— Она хотела обезопасить себя, вступая в интимные отношения с постоянным партнером, — Синди покачала головой, и хвост на ее затылке подпрыгнул. — Она не сказала Стиву о ребенке. Когда же он все-таки узнал о нем, то предложил ей в обмен на ребенка половину своего бизнеса. Но Кэтлин рассмеялась и заявила, что получит от парочки богачей намного больше денег. По иронии судьбы Стив за последние годы заработал в десять раз больше, чем ей предлагали тогда. Тогда Стив пригрозил подать на нее в суд, чтобы получить опекунство над своим будущим ребёнком, но эта стерва сделала аборт и уехала в другой штат. К счастью, после этого Стив никогда ее не встречал.

— Какой ужас! — Аннелиз закрыла руками рот. Казалось, ее сейчас стошнит.

— Вот почему Стив не заводит долговременных отношений с женщинами! Единственной женщиной, с которой он общается постоянно, являюсь я. Ну, хватит о Стиве. Через час я ухожу в клуб с девчонками, с которыми работаю, — сказала Синди. — Почему бы тебе не пойти с нами? Сегодня пятница, в клубе будет весело.

— Не сегодня. Я устала от переживаний по поводу папы и Эбби.

— Понимаю, — Синди сочувственно кивнула.

При звуке открывающейся парадной двери сердце Аннелиз учащенно забилось. Вскоре перед ее глазами предстал Стив, одетый в темно-серый деловой костюм, белую рубашку и темно-бордовый галстук.

— Привет вам обеим!

— Привет, — Синди поднялась с дивана. — Мы ждали тебя завтра.

— Мне удалось уехать раньше, — он взглянул на Аннелиз, пока Синди целовала его в щеку.

— Привет, Стив, — Аннелиз заставила себя улыбнуться.

— Привет, Аннелиз, как твой отец?

— Выздоравливает.

— Рад это слышать, — Стив улыбнулся Аннелиз поверх головы сестры.

Он никак не ожидал увидеть ее у себя дома. Ему хотелось сделать ей сюрприз, приехав раньше на один день. Едва он увидел Аннелиз, как сразу захотел зацеловать ее до беспамятства.

— Мы ходили за покупками, а сюда заглянули, чтобы перекусить, — Синди собрала со стола еду и отнесла в кухню. — Сейчас я отвезу Анни домой.

— Я сам отвезу тебя, — сказал Стив, обращаясь к Аннелиз, и заговорщически ей улыбнулся, пока Синди не видела этого. — Мы проехали вместе одну тысячу семьсот километров. Надеюсь, что десять километров до твоего дома преодолеем без особых проблем.

— Ты не возражаешь, Анни? — Синди даже обрадовалась. — Я успею принять душ, а потом отправлюсь на вечеринку с девчонками.

— Не возражаю, — Аннелиз взяла пластиковый пакет с покупками, надела пушистый белый жакет и подошла к Синди, чтобы обнять ее на прощание. — Развлекайся. Поговорим позже.

Синди повернулась к брату:

— Сегодня я буду ночевать у Лиз.

— Хорошо, — он мельком взглянул на Аннелиз. — Позвони мне, если у тебя изменятся планы.

Как только они вышли из дома и завернули за угол, Стив взял Аннелиз за предплечье и повернул ее к себе лицом.

— Анни?

— Ты рано вернулся, — резко произнесла она, переполняемая одновременно обидой и желанием.

— Ты не рада? — Он взял ее за обе руки, прижал к стене и поцеловал в губы. — Пошли!

Стив провел ее в гараж, находившийся рядом с домом, где усадил в старенький внедорожник.

— Я уже несколько недель на нем не ездил, — Стив безуспешно пытался завести двигатель.

— Почему ты держишь в гараже эту рухлядь, если можешь купить себе любой автомобиль?

— Потому что хочу ездить именно на этой машине. — Он наконец завел двигатель, включил фары и похлопал по приборной доске. — Эта машина отлично подходит для меня и моей работы. Положи сумки на заднее сиденье.

Минуту спустя Стив съехал с основной трассы и остановился на второстепенной дороге.

— Синди сегодня не будет дома. Останься у меня.

— У меня дома тоже никого нет.

— Но у тебя дома централизованное отопление, а у меня камин. Я хотел бы увидеть тебя в свете пламени камина.

— У меня нет…

— Ночной рубашки? Зубной щетки? — Стив заправил прядь волос Аннелиз за ухо. — У меня есть новые зубные щетки. Давай покатаемся по городу, пока Синди не уйдет.

Аннелиз смотрела в спину Стиву, пока он разжигал камин. Он снял пиджак, галстук и закатал рукава рубашки.

— А вдруг Синди вернется?

— Успокойся, — он вытер руки и повернулся к ней. — Она не вернется. У нас вся ночь впереди.

Стив выключил верхнее освещение, включил музыку и предложил Аннелиз чего-нибудь выпить. Она выбрала свой любимый ликер, который едва пригубила.

С бокалами в руках они расположились на ковре у камина. В какой-то момент Стив, не сдержавшись, взял бокал из рук Аннелиз и принялся ласкать ее.

Не отводя от него взгляда, она через голову сняла свой свитер, осталась в красном лифчике. Она видела, как Стив смотрит на ее грудь. У него подрагивали ноздри, грудь тяжело вздымалась.

Вздохнув, Аннелиз прикусила нижнюю губу, расстегнула лифчик, неторопливо сняла его и положила рядом.

— Твоя очередь, — сказала она. — Сними рубашку.

— Ты так красиво это делаешь… — тихо произнес он.

Аннелиз не понимала, то ли он оценил, как она раздевается, то ли захотел, чтобы она сама раздела его. Наклонившись вперед, Аннелиз принялась дрожащими пальцами расстегивать пуговицы на его рубашке. Костяшки ее пальцев касались его разгоряченной кожи, покрытой волосками.

Когда она сняла с его плеч рубашку из тонкой ткани, ее взору предстало великолепное зрелище, освещаемое пламенем камина. Не удержавшись, она наклонилась вперед, припала губами к ложбинке на шее и вдохнула аромат его кожи.

У Аннелиз перехватило дыхание, когда ладони Стива коснулись ее груди. Затем он поднялся и неторопливо поднял ее на ноги. Они оказались стоящими друг напротив друга.

Им не нужны были слова. Оба двигались, как по наитию. Смотря друг на друга, будто на зеркальное отражение, оба разулись. Аннелиз расстегнула молнию на своих джинсах и сняла их. Стив достал из кармана целлофановый пакетик и бросил его на пол.

Аннелиз посмотрела на пол, затем на Стива. Как же ей хотелось сейчас признаться ему в своей беременности! Она покраснела, когда он расстегнул молнию на брюках, снял их, а затем освободился и от плавок.

— Анни, ты такая красивая в свете пламени камина… Я не могу не прикоснуться к тебе. Ты совершенна…

От его слов у нее голова пошла кругом.

— Не провоцируй меня, — тихо сказала она. — Я ведь рассчитываю на то, что ты будешь ласкать меня.

Отблески пламени отбрасывали на бронзовую кожу Стива черно-золотистые тени. Аннелиз с благоговением смотрела на него. Он протянул к ней руку, их ладони соприкоснулись, и они одновременно опустились на ковер. Стив не сводил с Аннелиз взгляда, его глаза приобрели оттенок растаявшего шоколада. Она чувствовала, как подрагивают его длинные пальцы, когда он начал неторопливо и нежно ласкать ее.

Затем он лег на спину и позволил Аннелиз прикасаться к нему так же, как некоторое время назад касался ее.

Протянув руку, Стив макнул пальцы в бокал с ликером и провел ими вокруг пупка Аннелиз. Осторожно подув на ее живот, он слизнул ликер. Аннелиз вцепилась пальцами ему в волосы и прерывисто вздохнула, однако Стив не намеревался останавливаться. Он проделал то же самое с ее грудью, отчего Аннелиз уже не могла лежать спокойно.

Она еще сильнее вцепилась в его волосы.

— Поторопись! — В голосе Аннелиз слышалось отчаяние.

Стив поднял голову, чтобы посмотреть на нее, и в его глазах зажегся огонек лукавства.

— Люблю, когда Аннелиз Даффилд теряет над собой контроль, — он поцеловал ложбинку между ее грудей, затем шею, подбородок и губы. — Мне нравится, как я свожу тебя с ума…

Протянув руку к целлофановому пакетику, он открыл его и надел презерватив. Опустившись на Аннелиз, неторопливо вошел в нее.

— Ты все еще не хочешь поторопиться? — выдохнула Аннелиз у его уха и принялась осторожно двигаться под ним.

Стив дернулся и глотнул воздух.

— Да! Где ты этому научилась?