Она невольно всхлипнула, и пассажиры повернули к ней головы.

Как только ее самолет приземлился в Новом Орлеане, Ванесса направилась прямо в квартиру Мелоди. Ее слезы высохли, только боль не прошла в груди. Радуясь тому, что у них с сестрой были ключи от квартир друг друга, она повернула ключ в замке и вошла. Она так устала, что валилась с ног.

Мелоди спрыгнула с тахты и широко улыбнулась.

— Вэнни, что ты здесь делаешь?

— Я. — На миг Ванесса ощутила радость, поняв, что ее сестра жива и здорова, потом, посмотрев на тахту, увидела, что Мелоди не одна. Она снова перевела взгляд на сестру. — Это… долгая история.

— Ладно. Расскажешь потом. — Молоди улыбнулась еще шире. Дневной свет упал на ее рыжие волосы. Она сияла. — У меня прекрасная новость!

Ванесса захлопала глазами. Мужчина, сидевший на тахте, встал во весь свой богатырский рост и сонно улыбнулся ей. Она узнала его и с недоумением повернулась к сестре. На душе у нее стало тревожно.

— Что за новость?

Мелоди протянула руку с обручальным кольцом к лицу Ванессы и пошевелила пальцами.

— Я обручена!

Ванесса в шоке смотрела на Мелоди.

— Прости, что? — Ей понадобилось полных пять секунд, чтобы осмыслить услышанное. — Ты обручена?

— Да! — Мелоди не могла сдержать своей радости. Она прыгала как ребенок, выигравший приз.

У Ванессы задергался глаз. Господи, такого не случалось с ней с тех пор, как она застала своего бой-френда, с которым училась в колледже, в постели со своей лучшей подругой.

— Ты ведь помнишь Рейана Гейнса.

Рейан стоял рядом с Мелоди, обнимая ее за плечи.

— Привет, Ванесса. Сколько лет, сколько зим.

— Рейан, — сказала Ванесса, пытаясь прийти в себя. — Я помню тебя. — Она пригладила волосы, искоса взглянула на него и поджала губы. Насколько Ванесса помнила, этот звездный футболист недолгое время встречался с ее сестрой в последнем классе школы. Мелоди была без памяти влюблена в него. — Разве ты не женился сразу после школы?

— Он разведен сейчас, — объяснила Мелоди.

Ванесса метнула на Мелоди взгляд.

— Не смотри на меня так. Я не имею никакого отношения к этому разрыву.

Ванесса сделала глубокий вдох. Все это было каким-то нереальным, словно кошмарным эпизодом из фильма ужасов.

— Рейан, не оставишь ли ты ненадолго нас с сестрой одних?

Рейан взглянул на Мелоди, потом кивнул.

— Конечно. Я все равно собирался вернуться в «Темпист». — Он потянулся к Мелоди. — Пока, дорогая. — Он обнял ее и поцеловал долгим поцелуем.

Мелоди едва не упала в обморок, увидев, как он идет к двери.

— Ты нас даже не поздравила, — обиженно произнесла Мелоди. Она плюхнулась на тахту.

— Поздравить тебя? — Ванесса села, испугавшись, что, когда она скажет то, что собиралась, у нее все равно подкосятся ноги.

— Я считала, что твое сердце разбито! Что ты сломлена.

— Господи, Вэнни. Ты говоришь так, словно огорчена, что это не так.

— Не говори глупостей. Я только хочу знать правду. А что значит, что Рейан должен вернуться снова в «Темпист»?

— Он там работает. Его повысили, и он теперь менеджер отеля. Когда уехал Брок, начальство сменилось.

— Брок? — У Ванессы сжалось сердце при упоминании о нем. — Мне казалось, что ты была безумно влюблена в него. Я думала, что Брок был единственным мужчиной для тебя.

— А, ты об этом. — Мелоди отмахнулась. — Это было ерундой.

— Ерундой, из-за которой ты плакала все дни напролет! Господи, иногда мне казалось, что ты можешь покончить жизнь самоубийством. Я только и слышала от тебя: «Брок убил меня. Я никогда больше не полюблю. Я не смогу без него».

Мелоди отвела взгляд. Она старалась не смотреть в глаза Ванессе. Ванесса похолодела. Ей стало страшно.

— Это не имело никакого отношения к Броку, — призналась Мелоди шепотом.

О господи.

— Объясни, Мелли. Посмотри мне в глаза и объясни.

Мелоди посмотрела ей в глаза.

— Ну, ты же знаешь, как всегда нянчилась со мной? Я, конечно, тоже люблю тебя, Вэнни, но я уже достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения.

— И делать, собственные ошибки.

— Ну вот, видишь! — Мелоди едва не вскочила со своего места. — Ты не доверяешь мне!

Глазу Ванессы продолжал дергаться. Она потерла виски, чтобы немного успокоиться.

— Это мы обсудим позже. Продолжай.

— Ну… я давно люблю Рейана. Еще со школы. Я знала, что ты никогда бы этого не одобрила, а поэтому молчала, но все эти годы сохла по нему. Это настоящее чувство, Вэнни. Поверь мне.

Ванесса простонала.

— Я видела его каждый день в отеле. Мы просто разговаривали, но когда я узнала, что он собирается разводиться, стыдно сказать, но я была вне себя от счастья. Я решила, что уж на этот раз не упущу его. Я видела, что нравлюсь ему. Он почти ежедневно заходил в мой магазин сувениров. Мы долго флиртовали. И, представляешь, Вэнни, я молилась, чтобы он пригласил меня куда-то. И вот однажды он это сделал. Мы встречались несколько недель, это были лучшие недели в моей жизни. Потом он перестал меня приглашать.

У Ванессы упало сердце. Мелоди сейчас рассказывала совсем не такую историю, как раньше. Ванесса боялась того, до чего это признание могло ее довести. И была в ярости на Мелоди по стольким причинам сейчас, что могла только сидеть и слушать.

— Я была вне себя. Я же знала, что он был неравнодушен ко мне. Нам было хорошо друг с другом. Я была по уши влюблена в него и должна была что-то делать. Надо было хорошенько подтолкнуть Рейана.

Ванесса закрыла глаза. О, только не это.

— Вот тут-то и появился Брок.

— Да, Брок был красивым, и богатым, и любителем женщин. Я подумала, что, если буду встречаться с ним, Рейан начнет ревновать. Ты же знаешь, как быстро распространяются слухи в отеле. Я была в отчаянии, Вэнни. Я была без памяти влюблена, а девушка в таком состоянии… должна сделать что-то безумное, чтобы заполучить своего мужчину, правда?

Ванесса так сильно закусила губу, что было странно, почему не брызнула кровь.

— Я встречалась с Броком несколько недель. Я сходила с ума от любви и была в еще большем отчаянии, потому что Рейан никак не реагировал. Он перестал заходить в мой магазин. Вот тут я и сломалась.

— Сломалась настолько, что утверждала, будто твоя жизнь закончилась. Будто ты никогда не полюбишь снова. — Нервы Ванессы были на пределе. Нo она должна была услышать все от Мелоди. — Будто он отбил тебе охоту встречаться с другими мужчинами!

Мелоди отвела взгляд.

— Да, но я все это чувствовала. Правда. Просто не могла признаться тебе, что семь лет сохла по женатому мужчине. Мне и без того было тошно, и я не хотела слушать твои нотации. Я была оскорблена тем, что он пренебрег мною. Рейан, я имею в виду. Ванесса. Любой девушке знакомо это чувство.

И ты снова вспомнила о Броке.

Ванесса вскочила со своего места и заходила по комнате.

— Договори до конца, Мелоди. Я хочу все узнать.

— Ну вот. Я была в отчаянии, как ты помнишь.

Ванесса сделала глубокий вдох. Она помнила.

— Ничто не помогало с Рейаном, и я подумала, что снова потеряла его. Навсегда!

Мелоди была такой прекрасной артисткой! Ванесса закатила глаза.

— И что же ты сделала, чтобы повлиять на него? — И тут ее осенило. Эта мысль раньше никогда не приходила ей в голову. — Ты беременна?

— Хотела бы! — Мелоди улыбнулась — Когда-нибудь. Рейан любит детей.

— Что тогда?

— Я получила прекрасный совет. Спасибо Броку.

— И что же, черт возьми, он посоветовал?

— Он зашел ко мне, чтобы успокоить, я думаю. Это было очень по-джентльменски. Мы никогда… ну, ты понимаешь, даже близко к этому не было. Я расплакалась и рассказала ему свою историю о Рейане. Он видел, в каком я отчаянии. Он был очень ласковым и сочувствовал мне. Он посоветовал мне пойти к Рейану и выложить ему все. Он сказал, что мужчины, в отличие от женщин, не любят играть в разные игры. Что если речь идет об истинных чувствах, Рейан вернется. Но самое важное, мужчины хотят, чтобы женщины вели себя прямо и честно.