Кэсси на мгновение закрыла глаза, словно оживляя память той ночи, потом окинула его хмурым взглядом.

— Стоять, ждать парня, и не дождаться — довольно серьезное испытание для молоденькой девчонки.

— Знаю. Но к тебе это не имеет отношения. — У Джейка дернулся подбородок.

— Получилось так, будто ты выпал из этого мира. Я больше ничего о тебе не слышала.

Джейк скрипнул зубами. В возрасте, когда жизнь должна состоять из машин, девушек и развлечений, его — превратилась в кошмар. Он и правда фактически выпал из этого мира. Отец наконец, признал существование сына и тем вечером приехал за ним. В одно безумное мгновение вся жизнь Джейка изменилась.

— Этого уже нельзя исправить, Кэсси. — Он помолчал. — И это единственная причина, по которой ты не хочешь, чтобы я сопровождал тебя на свадьбу?

— Не совсем, — призналась она. — У меня есть и другая причина.

— Я весь внимание. — Джейк не мог дождаться ее ответа.

Она взглянула на него. В глазах, больших, зеленых и таких честных, сквозил ужас.

— Меня влечет к тебе.

Джейк опять вздрогнул. Ему понадобилось время, чтобы слова проникли в его мозги.

— И это плохо?

— Очень плохо. Понимаешь, я совсем не умею определять, что для меня хорошо. Когда ты не пришел, это было только началом. С тех пор каждый раз я выбирала не тех парней. Меня часто обижали, Джейк, и я больше не доверяю своим инстинктам. Я сделала слишком много ошибок. И больше не хочу. Вот почему тот парень, работающий с быками, был бы для меня идеален. Я ничего к нему не чувствую.

Джейк ничуть не удивился подобной логике. Снова наклонившись, он взял ее руки в свои. К его величайшему облегчению, Кэсси отказывалась от помощи не из-за того, что случилось той ночью. Просто она чувствовала свою незащищенность.

— Послушай, Кэсси, я бы солгал, если бы заявил, что меня тоже не влечет к тебе. Но сейчас речь не об этом. Завтра утром каждый из нас пойдет своей дорогой. Правильно?

Кэсси медленно кивнула, уставившись на него.

— Позволь мне сопровождать тебя на свадьбу брата. Пусть это будет похоже на одно из наших свиданий в прошлом. Мы проведем вечер вместе. Ты будешь веселиться на свадьбе, мы станем частью компании. Это же так просто.

Она покачала головой. Джейк понял, что она не верит ему. Ее нельзя упрекать за это. Но Джейк испытывал неодолимую потребность исправить хотя бы одну ошибку прошлого.

Он ничего лишнего не мог себе позволить с Кэсси Мэнро.

— Понимаешь, твой брат уже думает, что я твой молодой человек. Зачем это менять?

Кэсси колебалась, покусывая нижнюю губу.

— Ты и правда думаешь, что мы можем это сделать? — наконец спросила она.

Джейк кивнул.

— Неужели мы не сможем один вечер провести вместе? Мы уже провели вместе одну ночь. И ничего плохого не случилось, ты так не считаешь?

— Конечно, ничего плохого. — Она засмеялась к великому облегчению Джейка.

— Когда начинается свадьба?

— Нам надо быть на борту речного корабля в четыре тридцать. Они женятся под Лондонским мостом на озере Хавасу. Так что корабль отойдет вовремя.

— Мне надо получить расписание сегодняшних состязаний. Я должен участвовать. Хочу стать чемпионом. Последние пять лет это было моей целью, и теперь я уже близко. В четыре тридцать найду тебя на пристани. Обещаю.

— Хорошо. — Кэсси встала, первый раз сегодня у нее появилась надежда. — Это лучшее предложение, какое я получила за месяц. Теперь пойду приму душ.

— Я принесу из машины твои вещи. — Джейк тоже встал. — Только на этот раз скажи мне код охранной сигнализации, идет?

— Идет. Спасибо, Джейк. — Кэсси встала на цыпочки и вытянула губы, готовясь быстро чмокнуть его в щеку.

Джейк взял ее лицо в ладони, почувствовал мягкость коротких волос, струившихся между пальцами. Он прижался к ее рту, впитывая вкус губ. Кэсси была сладостная и податливая. В движении ее рот прекрасно совпадал с его. Она тихо застонала, и это подстегнуло его пульс. Он углубил поцелуй и крепче прижал ее к себе. Поняв, что их тела слишком тесно соприкасаются, он откинулся назад и слегка отодвинул ее. Джейк боялся, что она поймет истинную силу его желания. Он хотел ее. Но не собирался делать такие рискованные шаги.

Он исправляет ошибки прошлого. Оказывает каждому из них любезность. Они станут частью компании. Все, как он и говорил.

Кэсси стояла на пристани и смотрела, как мимо несутся ярко-голубые воды реки Колорадо. Течение было таким же быстрым, как и биение ее сердца. Ясное небо, легкий ветер прекрасно соответствовали свадьбе на борту речного корабля.

Она сжала черную атласную сумочку и посмотрела на часы. Четыре тридцать уже прошло. Многие пассажиры взошли на палубу, и капитан встречал их с приветливой улыбкой. Кэсси закрыла глаза и задержала дыхание, вдохнув теплый воздух Невады. В ближайшие минуты ей придется подняться на борт. Одной.

Нет смысла, оттягивать неизбежное, подумала она. Джейк не тот мужчина, которому можно доверять. Он сказал то, что она хотела услышать. Но не сдержал слова. А сейчас ей одной придется столкнуться с гостями Брайэна, включая бывшего жениха Рика. Так тому и быть. Кэсси собрала всю свою отвагу, борясь с разочарованием, и стала потихоньку подниматься по трапу.

В принципе, может, это и к лучшему. После того, как они поцеловались сегодня утром в номере отеля, ее разум покатился по наклонной. Ни один мужчина никогда не целовал ее с такой мгновенной жадностью и страстью. Ни один мужчина не смог ничего сделать, чтобы у нее подгибались колени. И ни один мужчина не носил «стетсон» так, как Джейк Гриффин.

И тем больше причин радоваться, что он не появился на пристани.

Кэсси прошагала по нижней палубе корабля, улыбаясь гостям Брайэна и Алисии и направляясь в переполненный бар. Она заказала коктейль и терпеливо ждала. Свадебная церемония начнется, по меньшей мере, через час. Когда корабль начал медленно отходить от пристани, она обреченно вздохнула.

— Лимонный коктейль с виски для леди. — Бармен лукаво подмигнул и протянул ей бокал.

— Благодарю. — Она взяла коктейль, поднесла к губам и уже собралась сделать глоток, как кто-то ласково забрал у нее бокал.

— Не начинай так, Кэсси.

У нее перехватило дыхание от глубокого мягкого голоса Джейка. Сердце весело застучало, и дрожь восторга пробежала по телу. Он пришел!

— Джейк?

Она обернулась. Будто гром загремел среди ясного неба. Так он выглядел. Весь в черном — от головы до кончиков пальцев. Начиная с блестящего черного «стетсона» и черного костюма в стиле «вестерн», прямо из ее фантазий, и заканчивая начищенными черными сапогами из змеиной кожи.

— Во плоти, — ответил он, выпивая одним гигантским глотком ее лимонный коктейль с виски. — Меньше искушения для тебя.

— Я не сомневалась, что ты передумал.

— Нет, изменилось расписание. Родео не началось вовремя.

— Ты выиграл? — вежливо спросила она.

Итак, Джейк ее молодой человек на сегодняшний вечер. Боже милосердный, просто «уловка-22». Но теперь Джейк рядом, и Кэсси хорошо бы не потерять голову. У них будет приятный вечер. И потом их пути разойдутся.

Но святые небеса, этот мужчина умеет кружить голову.

— Да, выиграл. — Он улыбнулся, уголки губ очаровательно вздернулись вверх. Кэсси вспомнила, как хорошо он целуется. — Завтра я в финале. Ты говорила, что никогда не была на родео. Почему бы тебе не прийти?

— Не могу. Утром мне надо отправляться в Лос-Анджелес.

— Если ты передумаешь, — он пожал плечами, — я тебе оставлю билет у ворот. Начало ровно в двенадцать.

— Спасибо, Джейк. И спасибо, что пришел сегодня.

— Ты выглядишь грандиозно, — кивнул он. По оценивающему блеску в глазах Кэсси поняла, что это не просто слова. Джейк умел так смотреть на нее, что она чувствовала себя нежной и женственной. Во всяком случае, двести долларов, которые она выложила за черное атласное платье для коктейля, не пропали даром. — Только обещай мне, больше ничего спиртного. У тебя должна быть светлая голова.