– Дангарцы? Откуда они взялись?! – подал голос Вилт, вскакивая с кровати.

– Из Дангары, разумеется, – фыркнул Хемилон. – Вообще-то я не очень удивлен, что-то в этом роде и следовало ожидать, – произнес задумчиво астролог, надевая штаны.

– Объясни поподробнее! – потребовал коротышка.

– Мы же еще в Лантаре поняли, что Дангара готовится к нападению на Лармор, – начал объяснять ларморец. – Попытка дангарцев рассорить Урман и Берат не удалась, наоборот, привела к их сближению. Думаю, сейчас дангарцы уже перешли восточные рубежи Лармора, – Хемилон издал тяжелый вздох. – Допал блокирует Волчий перевал с юга. Если дангарцы захватят город, а затем возьмут и северный форпост, то они легко пресекут попытки бератцев помочь Лармору. Пока урманцы соберутся, дангарцы уже будут осаждать столицу, Лармор.

– Отобьются, не впервой, – коротышка равнодушно махнул рукой. – Единственное, что меня волнует, это как нам самим теперь выбираться отсюда?

– Никак, – мрачно ответил Мерги.

Тейрам кивком согласился с сапожником и добавил:

– За этим проследят бератцы изнутри и дангарские разъезды снаружи.

– Это не самое худшее, что может произойти, – сказал Мерги. – Как бы нас не приняли за дангарских лазутчиков, сейчас стражники начнут шерстить всех подозрительных и приезжих.

– Я похож на дангарца?! – вскинулся Вилт.

– Зато за подкупленного урманца вполне сойдешь, – внимательно посмотрев на лицо лекаря, произнес Тейрам, – как и мы все.

– Значит, надо спрятаться, пока город не отобьется, или дангарцы не возьмут его, – рассудил Вилт.

– Где, в погребе Бригса? – Мерги скривил губы в насмешливой улыбке.

– А хоть бы и там, – не сдавался лекарь.

– Не думаю, что всех приезжих сегодня же вздернут на виселицах, – привычным спокойным голосом сказал сапожник. – Разумеется, могут спросить, что мы забыли в этом славном городишке, и если наш ответ окажется правдоподобным, то на этом все и окончится.

– И зачем же мы пожаловали в эту занюханную берлогу? – поинтересовался Вилт.

– Чтобы сегодня отправиться через Волчий перевал в Лармор, а оттуда в Лантар, – немного подумав, ответил Мерги. Мы были помощниками дознавателя, лантарского жреца Киргала Белха, которого мы сопровождали в Сар Берат вместе с принцем Легоном. Наш уважаемый жрец уже вернулся в Лантар, а мы задержались на луну, знакомясь с красотами столицы, – озорно подмигнул Мерги.

– А зачем нам понадобилось расставаться с таким теплым местечком? – поинтересовался Тейрам. – Ни один помощник дознавателя не согласится на подобное.

– Мы не устояли перед соблазнами Сар Берата и вызвали гнев жреца, когда несколько раз устроили небольшую потасовку в веселых домах, после которых Белху пришлось платить штраф за нарушение покоя жителей и недостойное поведение.

– Вы может и сойдете за любитей шумно погулять, а я нет, – кисло заметил Хемилон.

– Одному проще притвориться дураком, чем трем выдавать себя за умников, – тут же среагировал Вилт. – А может, ты станешь немым? Тогда и притворяться не придется.

– Лучше бы ты онемел, – рассердился ларморец.

– Тогда забудь на время, что гемфар надо называть ларрисом, и почаще общайся с простыми людьми. Проникнись их заботами, научись обсуждать задницу молочницы и грудь булочницы. Хочешь, я тебе поставлю синяк под глазом, чтобы ни у кого не вызвало сомнений, что ты обычный человек, ну, может слегка занудливый, но свой.

– Вилт, прекрати молоть языком, – остановил разошедшегося лекаря Мерги.

Хемилон бросил на болтуна негодующий взгляд и подошел к окну узнать новости из первых уст, которые не закрывались с самого рассвета.

– Мы же забыли о письмах Бригса! – спохватился Тейрам. – А если нас еще и обыщут? Там было столько крови, что она могла испачкать пергамент.

Мерги нахмурился, ругая себя за промашку, и быстро вытащил письма из висящей одежды. Развернув свернутые листы, он первым делом осмотрел их, выискивая следы крови. К всеобщему облегчению, все восемь писем оказались чистыми. Тогда Мерги приступил к их изучению, передавая, что прочитал, Хемилону. Через полчаса вся переписка Бригса оказалась прочитана по четыре раза.

– Урожай овса и ячменя в Ларморе, цены на вино и ткани в Дангаре, и прочая чепуха, – кратко подытожил Тейрам содержимое писем.

– Не считая того, что Бригс-контрабандист не потратил бы и медяка, чтобы отвечать этим пустозвонам, – задумчиво произнес Мерги. – И зарезали явно его не из-за разногласий по урожаю овса.

– Может, из-за урожая ларморской лазури? – предположил Вилт. – Или не договорились, как ее правильнее готовить.

– Теперь уже не узнаешь, – отозвался Хемилон, рассеянно просматривал письма во второй раз. – У подобных людей широкий круг знакомств. – Но что-то я сомневаюсь, что убитый в спину парень имел отношение к лазури. Ему бы по подворотням таиться ночью, или обворовывать лавочников.

– Меня нисколько не интересует, чем занимался этот крысеныш, – Вилт пренебрежительно плюнул в окно, надеясь попасть в одного из горлопанов, чьи крики ему уже изрядно надоели.

– А вы обратили внимание, что в двух письмах некий Наусса жалуется на рост цен на урдаланское олово в Сар Берате? – обратился к друзьям Хемилон, положив перед собой два пергамента.

– Это единственное, что меня действительно интересует, – широко зевнул Вилт. – Как же бедный Наусса сможет получить тройную прибыль после этого? Придется довольствоваться лишь двойной. И всего закупить на пару тысяч гемфаров. Как с этим жить дальше? – коротышка трагично заломил руки.

– Почему ты обратил на это внимание? – обратился Мерги к Хемилону.

– Потому что имя Наусса – урдаланское, – ответил ларморец, бросив жалостливый взгляд в сторону лекаря.

– Урдаланец жалуется на подорожание урдаланского олова, – вслух подумал Тейрам.

– Не считая того, что монополия на покупку олова в Берате принадлежит королевскому казначейству, как и на покупку ларморской лазури, – добавил Хемилон.

– Интересно, – Мерги взял письма и внимательно перечел их. Потом поднял голову и коротко рассмеялся. Потом достал письмо, которое они нашли у Лиссарта и тоже перечел его.

– Черные цапли чуть не склевали весь виноград Бригса.

– Черная цапля – герб урдаланского торгового дома! – расплылся в довольной улыбке Хемилон. – Черная цапля, Наусса и Лиссарт с лазурью, – все сходится! Здесь не обошлось без жадных рук урдаланцев. Они давно мечтают получить секрет изготовления лазури. Как и все остальные, – сделал оговорку педантичный астролог.

Вилт с Тейрамом обменялись долгими взглядами и чуть не одновременно произнесли:

– Ларморец!

– Лазурного стражника мог убить этот Наусса! – возбужденно пояснил Вилт сапожнику и Хемилону. – Из-за этого мерзавца нас чуть не повесили!

– Ты не слишком категоричен в своих догадках? – с сомнением покачал головой Мерги.

– А ты считаешь, что этого ларморца убили из-за косого взгляда, который он бросил на подружку какого-нибудь бродяги? У него же ничего не украли! Есть урдаланский торгаш, который мечтает о лазури. Есть контрабандист, который сумел получить ее секрет изготовления, и есть Лазурный стражник, которого зарезали как раз в Сар Берате. Что мы должны с Тейрамом подумать, что это простое совпадение?

– Тогда объясните мне, зачем этот ларморец поперся в ту дыру, где его убили? – резонно поинтересовался Мерги, борясь с мыслью, что может лекарь и прав.

– Это могут сказать только его дружки, – отрезал Вилт.

– А я бы еще спросил у владельца постоялого двора, не снимал ли кто из урдаланцев одну из его комнат, – добавил Тейрам.

– А зачем он нам вообще сдался, этот Наусса? – Мерги пытливо посмотрел на лекаря и пращника. – Что вам это даст?

– Облегчение, что этот ублюдок поплатился за убийство! – рявкнул Вилт, покраснев до корней волос. – А еще поможет избавиться от привычки оглядываться назад, которую я приобрел после встречи с дружками убитого.