"Надо будет присмотреть за ними в пути, эта непонятная четверка может принести неприятности", – решил наблюдательный гвардеец и пришпорил своего коня.

Ради экономии средств городской казны служилый люд устроили на постой вместе гвардейцами в городские казармы. Белх благодаря своему красноречию и знаку жреца Киргала сумел устроиться в одном здании вместе с поваром принца. Сундук он оставил своим помощникам, предупредив их на прощание, что он имеет несколько мощных охранных заклинаний.

Узнав немного привычки принца, сапожник не сомневался, что им придется задержаться в Меларе на несколько дней, чтобы отпрыск короля как следует отдохнул после утомительной прогулки по Венту. Тут же возник вопрос, как им самим провести свободное время.

– Я и сам не отказался бы от приятного вечерка за кубком хорошего вина в веселой компании, – произнес Мерги, подмигнув коротышке.

– Предлагаю познакомиться с меларскими танцовщицами, – тут же откликнулся коротышка, правильно угадав намек сапожника.

Слова лекаря в первый раз не встретили ни у кого возражения, тем более, что к концу путешествия на Тараллу и ее служанок украдкой поглядывал даже аскетичный Хемилон. На всякий случай, отдав Лорту на хранение свои деньги, чтобы без опаски отдыхать в веселом доме, друзья пошли искать приличное заведение. На улице они наткнулись на Парба с двумя гвардейцами, которые были заняты тем же самым. Утром, когда друзья встретились в опустевшей нижней зале заведения, принадлежащего почтенному члену городского совета, то у всех был несколько помятый вид. Хемилон осмотрел друзей мутными глазами, и обратился к взъерошенному Вилту:

– Ты не знаешь рецепта настойки, которая проясняет голову?

Польщенный лекарь усилием спрятал ухмылку и сказал:

– А ты не будешь меня потом поносить, как эта неблагодарная скотина Белх?

– Если выпьешь снадобье вместе со мной, то нет.

Вилт скромно опустил взор вниз и патетично произнес:

– Ради друзей я готов рискнуть даже жизнью.

Хемилон поперхнулся и начал багроветь.

– Ладно, не горячись, сейчас что-нибудь сделаем. А вы как себя чувствуете? – обратился он к сапожнику и Тейраму.

– Пожалуй, и я выпью пару глотков твоего отвара.

– Я в порядке, – поспешно ответил Тейрам.

– Интересно-о, – протянул коротышка. – Мы трое чувствуем себя так, как будто не мы, а на нас всю ночь катались, а ты полон сил и готов в одиночку тащить сундук жреца.

После слова "сундук" наемник сразу же изменил свое мнение и покорился судьбе. Лекарь повел компанию на близлежащий рынок, который к этому времени шумел на все голоса и, приведя друзей к ряду травников, принялся придирчиво осматривать товар у седобородого старика, равнодушно взиравшего на дотошного покупателя.

Вилт отложил в сторону маленькую связку высушенных корней, свежую мяту и чабрец и приступил к самому главному – торговле. Продавец запросил за все полурта, что глубоко оскорбило недомерка. Лекарь принялся призывать в свидетели части тела многочисленных богов Линмары, что товар стоит не больше пятнадцати медяков. Но старик не очень доверял свидетельствам бубенцов Киргала, был невысокого мнения о грудях Итал и не боялся бороды Турула.

Хемилон, видя, что Вилт готов до вечера торговаться из-за пяти медяков, бросил на прилавок урт и сказал возмущенному коротышке:

– Еще немного и тебе придется искать не пучок травы, а могильщиков! Почтенный, давайте нам поскорее сдачу, – поторопил ларморец медлительного старика.

Получив медяки, четверка направилась к казармам. Через час лекарь протягивал друзьям глиняные кружки с дымящимся отваром и глядя на нетерпеливо дующего на снадобье ларморца, с довольным видом объявил:

– Благодаря мне я возместил ущерб, который нам нанесла расточительность нашего ученого друга на рынке. Парб и его дружки сегодня тоже паршиво себя чувствуют. Они с радостью заплатили три урта за половину котелка моего чудесного отвара. Вот вам еще одно доказательство, что иметь в друзьях умного лекаря намного полезнее, чем какого-то мага.

– Сегодня я с тобой согласен, – отпив половину жидкости, ответил Хемилон. – Но только сегодня.

– Когда мы прибудем в Сар Берат, ты будешь соглашаться со мной каждый день, – мечтательно произнес коротышка.

– У меня не хватит на это здоровья, – возразил ларморец.

– Я о нем позабочусь!

– Спасибо, но я поищу для себя занятие поинтереснее, чем ежедневные попойки с танцовщицами. Я давно хотел посетить королевскую библиотеку. Там хранятся манускрипты времен ранней империи. Для моей книги мне нужно просмотреть их.

– Так ты собираешься затмить Геофи Турганского? –изумился Вилт.

– Я не ищу славы, – сухо ответил Хемилон. – Просто попытаюсь обобщить все сведения по истории Лармора.

– "История великого Лармора" Хемилона Ларморского – попытался угадать недомерок.

– Вилт, от твоей болтовни у меня опять трещит голова, – досадливо произнес Мерги. – Лучше сбегай к Лорту и узнай, когда мы покинем Мелар.

Вернувшийся поздно вечером коротышка не совсем трезвым голосом сообщил друзьям, что к радости Лорта, принц распорядился выезжать завтра.

– Провинциальные развлечения пришлись ему не по вкусу, – произнес немногословный Тейрам.

– Соглашусь с тобой, дружище, – сказал повеселевший Мерги. – Жаль, что мы не можем лично поблагодарить за это градоначальника.

– Я лучше с удовольствием выразил бы свою признательность его двум дочерям, – подмигнул Вилт друзьям. – Говорят, они у него неплохо получились.

– Давайте ложиться спать, нам завтра придется немало потаскать имущество Белха, – предложил сапожник.

– Нам, – передразнил ворчливо лекарь. – Почему же только я с Тейрамом его таскаю?

– Молодость справляется с этим лучше, чем опыт, – парировал Мерги. – И еще, когда у тебя заняты руки, язык работает хуже. А чем меньше ты им мелешь, тем мне спокойнее.

– Я постараюсь завтра доказать, что ты ошибаешься, – возмутился Вилт.

– Вряд ли, ты не настолько глуп, чтобы злить Лорта. Он и так уже косо на нас смотрит. Еще одна твоя выходка, и гвардеец всерьез заинтересуется, кто мы такие и почему больше похожи на бродячих комедиантов, чем на помощников жреца.

– Я веду себя тише жриц Анфир, – возразил лекарь только для того, чтобы последнее слово осталось за ним.

Мерги зевнул и молча погасил свечу.

***

Слава богам, наконец-то двинулись! – произнес нетерпеливо Вилт, глядя с телеги назад, в сторону Южных ворот Мелара, откуда выезжали последние повозки. Впереди друзей ехали два десятка конных гвардейцев Лорта, в окружении которых ехал королевский конюх Ригс с помощниками. Скакун для Керсала, недовольно похрапывая, плелся за конюхом в качестве заводного коня. Перед гвардейцами Лорта ехали телеги главного повара, груженные провиантом. Где-то там был и Белх, сумевший расположить к себе хранителя лучшего вина в обозе. Еще дальше двигались многочисленные всадники из свиты и охраны Легона.

Несколько десятков повозок и сотня всадников растянулись по дороге в длинную цепь на несколько сотен шагов. Лорт, оглядев своих людей, подумал, что ни за чтобы не поменялся местами с Домналом, вторым сотником, который отвечал за охрану принца. Утром Лорт отдал под командование товарища половину солдат, которые вместе с тридцатью другими составили охрану Легона. По мнению сотников, этого вместе с полусотней придворных, вооруженных легкими церемониальными мечами, было достаточно, чтобы доставить Керсалу будущего зятя и его любовницу в целости и невредимости. А четыре опытных боевых оранжевых мага гарантировали защиту от магической атаки.