Вспомнив вытаращенные глаза мерзкого карлика, голову и тело которого за полбератула разрешили осмотреть "дальним родственникам", глава поискового отряда мрачно улыбнулся – незадачливый грабитель опередил Гваула от давно напрашивающегося решения: в последнее время маленький ублюдок совсем потерял самоконтроль и начал мешать работе. "Хоть в чем-то повезло", – устало подумал ларморец.

А мерзавцы урманцы явно живут в этом или соседнем районе. До конца недели они попадутся в его руки как изумрудки в сеть опытного птицелова.

Повернувшись к подчиненным, терпеливо ждавших указаний начальства, Гваул приказал:

– Обойдите район где мы видели урманцев и поспрашивайте о них. Наверняка кто-нибудь знает, где они живут. Алвар, денег не жалей!

Жилистый парень с серьезными глазами молча кивнул.

***

За час до полуночи Тейрам и Вилт вернулись домой. Встревоженные Мерги и Хемилон ожидали их в саду, нетерпеливо меряя длину главных ворот обиталища главы нищих. Рядом с ними стояли двое охранников и Медяк – первые охраняли ворота от посторонних, а второй при попытке бегства астролога и сапожника должен был воспрепятствовать этому, командуя охраной.

Увидев напряженные лица припозднившихся друзей, сапожник тревожным голосом спросил:

– Что случилось? Почему так поздно?

Вилт, не желавший посвящать нищих в проблемы четверки, раздраженно ответил:

– Ходили в императорский зверинец и в бордель. Там подрались с урдаланцем. Чтоб его Турул за бубенцы унес сегодня ночью!

Хемилон, принявший все за чистую монету, с недовольством пробурчал:

– Мы их тут ждем, волнуемся, а они по девкам шляются и дерутся!

Медяк, удовлетворивший свое любопытство, пошел в дом к приятелям – Скороход после очередного проигрыша в кости желал Дохляку лишиться расположения Киргала самыми неприятными способами.

Едва закрыв дверь комнаты, Мерги снова спросил:

– Что случилось?

– Мы едва не попали в лапы проклятым Лазурным стражам!

Вилт, стараясь не повышать голоса, многословно, с использованием самых распространенных бератских и урманских ругательств, поведал о неудавшемся похищении со стороны ларморцев.

Мерги лишь качал головой – уйти от Лазурных стражей немногим удавалось.

– Я думал, Вилт выхлебает всю воду из бассейна, – подытожил пращник.

– Так я не бегал ни разу в жизни, – признался лекарь. – Думаю, бежи со мной Ветерок я бы его обскакал на два корпуса.

Четверка рассмеялась.

– Вам и впрямь благоволит Киргал! – сказал Хемилон. – Мало кому удавалось уйти от ищеек ларморской стражи. Они мастера устраивать западни и ловушки…

– Лучше так, чем отдыхать в пыточной у ларморцев! – не согласился Тейрам.

– В ближайшие дни вам не стоит появляться на улице, – сказал не на шутку встревоженный сапожник. – Я за вас завтра пожертвую по серебряному, а вы потом по бератулу.

– И измените внешность, – добавил астролог. – Если у Тейрама будет более темная кожа, то он станет неотличим от урдаланца. А Вилту стоит перекрасить волосы.

– Чем тебе не нравятся мои волосы? – возмутился коротышка.

– Они слишком заметные, – ответил астролог, – поэтому придется их покрасить в черный цвет…

– …И ты станешь похожим на дангарца, – ухмыльнулся сапожник.

– Вот еще, – скривился коротышка, – чтобы я был похож на ублюдка из Дангары? Не буду я красить волосы! К тому же меня все равно узнают. И Тейрама тоже.

– Хорошо, – примирительно сказал звездочет, – подстрижешься наголо – с тебя и хватит.

Тейрам рассмеялся – шутка ученого друга ему понравилась. Вилт, наконец сообразивший, что его разыгрывают, насупился, а потом жизнерадостно засмеялся – в кои-то веки Хемилону удалось его провести.

– Я смотрю ты уже кому-то гороскоп составил? – коротышка кивнул на купленную для ларморца доску, расчерченную линиями, кругами и знаками.

– Просто смотрел гороскоп ларморского короля. Ничего особого…

– Кстати, чем вы занимались последние два дня? Неужели только шастали по улицам? – поинтересовался Мерги, наливая пиво в кружки.

– В Сар Берате столько достопримечательностей, что на их осмотр не хватит и луны, – ухмыльнулся Вилт, к которому быстро вернулось хорошее настроение.

– А может вы ищете клад? – пошутил ларморец. – Где вы прячете ваши лопаты?

Вилт, жевавший холодную телятину, замер с открытым ртом и выпучил глаза.

– Клад! Могильщики! – прохрипел он давясь куском. Тейрам мощным ударом в спину помог другу освободиться от застрявшего в глотке куска мяса.

– Какой клад и причем здесь могильщики? – с любопытством спросил Мерги, гадая какую шутку сейчас сыграет коротышка.

Вилт на цыпочках подошел к двери, рывком ее распахнул, выглянул и не увидев чужих любопытствующих ушей поблизости, плотно прикрыл дверь. Друзья, заинтригованные действиями пройдохи, ждали объяснений.

Лекарь близко придвинувшись к друзьям заговорщицким шепотом начал объяснять:

– Когда мы с Тейрамом были в тюрьме, с нами сидели двое мошенников. Однажды ночью я не мог заснуть и случайно услышал их разговор. Они обменивались последними городскими сплетнями и среди прочего болтали о гильдии могильщиков: у них в последнее время появилось много денег, а мора ведь не было! А глава гильдии Мардах купил себе огромный рубин и два дорогих скакуна для конюшни – скоро королевские скачки и он хочет выиграть. Очень может быть, что золото нищих в карманах могильщиков.

– Кончай шутить, Вилт! –раздраженно сказал сапожник, который не поверил коротышке.

– Я не выдумываю! – оскорбился Вилт. – Неужели ты мне не веришь?!

Мерги и ларморец смущенно переглянулись.

– Ты не шутишь? – недоверчиво спросил Хемилон.

– Клянусь прекрасной грудью Итал и ее великолепной задницей – я говорю правду! – с жаром воскликнул лекарь.

– И что нам это дает? – сразу перешел к делу сапожник. – Даже если в сплетнях бродяг есть крупица правды, где ты увидел золото нищих?

– Ну как же! Откуда им на голову свалилось столько золота? С луны, что ли?

– Во-первых, c чего ты взял, что они внезапно разбогатели? Чтобы купить камушек и скакунов не обязательно грабить наших нищих друзей. Во-вторых, сколько же золота свалилось могильщикам? Точную сумму бродяги не сообщили?

Вилт почувствовав ирониют в словах друга, перешел в атаку:

– Представь себе, что могильщики действительно украли золото Медяка и его братии. Какими же мы будем дураками, если не проверим эту версию и начнем обворовывать лавку какого-нибудь жадного купца, который держит в ней не больше двадцати золотых и имеет магические ловушки на сотню?

– Я буду еще большим дураком, если решу, что золото нищих у могильщиков! Потратить время на пустые поиски когда уже скоро мы должны указать на грабителей гильдии нищих – верх глупости и сумасбродства!

– А вдруг? – спросил коротышка, вопросительно глядя на сапожника.

Мерги посмотрел на астролога и пращника, ожидая их ответов.