— Что ты будешь делать, если станешь чемпионом в декабре?

Малыша ждали во время рождественских праздников. Для Джейка это означало, что он может достичь своей давней цели и стать отцом в один и тот же месяц.

— Что я буду делать? Вернусь в родео. Выиграю или нет, не имеет значения, займусь своей работой.

— Понимаю. — Кэсси кивнула. В глазах сожаление. Такого же рода выражение он видел в глазах жены, когда они жили в рекордно коротком браке.

Еще одна судорога пронзила тело Джейка. Кэсси не понимала. Она не знала его жизни. Он надеялся, что они станут ближе после этого путешествия. Но, судя по выражению лица и по тону, совсем наоборот. Кэсси не была покорена. И не стала жертвой его чар. Она не запрыгала от радости, когда он сделал предложение. Она не принимала жизнь, которую он выбрал.

И она чертовски смущала его своими открытиями, вопросами и разочарованным видом. Все, что Джейк считал правильным и неправильным, смешалось в одну кучу. Он будто ослеп во время пыльной бури, а когда открыл глаза, не мог понять, куда попал. То ли это реальная картина, то ли фальшивый мираж. Джейк обнаружил, что попал в ловушку.

Вертелся в паутине, запутавшись в своих и чужих мыслях. Их сложный рисунок он никак не мог разгадать! Как выйти из лабиринта, не рассыпавшись на множество осколков? Инстинкт выживания впервые за долгое время не подсказывал, что делать.

Джейк оставил Кэсси в дверях. Мысли его были за миллион миль от ранчо. Он больше и минуты не мог вынести это выражение ее глаз.

Кэсси села рядом с Джоном Ти в его кабинете. Они собирались проверить счета, поступившие недавно. Джон Ти хорошо знал своих клиентов. Одни действительно попали в затруднительное положение, а другие просто ленились вовремя оформить документы. Кэсси полагалась на суждение и опыт Джона Ти. Когда он откинулся в кожаном кресле с подголовником, Кэсси тоже расслабилась. Она не хотела его утомлять.

В своей типичной манере Джон Ти без вступления спросил, посмотрев на ее живот:

— Как поживает малыш?

— Счастлива сообщить, что прекрасно. — Она любовно похлопала себя по животу. — По-моему, я начинаю чувствовать его движения.

— Неужели?

— Конечно, я знаю, что еще рановато, но да, по-моему, я ощущаю легкие толчки.

— А Джейк? Он знает?

Кэсси состроила гримасу. Последнее время они почти не встречались. После их совместного уикенда прошло несколько недель, он иногда приезжал, здоровался и занимался своими делами. Кэсси надеялась, что так и будет продолжаться. Еще она надеялась, что он серьезно подумает.

— Нет. Я почти не видела его в последние дни.

На этот раз гримасу состроил Джон Ти.

— Очень скоро никто из нас не будет его видеть. Соревнования начинаются перед Днем независимости и продолжаются до конца лета. И чем больше выступлений в родео, тем больше денег можно заработать и получить баллов. Большинство ковбоев в это время дома не увидишь.

Кэсси не удалось скрыть уныния. Хотя ей хотелось, чтобы Джейк правильно устроил свою жизнь, и она надеялась, что пробила дырку в его броне, Кэсси жутко без него скучала. Ей казалось, что она не видела его целый месяц или около того. Даже отцовство не удержит Джейка дома, не заставит оставить родео.

Кэсси сомневалась, сможет ли она снова играть роль второй скрипки. Она и малыш, заслуживают большего.

— Хочешь, чтобы я поговорил с ним, когда он вернется? — предложил Джон Ти.

— Нет, в этом нет необходимости. Он делает то, что должен делать. — Кэсси не хотела вбивать еще один клин между отцом и сыном. Она узнала от Лотти, что Джейк воевал с отцом, выспрашивая, приезжал ли тот на родео, чтобы посмотреть, как работает сын. Джейк хотел знать правду. И оба без конца бодались. Вместо того, чтобы с удовольствием обсудить итоги, они устроили тупую битву двух упрямцев. Кэсси проклинала себя и попросила прощения у Джона Ти за то, что выпустила кошку из мешка, как говорится в пословице. Получилось, что все ее попытки сблизить отца и сына провалились. Она чувствовала себя виноватой. — Где он сейчас?

— По-моему, мальчик вчера перед отъездом что-то бормотал о Денвере, — Джон Ти поскреб голову.

Значит, Джейк снова уехал. Кэсси вздохнула, откинулась назад и потянулась, подняв руки высоко над головой. Она сидела в кресле почти час и вдруг почувствовала онемение всего тела.

— Тебе нужны упражнения, — улыбнулся Джон Ти. — И я обещал доктору каждый день проходить две мили. — Джон Ти встал и протянул ей руку. — Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Буду рад компании.

— И я тоже. — Она поднялась с кресла и приняла его руку.

Три часа спустя Кэсси лежала в больничной палате. События развивались, словно спиралевидный циклон. Сначала приятная прогулка на южное пастбище с Джоном Ти. Следующая минута — она споткнулась о камень, упала и покатилась по стометровому склону. Кэсси быстро пришла в себя, но мгновенно начались мелкие судороги и… кровотечение. Кэсси согнулась от боли. Она никогда раньше не испытывала такого страха. Ее никогда не мучили такие отчаянные эмоции. Кэсси молилась за своего ребенка. Вначале она не думала, что падение опасно. Затем появилось осознание какой-то жуткой неправильности. И вот тогда ее охватила паника.

Ее быстро доставили в больницу. Джон Ти и Лотти сопровождали ее. Слава богу, друзья были рядом.

— Джон Ти пытается найти Джейка. Пока ему это не удалось. Но ты не беспокойся, солнышко. Мы свяжемся с ним. — Лотти нежно сжала ей руку.

Кэсси закрыла глаза. ДЕРЖИСЬ, КЭССИ. НЕ ПАДАЙ ДУХОМ. ВСЕ ИДЕТ ПРЕКРАСНО. ДОКТОР ГОВОРИТ, ЧТО РЕБЕНОК ВНЕ ОПАСНОСТИ. СУДОРОГИ И КРОВОТЕЧЕНИЕ ОСТАНОВИЛИ. ВСЕ ХОРОШО. МИНУТУ НАЗАД ТЫ СЛЫШАЛА СЕРДЦЕБИЕНИЕ МАЛЫША.

Но Кэсси, был нужен Джейк. Она хотела, чтобы он обнял ее. Она нуждалась в нем прямо сейчас. Больше, чем когда-либо прежде. Доктор сообщил ей новость, которой ей отчаянно хотелось поделиться с Джейком. Где он? После ее падения прошло уже несколько часов. Джейк участвует в соревновании? Через сколько времени он получит весточку и позвонит?

— Доктор говорит, что малыш прекрасно себя чувствует.

— Слава богу, Лотти. Я в жизни так не пугалась. — Кэсси лежала, положив руку на живот, словно защищая и успокаивая малыша. — Такой глупый случай. Не знаю, что бы я делала, если бы ребенок… — Слезы затуманили глаза, она не могла говорить. — Как я хочу, чтобы Джейк был здесь.

— Он хороший человек, Кэсси. — Лотти успокаивающе улыбнулась. — Он даст о себе знать. Не беспокойся. А сейчас отдыхай. Доктор говорит, если все пойдет хорошо, утром он тебя выпишет.

Джейк хороший человек, с любовью подумала Кэсси об отце ребенка. Он позвонит, как только получит сообщение.

Кэсси закрыла глаза и уснула.

Джейк вошел в свой номер и нахмурился. Он просидел в баре за полночь. Потягивал спиртное, слушал джаз и перебрасывался шутками с парнями.

Он никогда не позволял себе такого, но сегодня понял — надо прийти в себя.

По крайней мере, одно положительное чувство у него есть: он не переусердствовал перед завтрашними финалом. Похмелье не сулит ничего хорошего, когда ты скачешь с веревкой за быком. Но есть и плохое чувство. После того, как он встретился с Кэсси, у него появилось много вопросов насчет собственной жизни. Сегодня, например, он свернул петлю и готов был заарканить бычка, как вдруг опасная мысль просочилась в голову.

КАКОЙ ДУРАЦКИЙ СПОСОБ ЗАРАБАТЫВАТЬ НА ЖИЗНЬ.

Он, как мог сопротивлялся этой мысли. Ну почему все складывается именно так?

Джейк сел на кровать и сбросил сапоги. Начал расстегивать рубашку и вдруг заметил, что мигает телефон. Он поднял трубку и прослушал автоответчик: пришло три послания. Все от Джона Ти. Взволнованный, чуть паникующий скрипучий голос. Джейк слушал, и сердце бухало в груди. — Кэсси упала… Ее положили в больницу… Делают анализы…

Остальные послания он выслушал наполовину. Разум работал не останавливаясь. Боже милосердный, Кэсси получила травму. У нее кровотечение. Ее отвезли в больницу. Джейк должен быть рядом. Он должен знать, что с Кэсси все в порядке. И малыш. Их малыш. Как он пережил происшедшее? В сердце впились когти страха. Джейк дрожал с головы до ног. Он так далеко, что прямо сейчас не может ее увидеть. Проклятие.