ты шутишь.

- Да, я шучу. Это дело доставляет мне массу удовольствия. - Нико нахмурился. - Видишь, как мне весело?

Рис моргал, непонимающе глядя на него.

- Значит, она просто решила, что не хочет выходить за тебя замуж?

- Она не хотела выходить замуж по сговору за человека, которого никогда в жизни не видела.

Рис скрестил руки на груди.

- Ах, вот как. И теперь она здесь, чтобы узнать, тебя получше?

- Нет. Теперь она занимается реконструкцией особняка.

- Ну-ка разъясни мне все, - потребовал Рис, подходя к другу. - Она решила не выходить за тебя, поэтому ты дал ей работу.

- Можно и так сказать.

Рис уставился на Нико, и на его губах появилась недоверчивая улыбка.

- Значит, она решила, что высокий безжалостный брюнет - не то, что ей нужно, да?

Нико поднял глаза к потолку.

- Не смей произносить в мою честь хвалебные речи.

- Нет, серьезно, ты хочешь сказать, что тебя не задел ее отказ? - (Нико сжал губы.) - Ну, хорошо, она тебе не нравилась.

- Мы никогда не встречались. Рис задумчиво смотрел на него.

- Понятно. Значит, это чисто деловые отношения?

- Абсолютно, - кратко ответил Нико.

- Слушай, Ник, дружище. - Рис хлопнул в ладоши и покачался на каблуках.

- Так как это, в конце концов, не твой медовый месяц и, кроме того, мы с Лэном только что говорили, как здорово было бы увидеться со старым приятелем, я тут подумал, не будешь ли ты против, если мы задержимся на пару дней? - Он поднял брови. - Вспомним старые добрые времена...

Нико посмотрел на злосчастную лестницу. Он только что чуть не сбежал из этого дома. И все еще мог сделать это. Он снова уставился на Риса. Долгие годы они не виделись, только время от времени перезванивались. Рис заставлял его смеяться - ему это было необходимо. А Лэндон был для него вторым отцом. Что важнее: избавиться от лавины эмоций, которые Келли вызывала в нем, или побыть с друзьями? Нико вздохнул.

- Я не могу... - Он покачал головой. - Не могу понять, чего хочу, - сказал он, наконец. - Конечно, - добавил он с почти искренней улыбкой, - пока мы пьем кофе, я распоряжусь, чтобы приготовили для вас комнаты.