Когда она с полными слез глазами благодарила Дерека, он только прокашлялся и сказал: «Не будьте смешной. Вы – лучшая помощница из всех, что у меня когда-либо были. Я не собираюсь позволить вам уволиться просто потому, что двери в вашем доме оказались неподходящих размеров».

В тот самый миг она его полюбила.

И вот он снова в ее доме, только на этот раз помощь нужна ему самому.

Желая сгладить неловкость ситуации, Рэйна повернулась к родственникам и начала знакомить их с Дереком.

– Вы уже встречались с Лавендер, а это моя самая младшая сестра Кэссиди. Это Кендрик, мой брат. А наша средняя сестра Джасмин сейчас в школе.

Кендрик быстро зашагал к Дереку, протягивая руку.

– Значит, это вы – парень с алмазами?

Дерек машинально пожал руку Кендрику, но не сразу нашел, что ответить. Наконец он сказал:

– Да. Полагаю, что я.

– Отлично. – Кендрик провел рукой по черным волосам, коротко подстриженным «ежиком». – Мне еще никогда не доводилось знакомиться с миллиардерами.

– Кендрик! – укоризненно воскликнула Рэйна.

Кендрик не обратил на нее внимания.

– Итак, мистер Мессина, вы можете дать мне какой-нибудь совет?

– Гм… Усердно работай и не бросай школу.

– Но, – подчеркнул Кендрик, – разве вы не бросили школу, когда ваш отец нашел первую копь «Мессина дайэмэндз» в Канаде?

– Кендрик! – На этот раз запротестовала Роуз.

– Хватит, Кендрик. К тому времени мистер Мессина почти окончил курс, – принялась защищать Дерека Рэйна.

– Нет, Рэйна. Все в порядке. Я бы никому не посоветовал бросать школу. И сам бы не бросил, если бы у меня не было других возможностей.

– Вы имеете в виду, если бы ваш отец не стал миллиардером?

Прежде чем Дерек успел ответить, Рэйна бросилась его защищать.

– Ты забываешь, Кендрик, что, найдя алмазы, человек не сразу становится миллиардером. Дерек бросил школу, чтобы помочь своему отцу управлять бизнесом.

Ей не хотелось говорить подробнее в присутствии Дерека, потому что она боялась его обидеть, но – как она понимала – его отец, возможно, был блестящим геологом, но весьма посредственным бизнесменом. Он совершил несколько довольно серьезных ошибок. Если бы Дерек не вмешался и не стал заниматься делами, их семья потеряла бы все.

Ему было всего семнадцать, когда он заменил отца. Он пропустил большую часть последнего года в школе, никогда не учился в колледже и работал по восемьдесят часов в неделю. Фирма «Мессина дайэмэндз» стала всей его жизнью. Да, он миллиардер, но Рэйна никому бы не позволила даже намекнуть, что его богатство не является результатом упорного и самоотверженного труда.

Она похлопала Кендрика по спине.

– По-моему, ты еще не подготовился к контрольной работе по математике.

– Но…

– А если завтра тебя все еще будет интересовать история бизнеса Дерека, я найду несколько статей на эту тему и дам тебе прочесть.

В гостиную вошла Лавендер, неся на руках Изабеллу. Малышка молчала, и вид у нее был сонный.

– С ней все в порядке, – заявила Лавендер. – Температура нормальная. Вероятно, вам показалось, что у нее жар, потому что она тепло одета. А плакала она скорее всего потому, что вы ее растормошили, а ей хотелось спать.

Щеки Дерека запылали от смущения, и он протянул руки к Изабелле.

Но Лавендер продолжала прижимать девочку к себе.

– Она почти заснула. Давайте я отнесу ее в машину. Тогда по крайней мере она будет спать до самого дома.

Дерек сунул руки в карманы и холодно кивнул. Рэйна знала, что Лавендер всего лишь пытается помочь, но понимала и другое. Дерек не любит обращаться за помощью. В словах Лавендер он наверняка слышит намек на то, что он все сделал неправильно.

Лавендер вышла из дома и направилась к его машине, тихонько напевая какую-то мелодию, чтобы убаюкать Изабеллу. Дерек извинился перед Роуз за то, что доставил им беспокойство, и попрощался. Вместе с Рэйной они последовали за Лавендер.

Рэйна обратила внимание, что Дерек приехал на машине Декса, а не на своей.

– Все еще не переместили детское сиденье на свою машину, да? Не беспокойтесь, мы сделаем это завтра.

Вытащив из кармана пульт, он открыл дверцу. Они стояли, глядя, как Лавендер усаживает Изабеллу на сиденье и пристегивает ее.

– Теперь вы понимаете, почему я так стараюсь разделить работу и личную жизнь. – (Дерек озадаченно посмотрел на нее.) – Извините за поведение Кендрика, – объяснила ему Рэйна. – Он не привык к изысканному обществу.

Судя по взгляду Дерека, он понял Рэйну.

– Я сомневаюсь, что Кендрик считает мое общество изысканным.

– Что вы имеете в виду?

Дерек еле заметно улыбнулся.

– О, не притворяйтесь. Мелодия моего телефонного номера на вашем сотовом телефоне. Вы не подумали, что я это заметил? Это музыкальная тема какого-то знаменитого плохого парня. Терминатор?

Она закрыла лицо руками.

– Нет, это Дарт Вейдер. Но как…

– Я узнал, что это была идея Кендрика? Вы упоминали, что в прошлом году на Рождество он обновил все мелодии на вашем телефоне.

– А! – Она опустила руки и заставила себя посмотреть на него. – Мне жаль. Мои родственники иногда ведут себя немного непочтительно. И мне никогда не приходило в голову, что вы можете это заметить.

– Может быть, я более внимателен, чем вы думаете. – Его голос звучал мягко и тихо.

Он так пристально смотрел на Рэйну, что ей стало жарко и у нее ослабли колени. Она сделала глубокий вдох.

Она пошатнулась. Он поднял руку и убрал с ее лица локон.

– Вам незачем извиняться, – прошептал он.

– Они ничего не имели в виду. Они просто…

– Все в порядке.

– Нет, – возразила она. – Я должна была положить этому конец несколько лет…

– Рэйна, все хорошо.

– Но они понятия не имеют, сколько вы для нас сделали. И я…

Дерек прижал палец к ее губам, остановив ее возражения.

– Очевидно, вы думаете, что я не понимаю шуток.

Рэйна отвела взгляд. Она увидела, что Изабелла мирно спит на автомобильном сиденье. Очевидно, Лавендер вернулась в дом, и Рэйна даже этого не заметила.

Внезапно она поняла, что находится наедине с Дереком. Что она стоит возле его машины.

Она заставила себя отойти на несколько шагов.

– Очевидно, я недумала, что вы отнесетесь к этому с юмором.

Он пожал плечами.

– Могло быть хуже. Они могли меня назвать Норманом Бейтсом [2].

Она фыркнула от смеха.

– Почему-то я не могу представить, чтобы ваша покойная мать стала для вас навязчивой идеей.

– Но вы можете представить, чтобы я правил империей зла?

– Да, – пошутила она. – Впрочем, нет. Не могу. Если бы мои родственники знали обо всем, что вы для них сделали, они относились бы к вам по-другому. А сегодняшний эпизод наверняка вас немного обидел.

Он пожал плечами, усаживаясь в машину.

– Меня никогда особенно не волновало, что обо мне думают люди. У меня есть работа. Я ее выполняю.

Рэйна смотрела, как он захлопнул дверцу и уехал.

Значит, у Дерека было чувство юмора, да еще какое. Поразительно, что он все еще мог удивить Рэйну после стольких лет ежедневного общения. Господи, что же делать! Гнев, который она старательно разжигала в себе в последние дни, не поможет ей. Она не сможет выбросить Дерека из своего сердца. Он всегда найдет новые способы туда пробраться

Оказалось, что установить детское автомобильное сиденье чертовски трудно.

Кроме того, Дерек был раздражен тем, что ситуация складывалась не так, как ему хотелось. Он собирался убедить Рэйну остаться в «Мессина дайэмэндз». Вместо этого Рэйна заставила его возиться с грязными подгузниками и с розовыми платьицами в оборочках. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким неумелым.

Сегодня днем из Нью-Йорка должна прилететь Китти. Дерек собирался встретить ее в аэропорту. Вместе с Изабеллой.