- Великолепно. - Рис положил руку на плечо Нико. - И скажи, старик, я могу быть уверен, что ваши отношения с Келли сугубо деловые?

- Можешь, - сказал тот, не понимая, откуда у него вдруг появилось плохое предчувствие.

- Я вот думаю: если ты неподходящая кандидатура, может, этой красотке нравятся высокие веселые блондины?

Нико нахмурился.

- Значит, я неподходящая кандидатура для нее и ты планируешь заменить меня?

- Да, сейчас и, может, навсегда. Когда мы целовались, то искры летели. Поэтому, если, ты не против, я планирую вскружить голову маленькой красотке. - Рис засмеялся. - Кто знает, а вдруг это настоящая любовь. В мире происходят и более странные вещи.

Нико отвернулся. Нетерпеливая, пламенная натура Риса всегда забавляла его. Они были совершенно противоположными людьми, возможно, именно поэтому и стали близкими друзьями.

Однако сейчас Нико не был в восторге от импульсивности Риса. Он даже поймал себя на том, что старый приятель раздражает его.

- Да, в мире происходят и более странные вещи, - повторил Рис, скорее для себя, чем для Нико. - Я приезжаю сюда, чтобы поздравить тебя с бракосочетанием, и - бах! - судьба ударяет меня по голове. - Он похлопал друга по спине. - Кто знает? Может, дело кончится тем, что я женюсь на твоей восхитительной бывшей невесте. - Он усмехнулся и покачал головой.

- Жизнь ведь такая забавная штука.

Нико мрачно посмотрел на Риса.

- О да, - пробормотал он. - Черт возьми, сплошное веселье.

У Келли были благородные намерения выполнить всю работу, как можно быстрее. Но планы срывались. Каждый раз, отрываясь от блокнота с записями или глядя в видоискатель фотоаппарата, она видела Риса. Он, постоянно ошивался где-то рядом, улыбаясь как школьник-переросток, влюбленный по уши.

Высокий парень из Техаса был чрезмерно красивым, если, конечно, красота может быть чрезмерной. У него было лицо кинозвезды, а телосложение - профессионального футболиста. К этому следовало добавить, приятные, чуть развязные манеры, которые напоминали ей о ее друзьях с канзасского ранчо. Но сейчас ей не требовался страстный поклонник, а было очевидно, что именно эту роль Рис и хотел играть.

Расстроенная Келли, вздохнула и присела на край кровати. Она не сделала и половины того, что запланировала на сегодня. И виноват в этом Рис. Конечно, его намерения были добрыми, и вел он себя вежливо, поступал как настоящий джентльмен: помогал ей носить оборудование для съемки, а также тяжелые ткани, краску, образцы обоев.

Да. Рис помогал ей. Но с другой стороны, он постоянно болтал, отвлекая ее, и заставляя переделывать все порой по три раза. Жаль, что Келли не могла просто наслаждаться вниманием красивого богатого парня. Редкая женщина сочла бы столь неподдельный интерес к себе утомительным.

К сожалению, Келли, - наверное, принадлежала к таким женщинам. Печальная правда заключалась в том, что ее сердце с болью сжималось каждый раз, когда блондин улыбался ей. Похоже, Нико передал ее своему приятелю-ковбою с таким безразличием, словно она была парой старых ботинок.

Келли не могла понять, почему от этих мыслей, ей так плохо и так больно. Она всхлипнула и закрыла лицо руками.

- О, дедушка Крис, - пробормотала она, рыдая. - Я зря поторопилась отказаться от брака, о котором мечтали вы с Дионом. - Она бросилась ничком на кровать. - Ты оказался прав. Нико был бы... - Что она говорит? Как можно жаловаться на то, что упущен шанс, выйти замуж за этого человека? Она ему настолько безразлична, что он с легкостью отдал ее своему другу. Надо не проливать слезы, а радоваться!

Так почему же она этого не делает?

- Нет, Келли! - воскликнула девушка. - Ты не будешь переживать из-за него. Он не заслуживает твоей любви. Он не добрый. Он холодный и мстительный! - Но разве он не был нежным прошлой ночью? Разве она не чувствовала... - Заткнись, ты, идиотка! - простонала она. - Ты устала и не можешь соображать. Ложись спать!

Келли не думала, что сможет заснуть, однако задремала. Потом что-то разбудило ее. Все вокруг было погружено в темноту, и она не могла понять, сколько времени спала. Дрожащими пальцами девушка взяла наручные часы с туалетного столика. Половина двенадцатого.

Она застонала, опускаясь на подушки. В прошлый раз, когда она смотрела на часы, было одиннадцать десять. Келли потерла рукой глаза, проклиная себя за то, что не может расслабиться и отдохнуть хотя бы час. Даже во сне ей не было покоя. Сейчас, например, приснился дедушка Крис. Его доброе лицо выглядело разочарованным. Он спросил, почему она лишила его желанного правнука, «маленького Стефана Кристоса Дионисия Вароса, благословенного, красивого ребенка, который соединил в себе кровь двух родов».

В полном отчаянии Келли откинула покрывало, не в силах спать, и взяла халат, лежащий в ногах. Надев его, она сунула ноги в мягкие тапочки и выбежала из комнаты. Ей требовался воздух - свежий, прохладный и бодрящий. Необходимо было забыть и сердитый выговор дедушки Криса, и слащавые ухаживания Риса, и холодное неуважение Нико.

* * *

Нико не плавал уже пару ночей, а сегодня ему нужно было снять напряжение. Лэндон и Рис наконец-то улеглись спать. Он был рад провести какое-то время в одиночестве, развеяться. Мило, конечно, что старые приятели заглянули к нему, но просто невозможно не замечать горячие ухаживания Риса, который буквально преследовал Келли. И не только это. Лэндон недалеко от него ушел, совершенно очарованный Зои. Эта парочка проводила много времени вместе. Они смеялись, болтали, подолгу гуляли.

Нико выругался. Можно подумать, что он оказался в волшебной стране, где людей мгновенно охватывает любовь.

Старые друзья превратились в совершенно невменяемых людей с горящими глазами. Даже после того, как Келли и Зои извинились и ушли к себе около десяти, мужчины продолжали сидеть, и на все лады хвалили дам Ангелис: какие они милые, красивые, нежные, яркие, забавные, чудесные и так далее, и тому подобное. Похоже, они заболевали.

Одно дело - видеть сияющего Риса, потому что это тому свойственно. Но Лэндон? Он был закоренелым холостяком и никогда особо не увлекался женщинами. Его легкомысленные и странные монологи, восхваляющие «крошку Зои», «миниатюрную Зои», были за пределами понимания Нико.

Вынужденный наблюдать за этой любовной лихорадкой, Нико понял, что этого достаточно, чтобы любой нормальный человек бросился прочь из дома. Впрочем, полночь - не лучшее время для бега по скалистым горам с воплями отчаяния. Он предпочел плавать, пока напряжение не спадет или пока он не утонет от переутомления.

Нико подошел к бассейну. На нем не было ничего, кроме обернутого вокруг бедер махрового полотенца. По привычке он посмотрел вверх, на окно Келли, и не увидел ничего, кроме темноты. Он пожал плечами. Она, должно быть, устала, ведь она работала сегодня двенадцать часов подряд - даже не спускалась ни к завтраку, ни к обеду. Но Рис, конечно, бегал туда-сюда, принося ей разные закуски. Нико не удивился бы, если бы она прибавила в весе целый фунт.

Он поморщился. Единственная цель прихода сюда - успокоиться, а не добавлять себе проблем, представляя, как и без того аппетитная мисс

Ангелис поправляется. Нико чертыхнулся. Может, он совсем сошел с ума?

Он развязал полотенце, потом замер и стал вглядываться в темноту за мостиком. Ему послышался какой-то звук. Может, сдавленный плач?

Кто-то в белом лежал на шезлонге, уткнувшись лицом в подушки.

Не нужно обладать выдающимся умом, чтобы догадаться, кто это. Большинство слуг уходили домой по вечерам, поэтому сейчас в особняке могли находиться только три женщины: экономка, Зои и Келли. Так как экономка была тучной дамой, а Зои очень хрупкой, следовал вывод: плакала Келли.

- Что за... - Завязав полотенце потуже, Нико направился к ней, не очень понимая, что он должен делать. Он не часто успокаивал плачущих женщин.