Не успел сдающий выложить последнюю карту, как в комнату вошла Мэдди.

— Привет, ребята.

Взгляды всех четверых уперлись в девушку, привлеченные ее звонким голосом.

— Иди-ка сюда, девочка, — подбодрил ее дядя Монти.

— Не хочу вам мешать.

— Брось. Это всего лишь очередная игра в покер. Ты не помешаешь.

Трэй оторвал свой взгляд от карт и посмотрел на Мэдди. Его дыхание сбилось. Девушка была самой настоящей искусительницей. У Трэя голова пошла кругом. Ему пришлось ухватиться за ручки кресла, чтобы не упасть.

Мэдди была одета с иголочки. Ее золотисто-рыжие волосы сверкали в ярком свете, живо контрастируя с облегающим по фигуре светло-зеленым платьем, которое так хорошо подходило к цвету ее глаз.

— Боже, ты сногсшибательна, — глаза Джека стали круглыми и большими, как блюдца.

— Можно даже и игру прервать ради такого зрелища, — сказал Кит, подмигнув.

Остальные тоже отпустили пару комплиментов.

— Свидание? — спросил дядя Монти, покосившись в сторону Трэя.

— Нет. Просто ужин с другом, — ответила Мэдди, покраснев. Трэй заинтересовался: с чего бы ей краснеть?

— Мы с Ником вместе учились в колледже. Он проездом в городе и решил навестить меня.

— Черт, никто просто так не заезжает в Хоуп-Уэллс, — сказал дядя Монти. — Парень дал изрядный крюк.

Мэдди улыбнулась.

Трэй же нахмурился. Этим утром, проезжая мимо ее сгоревшего дома, он видел эту парочку. Они стояли рука об руку и с грустью разглядывали руины. Она положила голову на плечо молодому человеку. Кажется, они не были только друзьями. Черт. Этот образ так и стоял у него перед глазами.

— Трэй, а ты не думаешь, что Мэдди хорошо выглядит сегодня вечером? — затеребил его дядя Монти.

Трэй заскрежетал зубами. Он знал, что дядя всего лишь снова забавляется за его счет, но решил не реагировать. Ведь это же вечер покера. Трэй выдвинул стул и поднялся. Подошел к Мэдди и сказал, посмотрев в глаза:

— Надеюсь, своему приятелю ты понравилась, Мэдди, — сказал он, беря ее руку. — Идем, я провожу.

— Спасибо, — согласилась Мэдди. — Всем доброго вечера.

— Повеселитесь, — сказал на прощание дядя Монти.

Остальные тоже попрощались, и Трэй за руку увел Мэдди. Это было так естественно, так правильно, словно это было их свидание и словно она оделась специально для него, а впереди у них был целый вечер. Трэй очень хотел бы украсть ее у всех. Если бы это было возможно.

Но ему пришлось ее отпустить.

— Желаю приятного вечера, Мэдди.

— Спасибо. Мне всегда нравился Ник.

Кажется, она намеренно сказала это. Трэю пришлось кивнуть, и Мэдди пошла к своей машине. Но вдруг она развернулась и посмотрела на него.

— Трэй, ты правда сказал то, что хотел сказать?

Он стоял словно замороженный, не мог поверить, что Мэдди это волнует. Однако выражение ее лица давало ему надежду. Эмоции захватили его настолько, что он не мог ни дышать, ни думать.

Дядя Монти наконец окликнул:

— Трэй, парень, так ты играешь в покер или заигрываешь с леди?

Трэй криво улыбнулся.

— Лучше мне вернуться к игре.

— Да, — сказал она, — иди, ребята тебя ждут. И, Трэй, — добавила она, — я рада, что сегодня твоя рука находится в покое.

И уже потом она развернулась и пошла прочь.

Трэй видел, как она села в машину и тронулась с места. Ему стало не по себе, и он поспешил на кухню.

— Давайте все же посмотрим последнюю карту, — сказал он сдающему.

Сдающий перевернул: семерка червей. Джек победил. Его три семерки побили двух тузов Трэя.

Трэй опустился на стул.

— Господи, такого исхода я не предвидел.

— Извини, Трэй, — сказал Джек, собирая свои карты. — А мне казалось, тебе все равно.

— Покер, он такой, — тоном знатока сообщил дядя Монти. — Он словно жизнь. Сначала ситуацию не видно, а потом оказывается слишком поздно. Ты сегодня рисковал. И судьба предоставила тебе реальный шанс. Иногда тебе надо принимать ее дары, — и он ткнул пальцем ему в грудь, под сердце. — И слушать сердце. Смотри, как бы тебе не потерять девчонку.

Мэдди вернулась на ранчо поздним вечером. Девушка была полна впечатлений от встречи с Ником. Он и правда преподнес ей сюрприз своим предложением. Всю дорогу обратно она просчитывала разные варианты и пути решения ситуации. Что было лучше: остаться здесь, на ранчо, продолжив практику в Хоуп-Уэллсе, или отправиться с Ником.

Девушка поймала себя на мысли о том, что этот дом она уже воспринимала как свой родной. Ее жизнь успела войти в обыденную колею. Здесь кругом была природа. Дом окружали прекрасные зеленые пастбища, а вокруг столько животных! И Трэй. Главное, он был здесь.

Ей нравилось возвращаться сюда, к нему.

Однако Мэдди прекрасно понимала, что ранчо «Две надежды» не могло быть ее собственным домом. А Трэй Уокер не был мужчиной, который каждый день ждал ее домой. Ведь это всего лишь временное пристанище. И оба они это знают. Так что нет смысла погружаться в сентиментальные мысли.

Мэдди вышла из машины и взглянула в сторону загона, где жил Шторм. Жеребец уже заметил девушку и ждал ее у изгороди.

Мэдди улыбнулась и тихонько окликнула:

— Сейчас вернусь.

Скользнув в темноте к дому, она прошла в свою спальню. Было тихо. Трэй наверняка заснул давно. И все же Мэдди старалась не шуметь, пока переодевалась. Она не может пропустить очередной сеанс работы со Штормом. Мэдди очень нравилось проводить с ним время.

Надев привычную одежду — джинсы и футболку, — она отправилась на улицу, боясь разбудить Трэя. С одной стороны, ей очень хотелось похвастаться перед ним прогрессом в отношениях со Штормом, но, с другой стороны, она волновалась, что Трэй не одобрит ее упражнений.

Один взгляд на коня, и Мэдди поняла, что тот уже готов к общению. Без малейшего сомнения она открыла дверцу загона и вошла на территорию животного. Пару минут они стояли, молча смотря друг на друга. Затем Шторм двинулся ей навстречу.

— Эй, это я, — сказала она тихо.

Мэдди погладила гриву, потом протянула руку к шее. Бесстрашно заглянула ему в глаза, не переставая поглаживать коня.

— Ты доверяешь мне, Шторм, — уговаривала она его. — Хорошая лошадка, молодец, — из кармана она достала сахар. — Или ты любишь вот эти сладкие кубики?

Жеребец без промедления взял их.

— Стопроцентный парень, — сказала Мэдди, тихонько рассмеявшись. — Проверим, доверяешь ли ты мне на самом деле.

И Мэдди направилась в сарай взять поводок.

Трэй хлопнул дверью и зашел в дом. Кажется, они с Мэдди не ужинали вдвоем целую вечность. Он работал до поздней ночи, помогая Полу и Британи в оформлении комнаты для малыша. Благодаря Мэдди его рука зажила на удивление быстро, и он смог работать уже на следующий день после игры в покер. Теперь детская была закончена.

Трэй вынул пиво из холодильника, открутил крышку и сделал глоток. Блаженное тепло разлилось по телу. Он всегда был счастлив, когда заканчивал какое-нибудь дело.

Британи решила устроить небольшую вечеринку для тех, кто участвовал в этом проекте, включая и Мэдди. Помимо всего прочего, она упросила Трэя пригласить Мэдди и передала для нее официальное приглашение. Трэю пришлось подчиниться. Не спорить же с беременной. Когда мужчина закончил бутылку, он пошел к Мэдди, чтобы передать приглашение.

К его огромному удивлению, дверь в спальню была открытой. Он остановился на пороге и позвал:

— Мэдди, ты здесь?

Быстрым взглядом он определил, что ее нет. Странно. Обычно она никуда не выходит по ночам. Тем более ее машина на месте. Так что на свидании с Ником она точно не может быть. Да он уже и уехал из Хоуп-Уэллса. Наверное, заработалась в своей лечебнице. Трэй пошел к сараю, решив навестить ее там.

Уже подойдя к постройке, Трэй почуял что-то неладное. Где-то далеко раздавалось завывание койота, но тут было все тихо и спокойно. В сарае не было света. Но его беспокоило что-то еще.