– Тейрам, в последнее время занимаюсь тем, что плюю против ветра, – неожиданно представился пращник, вызвав смех у нищих.

– Вилт, лекарь и тоже любитель плевать, только сверху, – коротышка выразительно посмотрел на скорохода.

– Значит, Ратте срочно понадобились люди, которые посоветуют и научат, как правильно плевать, – быстро сообразил Ахрад.

– С каких пор этих людей ищут в тюрьмах? – подал голос Скороход, желчный нрав которого перевесил страх перед угрозой Мерги.

– А где их еще прикажешь искать, в "Золотом осле"? – парировал Медяк, намекая на низкопробное заведение, в котором обычно пропадал Скороход.

Товарищи засмеялись, наблюдая за злостью нищего.

– Со Скороходом вы уже познакомились, – сказал Ахрад, – слева лакает вино Дохляк, рядом с ним Кальмар, потом Безухий, Сопатый и Борода. Медяк, веди гостей на третий этаж в правую угловую комнату, пусть приведут себя в порядок перед встречей с Инбалтом.

– Я не понимаю, неужели вы не могли найти более подходящих людей для охраны, чем эти бездельники? – подал голос Вилт, когда они миновали второй этаж, проход на который был перегорожен прочной стальной решеткой с распахнутыми настежь дверьми.

– А что тут теперь охранять, мрамор? – удивился Медяк. – Самые сильные теперь лежат в могилах. Вряд ли кто полезет к нам в ближайшие сто лет, я имею в виду как в тот раз. А пересчитать ребра одиноким недоумкам хватит и этих лентяев. И не забывайте о паре новых магов. Нападение шайки грабителей мы не боимся.

Третий этаж, стены которого были обшиты золотисто-коричневыми досками из лагратского тика, а пол устлан черно-красными дангарскими и светло-серыми симархскими коврами, предназначался для руководителей гильдии и гостей.

Мимо мужчин прошла молодая женщина с охапкой белья.

– Служанка? – с интересом спросил Хемилон.

– Их тут полтора десятка, не считая садовников, конюхов и кучеров, – пояснил нищий.

Друзья переглянулись. Быт нищих они представляли немного по-другому, а контраст с забулдыгами у входа и вовсе сбивал с толку.

– А почему вы не наймете десяток наемников? – не выдержал Тейрам. – Их, по крайней мере, не стыдно отправить встречать гостей.

– Каких гостей? – усмехнулся многозначительно Медяк. – Дорогих гостей принимают на вилле Инбалта или Ратты. А этот дом предназначен для работы. Здесь живет меньше десятой доли нашего братства. Только лучшая часть гильдии. Остальные сами должны заботиться о своем жилье.

– И чем отличился Скороход? – спросил Вилт. – Этого ублюдка я не пустил бы даже в конуру во дворе.

– Скороход пронырлив, как десять шлюх. Правда, недалек, труслив и вздорен. Если надо что-нибудь разнюхать в порту или трущобах, то дай ему хорошего пинка под зад и шепни задание, и он будет копаться в грязи до тех пор, пока не отроет нужные сведения.

– А там, где нужна пронырливость и ум, используют тебя? – проницательно уточнил Мерги.

– Таким я уродился, – весело оскалился Медяк. – Вот ваша каморка, – нищий распахнул лакированную золотистую дверь.

Солнечный свет лился в высокие окна, освещая большую чистую комнату, отделанную полупрозрачными бледно – голубыми изразцами с вкраплениями тиковых панелей. У стен стояли четыре застеленные кровати, в центре помещения располагался изящный резной столик с шестью стульями. Справа, возле двери, притулилась невысокая книжная полка с несколькими свитками и десятком фолиантов в дорогой коже.

– Неплохо, – произнес Хемилон, бросая заинтересованный взгляд в сторону полки.

Почти полгода прошло с тех пор, как он покинул дом с прекрасной библиотекой. Изголодавшийся по духовной пище астролог был готов наброситься на любое произведение, за исключением слезливых потуг юных поэтесс.

– На первое время сойдет, – благосклонно кивнул Вилт. – Надеюсь, клопов здесь не слишком много?

– Если не помоешься, то я ничего не обещаю, – нашелся Медяк.

– Давно мечтал побриться и подстричься, – сказал Тейрам, стараясь унять зуд на коже головы, и морщась от ноющей спины.

– Сейчас организую нам купальню, – с энтузиазмом откликнулся Медяк и вышел из комнаты.

***

После того как гости привели себя в порядок, а Вилт и Тейрам благодаря расторопности черноглазого нищего еще и переоделись в чистую, хотя и не новую одежду, их повели в левое крыло на встречу с Инбалтом.

Комната для главы гильдии напоминала небольшой розарий, в котором оставили небольшой пятачок для роскошного орехового стола и семи уютных кресел, располагающих для длительной беседы. Сейчас стол был сервирован изысканными блюдами, как заметил Хемилон, мерпальской кухни. После короткого и деловитого знакомства немолодая служанка с грубыми чертами лица помогла друзьям усесться. По одну сторону стола расположились Вилт, Тейрам и Ратта. Напротив них сидели сапожник, ларморец и Медяк, причем члены гильдии оказались рядом с Инбалтом, который благодаря чуть более высоким ножкам кресла возвышался над сотрапезниками со стороны полукруглого торца.

Молчаливая прислужница разлила в кубки розовое дангарское вино и стала по левую руку от кресла главы лантарских нищих, следя, чтобы кубок Инбалта всегда был полон. Мерги обратил внимание на чуть заметно провисающие широкие рукава недешевого платья служанки и перевел внимание на тарелку, с удовольствием отдавая дань талантам повара. Изголодавшиеся узники жадно поглощали незнакомые блюда, мысленно благодаря хозяина, что не портит им аппетит застольной болтовней.

Когда сидящие за столом насытились, служанка быстро убрала со стола, оставив только золотые кубки и несколько кувшинов с выдержанным вином, и снова заняла прежнюю позицию возле Инбалта.

– Что же, теперь можно поговорить и о делах, – Инбалт откинулся на мягкую спинку кресла и сложил руки на небольшом брюшке. – Для начала определимся со сроками, думаю, за три луны вы должны справиться, в противном случае это дело можно выбросить из головы. – Да, и предупреждаю, что если вам это дело окажется не по зубам, – глава гильдии участливо улыбнулся, – вам придется возместить наши расходы на освобождение двоих из вас от объятий с палачом.

– Сколько понадобится платить? – невыразительно поинтересовался Мерги.

– Тысяча золотых возместит мне затраты на возню с вами и позволит забыть о вашей излишней самонадеянности.

Авантюристы застыли от изумления и негодования.

– А немного ли?! – просипел Хемилон, на миг опередив Вилта с тем же вопросом, но с более резкой формулировкой.

– Жизнь вообще бесценная вещь, и чем дольше живешь, тем больше в этом убеждаешься, – философски заметил Ратта, пробуя на вкус огромный перец, фаршированный мясом трех животных.

– А как насчет скидки из-за розог? Насчет них мы не договаривались, – произнес Тейрам, покраснев от возмущения.

– В наш уговор не входило трепать языком в суде, – Ратта отпил вина и закрыл глаза от удовольствия. – Королевский судья не может себе позволить няньчиться с … с клиентами, и терпеть их публичные выходки в суде, даже за большие деньги.

– За голову оборотня нам предлагали пятьсот золотых! – взвился Вилт. – Пятьсот! И ты считаешь, что мы должны были молча стерпеть этот наглый грабеж?!

– Надо было продавать, если предлагали, – невозмутимо подал голос Инбалт. – За две-три сотни золотых в нашем городе можно обвинить евнуха в циничном насилии над древней старухой. Кто-то сэкономил на вас пару сотен. Если у вас нет крепких связей с влиятельными людьми в незнакомом городе, то не стоит рассчитывать на многое.