— Мы хотим, чтобы это было неожиданностью.

— Как мило. Я бы тоже не хотела знать заранее, — сказала она и вдруг поняла, что впервые подумала о себе в таком духе: она хочет детей. — Надеюсь, с вашим мужем все будет в порядке.

— Врач сказал ему полежать немного, но Пол упрямец, прямо копия Трэя. Даже моя отвратительная стряпня не помогла.

— Ты готовишь великолепно, Брит, — отозвался Трэй.

Она лишь улыбнулась.

— Но вот и ты теперь ранен.

— Ну, все не так уж и плохо.

Мэдди была не согласна.

— Если честно, выглядит не очень, Трэй. Лучше тебе сходить к врачу.

Он лишь скривился.

— Из-за этого? Никогда.

— А я надеялась… — пробормотала Британи с неуверенным выражением на лице.

— Конечно, — моментально отреагировала Мэдди, прекрасно понимая, о чем речь. — Я осмотрю рану.

Трэй отдернул руку.

— Тут нечего осматривать.

— Нет, есть, — воскликнули обе женщины. Как раз в это время подъехал белый «форд» Пола.

— Кажется, это мой, — сказала Британи.

Она познакомила Мэдди со своим мужем, они сели в машину и попрощались. Мэдди повернулась к Трэю.

— Тут нечего осматривать, — упрямо повторил он.

— Садись и не будь ребенком, — тихо проговорила Мэдди, указывая на кресло. Она уже взяла с собой инструменты и была готова.

— Мне не нужно лечение, Мэдди, — сказал он снова, но женщина ничего на это не ответила.

Она внимательно посмотрела на него. Этот взгляд был проникающим в самую душу, и таким решительным, что мог убить, если бы взгляды что-нибудь весили.

Мэдди поставила миску с теплой водой на стол, а потом подсела поближе к мужчине. Он опять уловил еле заметный запах клубники. Девушка подняла его руку и опустила в воду.

— Пусть отмокнет немного.

Девушка осторожно массировала его пальцы, медленно поглаживала ладонь, разгоняя кровь. Черт, это было так приятно. Трэй даже закрыл глаза, разрешив чувствам течь по его телу. У Мэдди неплохо получалось. Возможно, слишком неплохо. Кажется, волнение крови достигло кое-какого другого места. Трэй выругался.

— Больно? — поинтересовалась она, поднимая взгляд от руки.

— Нет.

— Мне показалось, я слышала, ты простонал.

Трэй молчал.

— Сначала я вытру руку, а потом наложим антисептик и забинтуем.

— Я не смогу работать с забинтованной рукой.

Мэдди улыбнулась.

— Тогда возьмешь завтра выходной.

— У меня не может быть выходных, Мэдди. Я же веду ранчо один.

Мэдци все равно покачала головой, не выходя из роли врача.

— Тебе просто повезло, что не надо накладывать швов, Трэй. Эти щепки изрядно поранили тебя, и чтобы не случилось заражения, придется подождать, пока рука заживет.

И снова Трэй помолчал.

Как нежно и аккуратно она работала с ним. Она обладала талантом общаться не только с животными, невольно подумалось Трэю.

— Обещай мне кое-что, — сказала Мэдди, закончив бинтовать руку. — Сегодня ты не будешь трогать руку, дашь ей отдохнуть. Хорошо? — она держала руку своими обеими ладошками. Ее глаза излучали строгость.

— Черт, Мэдди, — прошептал он, все более удивляясь ее заботливости. — Когда ты просишь с таким видом, кто в силах отказать?..

Мэдди наклонилась к нему ближе, опасно близко. Их взгляды встретились.

— Правда? — спросила она, не дыша.

Запах клубники одурманивал, как и ее рыжие волосы. Трэя снова потянуло к девушке, он вот-вот был готов поцеловать ее. Ее слегка открытые полные губки манили. Ему хотелось подхватить ее и зацеловать до смерти, до стонов.

Черт, да над кем он издевается? Кого обманывает? Ему же до безумия хочется овладеть ею прямо здесь, на кухонном столе…

И тут зазвонил телефон.

Трэй дернулся в кресле, резко вернувшись в реальность. Кажется, он снова был на грани очередной глупости, и звонок его спас. Слава богу. Он потянулся и взял трубку.

— Привет.

Пару минут спустя он почесывал здоровой рукой подбородок.

— Ты знаешь Ника Спенсера?

Лицо Мэдди засияло от радости.

— Это Ник? Правда?

— Ну, так он представился, — ответил Трэй, передавая ей трубку.

— Ник? Поверить не могу, — верещала довольная Мэдди. — Как ты меня нашел?

Трэй хмуро вышел через заднюю дверь на ночной воздух. Пусть Мэдди поговорит без свидетелей, а он заодно освежится. Это очень хорошо, что у девушки есть своя личная жизнь. Он был даже рад, что позвонил этот Ник и прервал ненужные фантазии.

Посмотрев на забинтованную руку, он пошевелил пальцами: боли не было. Какое счастье, что он все же не успел дать ей никаких обещаний.

Обещаний, которые он все равно не собирался выполнять.

На следующий день Мэдди пошла в гостиницу Кактус-Инн, сгорая от желания встретиться с Ником. Они не виделись почти год, с тех пор как она переехала в Хоуп-Уэллс. Ник раньше Мэдди закончил медицинский колледж, в котором оба учились. Но молодые люди продолжали общаться и поддерживать связь. Тогда он работал в Калифорнии, создавая лекарства для животных. Однажды он спас полицейского пса от смерти, вынув у того пулю и залечив рану. Это сделало его известным в определенных кругах. Ник стал местным героем и быстро пошел вверх по карьерной лестнице. Короче, Мэдди было о чем расспросить старинного приятеля.

Открыв дверь, девушка улыбнулась:

— Привет, Ник.

Ник улыбнулся своей великолепной улыбкой и тепло обнял Мэдди.

— Мэдди, дорогая.

Девушка вгляделась в его ярко-голубые глаза.

— Ты замечательно выглядишь. Поверить не могу, что ты здесь.

— Приехал навестить тебя, лучшего друга.

— Лучшего друга? Да мы с тобой год не виделись. Я уже думала, что ты меня забыл навсегда.

— Просто я был занят, Мэдди. Теперь я здесь. Нам надо поговорить. У меня для тебя есть вакансия.

— Ты приехал в Хоуп-Уэллс специально, чтобы предложить мне место?

Он радостно закивал.

— Вот именно. Слушай. Я знаю, что у тебя тоже мало времени на эту встречу, поэтому давай я тебя провожу до твоего офиса, а вечером мы поужинаем вместе.

— Как мне отказаться от такого заманчивого предложения?

— Надеюсь, ты не откажешься. Но настаивать я бы не хотел, — и он пожал ее руку. — Я уже слышал печальные новости и приношу соболезнования. Хорошо, что животные не погибли.

— Да, им повезло. А мне надо благодарить Трэя Уокера за гостеприимство.

— Это тот самый мужчина, у которого ты живешь? — спросил Ник запросто, но Мэдди решила до конца прояснить ситуацию.

— Да. Мы заключили деловой договор: я живу у него до тех пор, пока мой офис не отстроится заново. Я снимаю комнату на ранчо и продолжаю вести там свою практику.

Ник кивнул.

— Ты всегда была смелая, Мэдди. Рад за тебя.

В школьные годы Ник был одним из поклонников таланта Мэдди. Он уважал ее талант и способности. С годами их дружба только крепла.

— Спасибо, Ник.

— Так ты готова показать мне Хоуп-Уэллс?

Девушка кивнула, и они вышли на улицу.

Традиция игры в покер в семье Уокеров передавалась из поколения в поколение. И вот сегодня вечером мужчины Уокеры устроили очередную партию.

У Трэя на руках была пара тузов. Это лучший расклад, который только может быть в этой техасской игре. Его партнерам, Монти, Киту и Джеку, везло меньше.

— Мне хватит, — сказал он и выложил закрытые карты на середину стола.

Мужчины заворчали, и только один из них решился дать отпор. Джек бросил на стол такое же количество карт. В банке было меньше десяти долларов. Хорошо, что сумма не была другой, иначе Трэю нечем было бы расплачиваться в случае проигрыша, разве что сеном.

Джек и Трэй одновременно перевернули карты. У Джека была пара семерок. Тузы Трэя покрывали их.

Сдающий выдал три карты из прикупа. Каждый игрок мог использовать их, чтобы улучшить свою позицию. Но у Трэя был самый лучший расклад, Джеку шансов почти не оставалось. Трэй в любом случае вышел бы победителем. Он так долго этого ждал.