Лично Гевину на общественное мнение было наплевать. Его компании ничего не грозит, потому что это обычные слухи, на которые разумные деловые люди не обратят внимания. Им известно, что Гевин Ринард никогда не смешивает личные дела с бизнесом. А что касается остальных… Остальные люди заботили его еще меньше. С того самого дня, как их семья была вынуждена переехать из большого старинного дома с Мейн-стрит в дом на колесах. В тот самый день, когда филиал «Клозит Темпест» объявил о рекорде продаж с обещанием удвоить эту цифру в ближайшее время.

Пересуды о нем — это пустяк. Его больше волновало то, что в скандале мелькало имя Темпест. Конечно, за столько-то лет она привыкла к сплетням и домыслам даже больше, чем он, — учитывая ее репутацию, — и тем не менее осознавать это было неприятно. Их с Темпест отношения — это их личное, и оно должно быть скрыто от чужих глаз и праздного любопытства.

— А ты считаешь, что с шумихой надо что-то делать? — стараясь казаться беспечным, спросил он.

— А ты что, так не считаешь? — округлил глаза Майкл.

Гевин открыл ближайшую папку с документами.

— Нет, но если хочешь, можешь взять это на себя. Что-то еще? — Майкл не двинулся с места, и он посмотрел на него.

— Говорят, ее папаша не в восторге от поступка дочери и отказывается ее уволить, — выдал Майкл последнюю и, как он считал, сногсшибательную новость. — Так что, выходит, она вроде бы уже в компании не работает, но в списке сотрудников еще числится. В общем, ситуация такая, что сам черт ногу сломит. Да, еще одно. У отца с дочерью состоялся разговор. Подробности неизвестны, но болтают о том, что якобы он просил ее остаться. Если, конечно, этот разговор действительно состоялся и не был придуман для отвода глаз… Ты не хочешь узнать, что она ответила?

У Гевина потемнело в глазах. Он не знал, чему верить: словам Темпест или полученной информации? В нем снова вспыхнули подозрения, которые, казалось, уже улеглись. Гевин знал только одно: его нестерпимо к ней тянет. Это может сослужить ему плохую службу.

— Ну так как? Что ты об этом думаешь? — проник в хаос его мыслей голос Майкла.

— Я думаю, что как-то уж очень быстро об этом становится известно нашему осведомителю, — задумчиво сказал он.

— Раньше ты на это не жаловался, — заметил Майкл. — Но если ты забыл, этот человек — не просто служащий, а занимает довольно высокий руководящий пост. Вспомни еще про деньги, причем немаленькие, которые мы ему платим за услуги, и тогда вопросы отпадут сами собой. — Майкл внимательно посмотрел на него. — Что с тобой, Гевин? Ты сам на себя не похож. И началось это совсем недавно. — Он прищурился. — Темпест Ламберт имеет к этому отношение, я прав?

— Мое терпение истощилось, — ровным тоном сказал Гевин. — Если через три секунды ты не уйдешь сам, мне придется тебя отсюда вышвырнуть.

Майкл закашлялся.

— Ты в самом деле так поступишь? — отдышавшись, с ухмылкой спросил он. — Право же…

— Три, два…

Услышав в голосе брата угрозу, Майкл решил, что лучше ретироваться.

— Ухожу, ухожу. Да, кстати, — у двери он обернулся, — она сказала ему «нет».

На Гевина нахлынуло такое облегчение, что он не сразу заметил, что Майкл по-прежнему стоит в дверях.

Эта новость многое меняла. Он вдруг решил, что, может, стоит дать ей шанс. Конечно, о том, чтобы она работала в головном офисе, не может быть и речи, но вот в одном из филиалов… В самом деле, почему бы и нет? Тогда она будет находиться от него на некотором расстоянии, но всегда перед его глазами.

— Ты еще здесь? — сфокусировав зрение на фигуре, подпиравшей косяк, спросил Гевин.

— А у меня ведь была и хорошая новость. — Майкл расплылся в улыбке. — Некоторые акционеры «Клозит Темпест» недовольны состоянием дел и вроде бы готовы продать свои акции. А уж после того как газеты распространили слух о вашем романе, думаю, кое-кто из них занервничает еще больше.

Гевин покачал головой. А ведь Темпест, сама того не зная, помогла ему.

— Ты уже обратился к кому-нибудь с конкретным предложением?

— Да. Ответ должны дать завтра.

— Держи меня в курсе. — Гевин отодвинул папку в сторону, положил часть документов в портфель и встал.

— Как? Ты уже уходишь? — Майкл посмотрел на часы.

— А что, незаметно?

— Но ты никогда не уходил раньше восьми!

— Людям свойственно менять свои привычки.

— У тебя правда все хорошо? — нерешительно спросил Майкл.

— А то, — улыбнулся Гевин и, кивнув, вышел.

Незачем Майклу знать, что с ним будет все в порядке, когда он разберется в своих чувствах, которые вызывает в нем дочь его врага.

Гевин не ответил на ее электронное сообщение. Тогда Темпест оставила устное сообщение его секретарю и попросила передать ему, что она должна быть на церемонии открытия нового клуба в центре города и будет рада, если он присоединится к ней.

Диджеем клуба был брат одной из ее подруг, с которой они вместе учились в частной школе-интернате, и Темпест обещала ему свою поддержку, думая про себя, что в этот вечер пользы от нее будет немного. Все ее мысли занимал мужчина, с которым она познакомилась совсем недавно. Иногда она думала об отце и изумлялась, почему так долго позволяла ему определять свою жизнь — пусть даже не явно. Темпест еще раз убедилась в правильности своего решения: возвращение в «Клозит Темпест» ничего не изменит в их отношениях, и тут уж ничего не поделаешь. Она и так уже все испробовала.

Девушка выпила еще один бокал «Маргариты», приготовленный прислугой, надеясь таким образом заглушить боль от одиночества и хотя бы на время забыть обо всем.

Она сидела в позолоченном кресле эпохи Людовика XIV, задумчиво глядя на язычки пламени в камине, когда раздался звонок в дверь. Темпест поспешно поставила бокал на стол, но через секунду передумала и снова поднесла его к губам. Если это Гевин, не хватало только, чтобы он понял, с каким нетерпением она ждет его прихода.

Темпест прислушалась и различила уверенные шаги Гевина, которые становились все отчетливее.

Девушка постаралась придать лицу скучающее выражение, но когда он вошел в гостиную… Святые угодники!

Гевин остановился на пороге, освещенный последними лучами солнца, и Темпест подумала, почему она раньше не замечала, насколько он красив.

Ее пульс подскочил, дыхание сбилось.

Гевин не переоделся, но выглядел просто сокрушительно в костюме, который она видела на нем сегодня утром. Несколько пуговиц на рубашке были расстегнуты, приоткрывая загорелую грудь. Ей вдруг захотелось увидеть его без рубашки. Если он такой же мускулистый, как ей кажется, то…

— Добрый вечер, — чуть хрипло произнес он.

Услышав его голос, сидеть спокойно Темпест уже не могла. Она поставила бокал и поднялась с кресла.

— Привет. Выпьешь чего-нибудь?

— Что это? — кивнув на бокал, спросил Гевин.

— «Маргарита».

— Подойдет.

Ее пальцы немного дрожали, когда она готовила ему коктейль, однако никаких сомнений в правильности своего решения у нее больше не возникало. Но мысль о Чарлзе и о том, что он поведал ей сегодня, вдруг стала вызывать странное беспокойство. Что, если Гевину станет известно об этом разговоре? Вряд ли ей тогда стоит рассчитывать на место в его компании…

Закусив губы и опустив глаза, Темпест подала гостю бокал. Теплая мужская ладонь накрыла ее руку. Взглянув на Гевина, Темпест натолкнулась на его сосредоточенный, горящий взгляд. Мир вдруг сузился до размеров гостиной. Она больше не слышала ни звона посуды на кухне, ни тиканья дедушкиных часов.

Сейчас были только она и Гевин, и только это имело значение. Она вдруг испытала досаду, что придется куда-то идти, тогда как ей больше всего на свете хотелось остановить этот миг.

Гевин позволил ее руке выскользнуть и бросил взгляд на бокал. Его брови изумленно приподнялись.

— Не многовато ли для одного человека?

Девушка неопределенно пожала плечами. У нее никогда не возникало проблем с алкоголем, а уж когда она в нем нуждалась, то подавно. Но тут она испугалась. Что он может о ней подумать?