— Эй! — обиженно воскликнул Иван. — Ой, дядя Макс...

— Ты где пиво взял?

— Да вон магазин.

— Понял. — Кинул взгляд на неоновую вывеску и хрустнул костяшками. — Одного раза им мало. Что ж, придется повторить. И какого рожна налакался?

— Да так...

— Не "да так", а отвечай, когда спрашиваю.

— Из дома сбежал.

— Новый хахаль?

— Угу. С порога начал командовать. Прям как ты сейчас. Отобрал шлем, заставил делать уроки весь вечер. Потом послал за пивом. Вот я и смылся.

— А мать что?

— А мать сказала, давно пора заняться моим воспитанием.

— Ясненько. — Достал бумажник и дал Ваньке немного денег. — На, держи. Закажи пиццу или роллы. Вот ключи. Жди в квартире, никуда не уходи.

— А ты?

— Скоро вернусь.

Соня часто повторяет, что ей нужен настоящий мужик. Такой как я. Но то ли плохо меня знает, то ли настоящие мужики не спешат заводить отношения с женщиной с ребенком. И сестра с настораживающей регулярностью приводит в дом изрядно опустившихся жлобов. Которые сразу берут ее в оборот, потому что на первых порах одинокая мать готова на все. Секс каждый день? Пожалуйста. Вкусная еда? Нет проблем. Стопочку за ужином? Все ради тебя, будущий муженек.

Естественно, отрыву на всю катушку мешает Ванька. Постоянно рядом и требует много внимания. Соня тратит время на сына, а "настоящих мужиков" это не устраивает. Один хрен уже предлагал мне взять пацана к себе. Правда, потом он долго не мог ничего предлагать. Пока челюсть не срослась.

Домчал до места за полчаса. Поднялся на этаж и раз десять утопил кнопку звонка. В ответ раздалось хриплое:

— Кто там?

Понятно. Если хахаль, едва въехав в квартиру, сам идет открывать — значит у него далеко идущие планы. Хозяином себя возомнил, падаль.

— Полиция.

— По какому поводу?

— У вас мальчик не пропадал случайно?

— Что, простите?

— Открывай, сука! — рявкнул я и долбанул дверь ногой.

Пальцы сами сжались в кулаки. Перед глазами стоял образ очередного пузатого алкаша в замызганной майке и трениках. Ей богу, будь это так — отбил бы уроду печень. Все равно от цирроза загнется. Но дверь открыла Соня. Позади нее стоял смутно знакомый тип в очках и костюме. Умное лицо, аккуратная бородка, каштановые волосы. Гордая осанка, голос с легкой хрипотцой...

— Капитан Соколов? — удивился он.

— Ты начальник отдела "К", верно? — я наконец вспомнил, где видел его. На совещании стоял спиной, но кое-какие детали подметил. Восприятие!

— Мы на ты не переходили. Майор Гордей Свободин. Чем обязан?

— Вы знакомы? — спросила Соня. — Гордей, это мой брат. Все в порядке.

— Нет, не все. — Отстранил сестру и вошел. — Я встретил Ваньку у себя под подъездом. Он сказал, что его тиранили весь день, а потом послали за пивом. В дождь и холод. Как собаку. Вы старше по званию, майор, но наверняка слышали кто я такой. И знаете, что погоны мне не преграда.

Свободин кашлянул в кулак.

— Я не посылал Ваню за пивом. Соня попросила его сходить за хлебом к ужину — только и всего.

— Это так.

— А шлем? А уроки?

— Максим, игра опасна. Вам ли не знать. Что до уроков — просто помог с домашней работой по информатике и алгебре.

— О-кей. — Я поднял ладони. — Ты, простите, вы — белый и пушистый. А Ванька все выдумал.

— В его возрасте такое бывает. Переходный период, крах авторитетов. Достаточно просто не понравиться, и любое слово в штыки. С ним все в порядке?

— Угу. Сейчас привезу.

— Поужинаешь с нами? Заодно познакомитесь, пообщаетесь. Вы же коллеги.

— Гордей — начальник моего оператора, которого я знать не знал еще два дня назад. Мы, скажем так, из одной структуры. Не более.

Кивнул майору и вышел в коридор. Соня шагнула следом и взяла за руку.

— Макс, пожалуйста. Он хороший. Умный, воспитанный, не пьет. Дай ему шанс.

— Знаешь, даже от конченных алкашей Ванька не сбегал в первый же день!

— Ну, тогда он был еще ребенком. А теперь подросток со всеми вытекающими. Мне нравится Гордей... Он не такой, как другие.

— У тебя каждый не такой как другой. До встречи.

До машины дотащил пацана за ухо. Тот извивался и шипел как уж, но из моей хватки мало кто способен вырваться.

— Не люблю, когда мне врут. Особенно без причины, — сказал я, усаживаясь за руль.

— Он козел! — донеслось с заднего сиденья.

— Не аргумент. Гордей — полицейский и работает над тем же делом. Просто... дай ему шанс.

— Потому что он твой коллега?

— Потому, что он лучше остальных хах... маминых парней. Наверное.

— Но не лучше тебя или папы!

Я усмехнулся.

— Никогда никого не идеализируй. По большому счету все мы лишь ходячие мешки с говном. Но если что — сразу говори. И в одном мешке дерьма поубавится.

Дальше ехали молча. Остановился у подъезда, двигатель выключать не стал.

— Иди.

— А ты?

— А я хочу отдохнуть. И так с тобой замотался. Извинись и веди себя хорошо.

— Ладно, — нехотя буркнул Иван. — За тебя тоже извиниться?

Побарабанил пальцами по рулю.

— Нет. Возьми у Гордея номер и сбрось мне. Позвоню завтра сам.

— Gg, — ответил племянник.

— Че?

— Хорошей игры. Пожелание такое... задротское.

Абу о вчерашнем ничего не сказал. Поздоровался и лег на раскладушку. Только вошел в игру, и смартфон тут же задрожал. Зебра пригласила в отряд. Принял. Тут же появилось новое: "Игрок Зебралис вызывает на связь".

Зеленая кнопка, "мод два". Из устройства вырвались лазерные лучи и нарисовали голограмму. Девушка приветливо улыбнулась и помахала. Судя по ржавой стене позади, она сидела в "Драконе".

— Рановато ты.

— Я же на пенсии. Могу играть, когда захочу. А тебе в школу не пора?

— Мне девятнадцать с половиной, учусь на втором курсе. Так что не сдерживай страсть, папаня.

Фыркнул. Зебра показала язык.

— А сейчас, между прочим, каникулы. Поэтому тоже играю, когда захочу. Знаешь, я поняла, кого ты мне напоминаешь.

— И кого же?

— Леона.

— Хм. А ты, выходит, Матильда?

Она сдвинула лисью шапку набекрень и почесала за ухом.

— Нет, старовата.

— Тогда ты Юми, а я — Юбер.

— Васа-а-а-би! — воскликнула собеседница, вывалив язык и сморщившись. — Тоже нравится это старье? Ах, ну да, ты же сам старый. Куда пойдем сегодня, напарник?

— Ты мне не... — начал я, но отвлекся на письмо от Шефа.

"Всем патрульным — поступила жалоба на крыс в канализации. Награда за пять тушек: 1000 рублей и 800 опыта".

— Наконец-то нормальное задание! Просто замочить пять мохнатых гаденышей. Никаких зомби или оборотней — красота. Принято!

— Ладно, жду в "Драконе". Люк совсем рядом.

— Что за люк? Вход в инстанс?

— Угу. В обычный, без боссов и элитных мобов. Ничего сложного. Даже ты сдюжишь.

Я заглянул в бар. Зебра сидела за стойкой и пила кофе с кусочками шоколада. Никого, кроме хозяина в заведении не было — утро. Из колонок в углах лился мелодичный рок. Спутница качала головой в такт и похлопывала по колену.

Мы с толстяком пожали руки.

— Рад, что зашел, Макс. В это время тут почти никого нет. Что будешь? Кофе, булочки? Есть отличные хрустящие круасаны с плавленым сыром.

Я не завтракал, в животе заурчало. Можно и перекусить, никуда задание не денется. Тем более из инстанса.

— Давай все.

Главный плюс виртуальных забегаловок — еда готовится мгновенно. Бармен в тот же миг достал из-под стойки полную чашку ароматного горячего напитка и исходящую паром слойку. Кусочек сыра плавился и медленно стекал по поджаристым бокам выпечки. Не удержался и шумно сглотнул.

— Сколько с меня?

— Двести.

Перевел Никите последние деньги. Да и черт с ними, еда того стоит. В обычной жизни за двести рублей такой вкуснятины нигде не купишь. Максимум — паршивый быстрорастворимый суррогат и привокзальный пирожок с кошатиной.