— Мне нравится. Мы можем купить одеяльце для пеленального столика и занавески на окна в морских ракушках.

Сам столик, кроватку и колыбельку они решили купить потом, когда закончат ремонт.

— Как ты думаешь, ребята не расстроятся, что мы за них сами все выберем для ребенка?

Этот вопрос мучил Бесс с самого утра.

— Ну что ты, конечно, нет. В крайнем случае, они всегда смогут поменять то, что им не понравится. Мы сразу предупредим их, что не обидимся. В конце концов, это их дом и их ребенок.

— Угу! — согласилась она и, взяв рулончик бордюра, уже взялась за тележку, чтобы двинуться к выходу, но Коннор остановил ее:

— В моем списке вещей, которые нужно купить, осталось еще несколько пунктов.

— И что же? — поинтересовалась Бесс.

— Ведь ты не собираешься красить в этой одежде? Или у тебя есть во что переодеться, когда мы вернемся домой?

Покусывая верхнюю губу, Бесс оглядела себя.

— Боюсь, другой одежды у меня нет. Я же не предполагала, что на свадьбе брата вымажусь с головы до ног.

— Я так и думал. Пошли, купим тебе джинсы и футболку.

Забрав у нее тележку, Коннор решительным шагом направился в отдел женской одежды. Бесс послушно пошла вслед за ним.

— Тебе правда не жалко терять время, пока я буду выбирать себе вещи? — недоверчиво спросила Бесс.

— Наоборот, — ухмыльнулся Коннор. — Я надеюсь, что мне повезет и ты позовешь меня в примерочную, чтобы я оценил, как на тебе все сидит.

— Ну, мечтать не вредно! — в тон ему ответила Бесс. Но, затерявшись между вешалок с джинсами в поисках нужного размера, она пробормотала себе под нос: — О! Можешь не сомневаться, я с удовольствием позову тебя.

Весь дом был заполнен жуткой какофонией звуков. Тяжелый рок из радиоприемника перемешивался с ударами молотка и звуками пилы.

Они уже три дня работали без отдыха, и Бесс вынуждена была признать, что комната выглядела теперь просто замечательно.

У Коннора были, что называется, золотые руки, но, помимо этого, он прекрасно умел объяснять другим, что и как нужно делать. Ему хватало и юмора и терпения обучать Бесс азам отделочных работ так, что она не чувствовала себя при этом бестолковой неумехой.

За три дня они успели содрать старые страшные занавески и карнизы с окон, выбросили невероятно грязное ковровое покрытие, и Коннор отциклевал пол так, что он теперь приобрел красивый золотистый пол и выглядел как новый. Прикрыв его пластиковой пленкой, чтобы не испачкать, Коннор соорудил в комнате верстак и разложил на нем инструменты.

Бесс готова была весь день смотреть, как он мастерски работает; в этой картине было что-то завораживающее, и, наблюдая за его уверенными, ловкими движениями, молодая женщина все сильнее и сильнее чувствовала исходящую от него магию…

Починив электропроводку верхнего освещения, Коннор обернулся посмотреть, чем занимается Бесс. Она как раз заканчивала шпаклевать стену.

— Ну что, хватит на сегодня? — предложил он. — Давай отложим остальное на завтра. Нам пора мыться и собираться: ты не забыла, что сегодня встречаешься со своими подругами?

Бесс остановилась и убрала с лица волосы.

— Черт! А который час?

Быстро взглянув на часы, Коннор ответил:

— Почти шесть. Я надеюсь, что у нас будет несколько минут, чтобы перекусить после того, как мы помоемся и переоденемся, или ты собираешься ужинать в баре?

— Я думаю, лучше поесть в баре. Зачем тратить сейчас время и силы? Ты, если хочешь, можешь к нам присоединиться, — мило предложила ему Бесс.

Вначале ему показалось, что она пригласила его просто из вежливости, но, взглянув на нее, он понял, что предложение было сделано от души.

Соблазн провести рядом с ней еще и вечер был слишком большим, и Коннор уже открыл, было, рот, чтобы согласиться, но в последнюю секунду все-таки передумал.

— Спасибо за приглашение, но я считаю, что мне лучше не мешать вам, — скрепя сердце ответил Коннор. — Скорее всего, вам захочется посплетничать, а заодно обсудить, как правильно вести себя с мужчинами, чтобы те знали свое место.

Бесс рассмеялась и вытерла ладонью кончик носа, к которому прилип кусочек штукатурки.

— Ага, так ты считаешь, что, собравшись вместе, женщины только и способны, что сплетничать да обсуждать мужчин.

В ответ он пожал плечами и не без ехидства спросил:

— А что, разве я не прав?

— Только в том случае, если кто-то не так давно расстался со своим другом. В такие моменты можно действительно услышать немало нелицеприятных вещей о мужчинах, в противном случае мы ничего не имеем против них!

— О чем же вы тогда разговариваете?

— О работе, о семье. Иногда обсуждаем модные тряпки, но это обычно происходит после пары бокалов вина или коктейлей, когда все остальные проблемы уже решены.

— Хорошо, что ты мне все объяснила, — кивнул Коннор, а потом неожиданно поднял руку и провел по ее щеке.

Бесс удивленно посмотрела на него.

— Грязь, — сухо объяснил он.

Она автоматически тоже потерла щеку.

— Спасибо. Иди в душ! А я пока тут слегка приберусь.

Некоторое время Коннор молча стоял, вдыхая терпкий запах духов Бесс. Ему хотелось обнять ее и целовать до тех пор, пока она не забудет обо всем на свете. Хотелось запустить пальцы в копну ее великолепных непослушных волос. Хотелось вместе с ней принять душ или, забыв о ванной, прямиком отправиться в спальню. Усилием воли он заставил себя очнуться. Хватит предаваться бесплодным мечтам! Нужно успокоиться и взять себя в руки, пока это еще возможно и пока ситуация не вышла из-под контроля. То, что сегодня ночью они обнимались на диване, — случайность. Оба выпили вина на голодный желудок и немного опьянели.

Обычное наваждение… или всколыхнувшиеся воспоминания их общей юности, память о той единственной ночи, которую они провели вместе.

Как только, рано или поздно, она улетит обратно к себе в Калифорнию, все, что было между ними, навсегда исчезнет. Они оба забудут о своих чувствах, и каждый будет продолжать жить своей собственной жизнью, поэтому лучше ничего и не начинать. Слишком велик риск ошибки! Он очень любил их всех: Бесс, Ника, их родителей — и не хотел никому из них причинить боль. Все смешалось у него в голове, он чувствовал себя как муха, запутавшаяся в паутине и не знавшая, как ей выбраться. А в том, что их отношения сложились так, а не иначе, Коннор обвинял только самого себя…

Наконец Коннор повернулся и быстро вышел из комнаты.

Когда в начале девятого они приехали в бар, там уже было полно народу. Вовсю гремела музыка, несколько пар танцевали, все столики, и табуретки около стойки бара были заняты.

— Ничего себе, сколько тут людей в будний день! — наклонившись к Коннору, громко, чтобы перекричать музыку, воскликнула Бесс.

Коннор обнимал ее за талию. Она не возражала и делала вид, что действительно только таким образом он в состоянии оградить ее от толпы.

— Ты должна посмотреть, сколько народу бывает здесь в пятницу и в субботу вечером.

Бесс весело улыбнулась ему в ответ. Она успела забыть, как выглядит ночная жизнь в Кристалл-Спринге. Никаких шпилек, никаких вечерних платьев и роскошных украшений. Джинсы считались здесь самой подходящей одеждой для мужчин и женщин, а вместо экзотического коктейля в тонком фужере посетители заказывали пиво в бутылке или в кружке. Бесс уже много лет не бывала в подобных местах и удивлялась, насколько ей здесь комфортно.

— Твои подруги уже пришли?

— Одну я точно вижу, — она показала ему на столик, стоящий у дальней стены.

Коннор начал аккуратно проталкивать ее сквозь толпу.

— Бесс! — Увидев ее, Джеки вскочила со своего места и повисла у нее на шее. — Как я рада тебя видеть!

— Я тоже! — засмеялась Бесс, обнимая подругу. — Я так по тебе соскучилась! Замечательно выглядишь!

— Я? Шутишь! — Джеки посмотрела на себя, провела руками по своим крутым бокам и расхохоталась. — Дорогая, у меня четверо детей, и последний раз я замечательно выглядела разве что на выпускном вечере.