Почувствовав, что он начинает возбуждаться от этой мысли, Коннор торопливо поднялся и поставил свой стакан в мойку.

— Спасибо за лимонад. Я должен идти.

Алекс посмотрела на Коннора широко раскрытыми глазами. Через несколько секунд раздался стук закрываемой двери.

— Что с ним произошло?

— Я думаю, он наконец-то понял, что женится через два дня, — рассмеялась Джоанна.

Алекс уставились на дверь, как будто могла увидеть, как ее жених спешит к сараю.

— Два дня, — прошептала она в отчаянии. Через два дня они будут стоять перед его семьей и друзьями, обмениваясь клятвами, которые не собирались выполнять.

Алекс сглотнула. Прежде чем состоится их свадьба, им обязательно следует поговорить.

В саду полным ходом шла подготовка к свадебной церемонии: расставлялись столы и стулья, устраивалась танцевальная площадка, в доме давняя подруга Джоанны, Милли, занималась подготовкой банкета.

Алекс огляделась и нервно сжала руки. Следовало поговорить с Коннором. Факт оставался фактом: она беременна от другого человека. И даже если она хочет помочь Коннору достать денег, в этом браке она сама выиграет мало.

— Ты выглядишь мрачной, — раздался голос Джоанны, отчего Алекс чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. — Тяжкие размышления?

Алекс повернулась к ней лицом.

— Просто все так быстро получилось.

— Ты ведь знаешь, что поступаешь правильно.

— Я не уверена. — Она в мольбе протянула к Джоанне руки. — Разве это справедливо по отношению к Коннору? Я буду лишь временной женой, вынашивающей чужого ребенка.

Взгляд Джоанны смягчился, она слегка улыбнулась. Пожилая женщина провела рукой по волосам Алекс.

— Девочка, не обманывай себя.

— Но Коннор ... — Она сглотнула.

— Он наверху в душе и голоден, как волк, поэтому не мучай себя напрасными сомнениями, а займись делом. И поверь мне, старой женщине, все будет хорошо.

Едва Алекс успела поставить чистую тарелку на стол в кухне, как появился Коннор. Он спустился вниз чисто выбритым и причесанным.

— Вот тебе цыпленок, приготовленный на гриле, — Алекс поставила перед ним тарелку с цыпленком, зеленью, салатом и макаронами.

— Это бабушка приготовила перед отъездом?

— Нет, я.

Их глаза встретились, и она увидела в его взгляде восхищение и нежность.

— Бабушка готовит точно так же. Это ужасно вкусно.

— Я рада. — Алекс улыбнулась. — Ты видишь, я быстро учусь.

— Почему сама ничего не ешь?

— Я поела раньше.

— Понятно.

Дождавшись, когда Коннор закончит еду, Алекс предложила ему поговорить. Он замер.

— И о чем ты хочешь поговорить?

Алекс положила тарелки в посудомоечную машину.

— Я хочу поговорить о нас с тобой и о том, что произойдет завтра.

— Понятно.

Она повернулась к нему.

— Пожалуйста, Коннор, подскажи, что мне делать, но мне страшно: я не смогу завтра притвориться, что у нас все по-настоящему.

— Я тоже.

— Завтра нам придется обмениваться клятвами, которые даются на всю жизнь. — Алекс сидела напротив него, держа руки зажатыми между коленей. — Мы оба знаем, что наш брак фиктивный. Я думаю, нам нужно договориться о том, как мы будем вести себя в следующие несколько месяцев.

— Ты имеешь в виду какие-то временные клятвы?

— Да, — выдохнула она с облегчением.

Коннор вздохнул.

— Для тебя это так важно?

Алекс кивнула.

— Завтра мы будем давать пустые обещания, и мне это неприятно. Я в самом деле хочу кое-что пообещать тебе. — Дрожа, она взяла его за руку. — Обещаю тебе, Коннор: пока мы женаты, я сделаю все, что могу, чтобы сделать твою жизнь легче и приятнее. Буду заботиться о красивом доме, который ты поручил мне, и постараюсь хорошо кормить тебя. Буду помогать тебе во всем, что бы ты меня ни попросил.

Коннор посмотрел на нее с теплотой и положил свою ладонь на ее руку.

— Я тоже хочу кое-что пообещать тебе, Алекс. Смотри мне в глаза, — мягко приказал он, когда она опустила взгляд. — Я обещаю заботиться о тебе и твоем ребенке и не причинять вам обоим малейших страданий. Я стану твоим другом, если ты этого захочешь, и сделаю все, что ни пожелаешь.

Ее глаза наполнились слезами. Эти обещания показались Алекс даже более романтичными, нежели те, что обычно произносятся у алтаря. Внезапно она отчетливо поняла, что влюбилась в Коннора Мэдсона и без него уже не представляла свою дальнейшую жизнь.

— Алекс, с тобой все в порядке?

Она на миг закрыла глаза, понимая, что, к горькому сожалению, не сможет провести с этим мужчиной, завладевшим ее сердцем, остаток своих дней.

— Все хорошо. Я просто устала, — объяснила она, избегая его скептического взгляда. — Наверное, мне пора ложиться спать, потому что завтра нам предстоит сложный день.

— Всеми хозяйственными делами завтра займется Майк, и наша помощь ему не потребуется. Ты права, тебе нужно поскорее лечь спать, чтобы отдохнуть и выглядеть свежей и красивой.

— Спасибо за все и спокойной ночи.

Алекс стремительно вышла из кухни прежде, чем Коннор смог бы заметить слезы в ее глазах.

Рассвет свадебного дня был ясным. По ярко-голубому небу плыли редкие пушистые облака.

Алекс проснулась в шесть часов утра. Она вышла из комнаты и направилась в ванную, желая только одного: не встречаться с Коннором. Умывшись и почистив зубы, она на цыпочках пошла обратно в свою комнату, чтобы одеться.

Коннор слышал, что Алекс проснулась. Он бодрствовал с четырех часов утра, однако не вставал с постели, решив воспользоваться этим временем, чтобы хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию.

Он вспоминал вчерашние обещания Алекс и пытался понять, чем заслужил такое к себе отношение. Он ведь действовал в сугубо эгоистических целях, пытаясь сохранить ранчо.

Вчера вечером в конце их разговора глаза Алекс подозрительно блестели, и Коннор даже испугался, что она собирается расплакаться. Однако это было не в ее правилах. Алекс — сильная и практичная женщина, за что он ее уважал.

Поднявшись и поспешно надев выцветшие джинсы, он пробрался в комнату Алекс, пока она принимала душ, и стал ее ждать.

Алекс вскоре вернулась и замерла от удивления в дверях, увидев перед собой Коннора, а у того даже перехватило дыхание от вида ее пышных форм, спрятанных под тонкой тканью пижамы.

Заикаясь, она поздоровалась с ним, а Коннор нервно провел ладонями по своим джинсам.

— Я услышал, что ты встала. Надеюсь, все в порядке?

— А почему со мной должно быть что-то не в порядке?

— А почему ты стоишь в дверном проеме, будто боишься войти?

Алекс действительно опасалась входить. Все последнее время она только и мечтала о том, чтобы Коннор вошел к ней в комнату и... остался. И вот вдруг ранним утром он появляется перед ее глазами!

Лишь через полминуты Алекс поняла, что стоит перед ним в весьма нескромной пижаме, и покраснела.

— Что ты здесь делаешь? — Она вошла в комнату.

Коннор поднялся и подошел к ней. Их разделяли всего несколько сантиметров. Он ощутил жар ее тела.

— Сегодняшний день у нас особенный, — хрипло произнес он.

— Да, все готово к началу церемонии. — Она опустила голову.

— За исключением одной вещи, — он взял Алекс за руку и сжал ее пальцы.

— Ты о чем? Пирог и цветы готовы, пастор...

— Алекс...

Девушка умолкла и подняла голову. Она любила Коннора и понимала, что этот фиктивный брак несет ей не только радость, но и боль, разочарование, горечь, обиду... Оставалось лишь утешать себя тем, что она жертвует собой ради ее будущего ребенка.

— Прости, мне что-то не по себе. — Она посмотрела на шкаф, где висело ее свадебное платье. Белое свадебное платье — символ чистоты, а разве она может считаться таковой? Алексис Грейсон бедна и беременна.

— Я тоже волнуюсь.

Она прикоснулась рукой к животу. Взгляд Коннора тут же смягчился.