– По-моему это очередная глупость нашего друга коротышки, – сказал Хемилон и выдержав паузу добавил. – Но с другой стороны, проверить не помешает…

– Я за то, чтобы прощупать могильщиков, – сказал Тейрам, хотя тоже не очень верил в эту затею.

– Хорошо, – устало сказал глава авантюристов. – Я завтра займусь этим.

– Не пройдет и луны, как ты узнаешь где прячут золото воры-могильщики! – воскликнул Вилт, довольный что его идею приняли всерьез.

– Никакой луны! – отрезал Мерги. – Если за завтрашний день я не найду доказательств внезапного обогащения могильщиков – бросаем это дело. Мы не можем себе позволить витать в облаках!

Воцарилось молчание. Каждый из друзей искал быстрый и безопасный способ найти тысячу золотых в течении трех лун.

– А если могильщики разбогатели, но это не золото нищих, – неожиданно спросил Тейрам.

Мерги на мгновение задумался, а потом вдруг цинично улыбнулся:

– Вообще-то, мне плевать, чье это золото. Хоть бератского короля! До истечения срока мы должны найти тысячу золотых. Если повезет и у могильщиков окажется достаточно золота, значить – это золото нищей братии.

– Ха-ха! – рассмеялся рыжий плут. – Мне нравится ход твоих мыслей!

***

Утром сапожник умылся, быстро позавтракал куском хлеба с ветчиной, запив его холодным квасом, и отправился искать подтверждения слов безвестных бродяг.

Начать он решил с резиденции могильщиков. Насколько он помнил, жилье Мардаха располагалось почти в противоположной стороне от дома нищих, если за центр брать дворец Керсала. Во всяком случае, так было двадцать лет назад . Придется долго идти, подумал сапожник.

Прохладный утренний воздух быстро согнал сонливость с не выспавшегося сапожника. Улицы уже заполнили шустрые торговцы, ремесленники и мелкие чиновники, торопящиеся заработать сегодня больше чем вчера.

Мерги шел и в который раз восторгался планировке и красоте улиц. Все-таки бератцы лучшие архитекторы и инженеры! Никаких кривых улочек и тупиков – в пределах двух первых колец. Власти строго следили за сохранением планировки и удобством проезда для аристократов и купцов. Новое строительство было возможно только на месте снесенного или на неиспользуемых по каким-то причинам участкам земли. Последних катастрофически не хватало лет, наверно, триста, поэтому город в пределах второго вала строился за счет сноса жилья для бедняков и кварталов небогатых гильдий, которых заставляли переезжать за второй вал.

Через полтора часа глава авантюристов устроился с кувшином кваса в тени большого дерева, где разместил столы и стулья предприимчивый местный торговец, здраво рассудив, что могильщики из резиденции в трехстах шагах от него, испытывают жажду как и все люди.

Выпив треть кувшина, Мерги обратил внимание на соседа, который судя по черной одежде явно принадлежал интересующей его гильдии. Мужчина примерно его лет с короткой бородой и роскошными усами неторопливо пил квас. Увидев, что незнакомый обладатель лысины смотрит на него, он вопросительно посмотрел на Мерги.

– Сын моей старшей сестры хотел бы устроиться в вашу гильдию – малец, к сожалению, ничего не понимает в деле сапожников.

Мерги с грустью вздохнул.

– Это можно устроить?

Могильщик внимательно его оглядел, оценив размер кошелька и опрятную одежду.

– Можно, – с важностью изрек он. – Только это будет стоить немалых денег. Ну и экзамен конечно надо сдать.

– Сколько денег и что за экзамен?

– Пятьдесят золотых и выкопать за день могилу.

Мерги с неподдельным изумлением посмотрел на собеседника. Его изумила и цена, и экзамен.

– А что так дорого?

Могильщик снисходительно посмотрел на мастера шила и дратвы, для которого, наверное, великое счастье заработать бератул в день.

– Платишь сейчас и всю жизнь зарабатываешь на хороший хлеб и суп с мясом, – важно ответил могильщик. – Люди умирать никогда не перестанут. Мрут все – и богачи и последние бродяги. А родственники всегда платят. Небось тебе не каждый день приходится держать в руках серебро?

Сапожник кивнул разводя руками.

– А заплатив пятьдесят золотых твой внук будет зарабатывать пять-восемь золотых. Не сразу, конечно, а через три года и если окажется способным.

– О боги, неужели для копания могил требуется дар?! – воскликнул сапожник простирая руки вверх.

Могильщик смерил его неприязненным взглядом:

– Это тебе не шилом работать! Здесь надо учесть и пожелания усопшего, и его родственников. Обряд провода в королевство Турула должен быть соблюден до мельчайших деталей – иначе умерший вечность будет шляться между нашим миром и королевством Турула!

– Я об этом как-то не думал! – искренне ответил сапожник. – Дратвой и впрямь легче работать!

Могильщик покровительственно улыбнулся и гордо поглядел на братьев по ремеслу, сидевших за соседними столами и внимательно слушавших разговор.

Мерги посмотрел на здание гильдии и сказал:

– Не в обиду будет сказано, но дома других гильдий больше.

Могильщики, услышав это, зашумели и кое-кто нелестно отозвался об умственных способностях сапожника и членах его гильдии.

Собеседник сапожника яростно замахал руками и громко заявил:

– Неужто ваша гильдия богаче нашей?

Мерги, уже обругавший себя за неудачно выбранные слова, безнадежно махнул рукой:

– Куда там! Наш Руарх шило толком в руках не умеет, не говоря уже о золоте!

Имя главы "своей" гильдии авантюрист узнал на рынке, там же стал обладателем ценной информации о пристрастиях самого главного сапожника столицы.

– Наша резиденция не сравнится с вашей, – глава авантюристов махнул рукой в сторону особняка Миарха. – А когда закончится перестройка наверняка это будет большая домина. Мрамору-то сколько привезли!

Собеседник Мерги выпрямился и гордо сказал:

– Скоро о нашей гильдии будет говорить весь город! Да что там город – весь Берат!

Товарищи оптимиста зашумели, соглашаясь со словами коллеги.

Ну и честолюбие, усмехнулся про себя Мерги. Ему с трудом удалось сдержать улыбку при мысли, что если у могильщиков пропадет золото, из которого ведется строительство, об этом и впрямь будет говорить весь город, а об их растяпстве – пол Берата.

– Неужели весь дом будут перестраивать? – деланно удивился Мерги.

– А как же! У нас будет и большой пруд для черепахи из Урмана, и стены с магическими ловушками, а парк будет лучше всех – Миарх пригласил известного урдаланского мастера по фонтанам, – захлебывался Бадух. – Через год все нам завидовать будут!

– Не у вас, а у Миарха, – мысленно поправил собеседника сапожник и высказал мысль, за ответом на которую он потратил уже полдня:

– Наверно, на эту перестройку вы денег копили не один год.

Могильщики одобрительно кивнули. Пожилой могильщик – сильно загоревший здоровяк с седыми усами подтвердил:

– Киртайл – наш казначей, говорит, что больше десяти лет! Каждый из нас отдает гильдии пятую часть заработанного, а оттуда десятая часть предназначалась на строительство.

– Да, – вздохнул Мерги, – у нашей гильдии столько средств нет. Люди платят за починку обуви не больше полбератула. Из них мы отдаем почти треть Руарху, который спускает их за один вечер в кости.