Назад они ехали в молчании. Кэсси погрузилась в глубокое раздумье. Пора уезжать. Время от времени она косилась в сторону Джейка, сидевшего за рулем, и размышляла, хватит ли у нее сил оставить его. Собрать все свои вещи и бросить дом, который она начинала любить.

Брайэн нуждался в ней. В Лос-Анджелесе у нее будет семья и поддержка подруг. Когда бы Кэсси ни раздумывала над отъездом, слезы набегали на глаза, и она на время отказывалась от неприятного решения. Но скоро все-таки придется его принять.

Когда грузовик подъехал к главному дому, Мари бегом спускалась по ступенькам. Так быстро, как позволяли старые ноги.

— Джейк! Джейк! — Лицо Мари посерело, глаза полны слез. — У отца сердечный приступ. Его забрали в больницу. Тебе надо быстро ехать туда. «Карсон-Мемориал».

Джейк выскочил из кабины. Кэсси следом за ним.

— Ты в порядке, Мари? — спросил Джейк.

— В порядке.

— Расскажи, что случилось?

Мари начала дрожать. Джейк обнял ее за плечи.

— Я нашла его в кабинете. Стоял и держался за кресло. Не мог дышать. Он сказал, что сейчас все пройдет. Но я осталась с ним, и ничего не проходило. Когда он схватился за грудь, я попросила разрешения вызвать помощь. «Скорая» приехала и забрала его. Тебе надо ехать к нему.

— Сейчас поеду. А ты обещай мне, что войдешь в дом и успокоишься. Я позвоню, как только что-нибудь узнаю. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась она, чуть расслабившись.

— Обещаешь мне, Мари?

Она кивнула. Джейк поцеловал ее в щеку и подождал, пока она поднимется по ступеням главного дома. Потом он громко выдохнул и повернулся к Кэсси:

— Мне лучше поехать.

— Со мной. — Она взяла его за руку и успокаивающе сжала. — Я поеду с тобой.

Джейк кивнул, и они снова влезли в грузовик.

— Я хорошо себя чувствую, правда. Только надо есть больше овощей.

Бледное лицо Джона Ти просияло, когда Кэсси и Джейк вошли в больничную палату. Им пришлось два часа ждать в приемном покое, пока врачи брали у Джона Ти батарею анализов. Кэсси ходила от стены к стене и задавала вопросы сестрам. Джейк листал журналы. Она знала, что он очень обеспокоен. Но Джейк Гриффин мастер скрывать свои чувства. Он молчал.

— Я хочу, чтобы они сняли с меня все эти присоски. Я не тот человек, который привык быть связанным.

— Потерпи, Джон Ти. — Лотти любовно откинула прядь седеющих волос с лица. Она приехала первой и ни на минуту не отходила от пациента. — Доктор говорит, надо спокойно относиться к лечению.

Кэсси подошла ближе, наклонилась и быстро обняла его. Потом проверила, не сдвинула ли она пробирки и колбочки, висевшие на нем. Она поцеловала его в щеку и улыбнулась.

— Ну и напугал ты нас всех, — добавила Лотти.

Кэсси отступила и посмотрела на Джейка, который, еще не сказал ни слова. Джейк моргнул, сделал шаг вперед и протянул руку. Джон Ти немедленно обхватил ее двумя руками. Это выглядело нежнее, чем рукопожатие.

— Доктор говорит, что ты будешь в полном порядке.

— Спасибо, сын. Предупредительный сигнал, как говорит врач. Я должен сократить жирную пищу, нагрузки…

— И не устраивать себе стрессы, — твердо добавила Лотти. — И черт возьми, конечно, принимать лекарства.

Джон Ти покосился на Лотти. Любящий взгляд, каким он окинул ее, заставил Кэсси улыбнуться.

— А ты обещай проследить за этим.

— Я всегда держу слово.

Лотти уставилась на него. Они довольно долго смотрели в глаза друг другу. Кэсси подумала, что пора оставить их вдвоем. Она посмотрела на Джейка, сидевшего с непроницаемым выражением.

— Может быть, мы дадим Джону Ти отдохнуть?

— Да, сестра сказала, чтобы мы не утомляли его, — согласилась Лотти.

— Я ни капельки не устал, — возразил он. Но сонные глаза противоречили его заявлению.

— Но ты же сейчас поспишь? — спросила Лотти, ее милое лицо выражало тревогу.

— Женщина — командир. Да, я посплю, но сначала поговорю с Кэсси. Это лишь минута или две.

Лотти кивнула и посмотрела на Джейка.

— Пойдем, Джейк, — она подмигнула ему. — Мы знаем, когда нам не рады. Давай раздобудем себе кофе.

Кэсси проследила взглядом за Лотти, которая, взяла Джейка под руку и вывела из палаты, и обернулась к Джону Ти. Он заметно побледнел и закрыл глаза. Он тоже был мастером прятать свое состояние, даже сердечный приступ.

— Наверное, мне следовало бы дать тебе отдохнуть. Мы можем поговорить позже.

Он открыл глаза и покачал головой.

— Нет, пожалуйста. Я не отдохну, пока не выскажу то, что хочу. Садись, Кэсси.

Она подвинула стул к правой стороне кровати и ждала.

Джон Ти глубоко вздохнул.

— Многое проносится в сознании мужчины, когда его на носилках везут в больницу. Жизнь превращается в цепь вспышек, все события вереницей проносятся перед глазами. Но главное, ты думаешь о людях в твоей жизни. О тех, кто особенно важен для тебя.

— Ты говоришь о Джейке?

— Джейк, да, — он медленно кивнул, — он не пошел той дорогой, какой я надеялся. Джейк хороший человек. Я знаю это сердцем. Но его много обижали, и это моя вина… Я боюсь за своего сына. Он был одиноким всю свою жизнь. Он никогда никому не позволял вмешиваться в свою жизнь. И вроде бы он никогда ни в ком не нуждался. До сих пор. А теперь я думаю, что мой сын нуждается в тебе, Кэсси. Хотя он слишком упрямый, чтобы признаться в этом. Он беспокоится за тебя. Я видел, как он смотрит на тебя. Я видел вас вместе на ранчо, в этом есть что-то истинное.

Кэсси покачала головой. Всего несколько часов назад на северном пастбище она потеряла надежду на любое реальное будущее с Джейком.

— Не знаю, Джон Ти.

— Лотти, можно сказать, вроде как намекнула, что последнее время ты не очень счастлива здесь. Я очень сожалею об этом. Конечно, это все Джейк, его обращение с тобой. Я прошу тебя только об одном: дай ему шанс. Не принимай поспешных решений. Нет смысла притворяться, будто я не хочу, чтобы мой внук родился на ранчо. Но есть причина и важнее. Я прошу тебя, Кэсси, ради Джейка. Останься.

Кэсси сомневалась, чтобы Джон Ти кого-нибудь о чем-нибудь просил. И теперь она видела его таким открытым, уязвимым и честным, что у нее сжалось сердце. Нет, не может она покинуть ранчо. Сначала надо убедиться, что он полностью поправился. Она осторожно взяла его руку, чтобы не потревожить капельницу на сгибе у локтя, и нежно сжала.

— Конечно, я останусь, Джон Ти.

— Спасибо, Кэсси. Я прошу только об этом.

— Наверное, пора дать тебе отдохнуть. Лотти шкуру с меня спустит, если я останусь слишком долго.

— Она динамо-машина, ты так не считаешь? — усмехнулся он.

— Она любит тебя.

— Да. Сомневаюсь, что я заслуживаю ее. В ту же минуту, как приехала, она тотчас навела здесь свой порядок, назвавшись моей женой. Ей и правда пришлось сказать больничным сестрам, что мы женаты. Тогда ей разрешили сидеть со мной. Когда я увидел ее, тут же понял, какой я дурак. И понял, что уже хватит. А почему бы не жениться? — подумал я. Не знаю, сколько лет мне осталось, но нет смысла тратить их впустую. Я так давно люблю эту женщину. И всегда чертовски боялся.

— Чего ты боялся? — приятно изумленная, спросила Кэсси.

Он взял ее руку. Кэсси порадовалась силе, с какой он сжал ее пальцы. С глазами такими мягкими, каких она еще никогда у него не видала, он заговорил, не скрывая сожаления:

— Все отношения, какие у меня были, кончались враждой. Мне не хотелось терять дружбу Лотти. Но получилось, что я почти потерял ее, со своими тупоголовыми выкрутасами. Поэтому сегодня в полдень я попросил ее выйти за меня замуж. Не собираюсь никому об этом говорить, пока не выпишусь из больницы. Но, зная Лотти, я уверен, что пока мы тут рассуждаем, она уже сообщила Джейку.

Кэсси просто не могла сдержать радость. Ей хотелось вскочить с кресла и что-нибудь сделать. Но она боялась потревожить руку Джона Ти.

— Ты попросил ее выйти за тебя замуж! Это замечательно, Джон Ти! Невозможно быть счастливее! И что сказала Лотти?