Светлые брови Кэролайн подлетели кверху.

— Уже? Я-то думала, ему для этого понадобятся недельки две.

— Недельки две? Ты серьезно? Да я вообще этого от него не ожидала. Он просто потряс меня. Он признался, что уже давно хотел поцеловать меня, но, сделав это, буквально отшвырнул. Сказал, что это большая ошибка и что нам нужно сохранять лишь деловые отношения.

— Правда? Не похоже на него. Впрочем… разве что поцелуй был не очень хорош.

Румянец во всю щеку появился на лице Мэдди.

— Нет, он был хорош.

— Насколько хорош?

— Лучше, чем прохладный летний дождь. Лучше, чем горячий шоколад. Лучше всего на свете, — шепотом призналась Мэдди. Потом она выпрямилась и уверенно заявила: — Но с этим все кончено. Мы с ним пришли к полному взаимопониманию.

— Говори, говори. Я знаю Трэя очень давно, Мэдди. И если он поцеловал тебя, ты ему интересна. Этот парень в игры не играет. Он серьезен как никто другой. Да, он не подпускает женщин к себе близко, но он наверняка не встречал пока такой, как ты.

— Но я всего лишь девушка, которая живет по соседству.

— Точнее — девушка, которая живет в соседней спальне. Будь осторожней, дорогая. Возможно, ты сильно заинтересовала его. Не разбей сердечко.

— Кажется, это уже произошло или происходит. То есть я пытаюсь быть осторожной.

Мэдди подъехала к ранчо «Две надежды», как раз когда огненно-рыжее солнце клонилось к закату. После визита к Кэролайн она провела оставшийся день, нанося визиты соседям. Она проверяла недавние вызовы, желая быть уверенной, что никому не нужна срочная помощь.

Мэдди выпрыгнула из машины и хлопнула дверцей, довольная проведенным днем. Сейчас она чувствовала себя намного уверенней и знала, что все постепенно наладится. Скоро придут деньги из страховой компании, которых ей должно хватить на то, чтобы начать заново отстраиваться в городе. С этой мыслью она направилась к двери сарая, желая поскорее увидеть Мэгги и остальных животных.

Заворачивая за угол, она столкнулась с Трэем. Это сбило ее с ног, и она упала на небольшой стожок сена, ударившись затылком о какую-то деревяшку.

Мэдди, шокированная случившимся, попыталась встать, но ей на помощь пришел Трэй. Он провел по затылку, проверяя, все ли с ней нормально.

— Не поднимайся быстро, — сказал он тоном знатока, склонясь перед ней на колени. — Лежи смирно пару минут и дай мне посмотреть, что там.

Дрожащими пальцами Трэй ощупал ее голову.

Девушка закрыла глаза, замерев в неудобном положении. Она наслаждалась ситуацией.

— Прости, Мэдди, я не видел, что ты идешь.

Девушка уставилась на него. В его темных глубоких глазах она увидела столько чувств, сколько не видела никогда. Но он тут же опустил голову, желая их скрыть.

— Хм, я-то думала, это я тут доктор.

Трэй вздохнул и тряхнул головой.

— Со мной все нормально, Трэй, правда. Мама всегда говорила мне, что я падаю, как кошка на четыре лапы, и выхожу сухой из воды. Я с детства падала всегда удачно.

— А мне надо быть внимательней. — Трэй еще раз посмотрел на нее, чтобы убедиться лишний раз: — Ты не ушиблась?

— Нет. Пострадала только моя гордость. Неслабый у тебя удар, Трэй Уокер.

Трэй улыбнулся. Его неожиданная улыбка была настолько искренней, что сердце Мэдди заколотилось.

— Мне говорили об этом. Но я никогда еще не сбивал миленьких девушек. Да еще в тот момент, когда шел к тебе с просьбой.

Мэдди наконец-то удалось подняться, хоть и не так быстро. Трэй подставил ей плечо, помогая.

— С просьбой?

— Да.

Мэдди дрожала, еще не успев прийти в себя от шока. Рука Трэя была твердой, и отпустил он девушку, лишь когда убедился, что она твердо стоит на ногах. ….

— На дальнем пастбище я нашел молодую телочку, она запуталась в колючей проволоке. Я распутал ее, но остались глубокие раны. Хотел попросить тебя помочь, но я подожду. Кажется, ты не в лучшей форме сейчас. Я зайду позже.

— Буду готова через минуту, — сказала Мэдди, когда головокружение прекратилось. Но ее еще штормило.

— Эй, — предостерег он. — Лучше мы сделаем так, — и неожиданно подхватил ее на руки.

— Что ты делаешь? — спросила она, и у нее снова закружилась голова. То ли от падения, то ли оттого, что оказалась в сильных руках Трэя. В них она чувствовала себя и безопасно, и как-то глупо.

— Надо убедиться, что с тобой все в порядке. Отдохни-ка чуть-чуть, — он посадил ее на скамейку у порога. К ее великому удивлению, Трэй сел рядом с ней. Кажется, это было его любимое местечко, потому что он с наслаждением вытянул ноги и завел руки за голову. Минута прошла в тишине, а потом он взглянул на Мэдди.

— Я не привык, что со мной рядом женщина, Мэдди. Поэтому дай мне время привыкнуть. Я ведь мог бы догадаться, что ты находишься где-то рядом, но бежал сломя голову, как…

— Как владелец ранчо, — подсказала ему Мэдди.

Трэй рассмеялся, его темные глаза сверкнули в лучах заката.

— Точно.

— Не извиняйся, не надо. Это был несчастный случай.

— Как теперь голова? — спросил он, вглядываясь в ее лицо.

— Лучше, — ответила она искренне. — Больше не кружится.

— Замечательно, — сказал он. Его взгляд снова остановился на ее губах. Она задержала дыхание и ждала. Трэй приблизился и погладил ее по волосам.

Жаркая волна прошла по ее телу. Трэй вынул из волос соломинку.

— Выглядит так, словно я вытянул короткую, Мэдди.

— Значит ли это, что ты проиграл?

Трэй последний раз взглянул на нее, затем кивнул и поднялся.

— Да. Значит, я проиграл.

Мэдди Брукс оказалась самой упрямой из женщин, каких Трэй встречал в своей жизни. После часовых убеждений остаться, она все же решила осмотреть раненую телочку. С ним или без него — она еще и угрожала!

Тогда уж пусть с ним, решил он без колебаний. Солнце село, и дорогу почти не было видно. Они ехали в его грузовике по ухабам, и Трэй бросал гневные взгляды на Мэдди, проверяя, как она себя чувствует, не утомила ли ее поездка. Но смелая кочевница выглядела лихо.

Ветерок из окна трепал ее длинные волосы, и они попадали ему то на плечо, то на руку. Мужчина мог чувствовать свежий запах духов, и желание снова овладело им. Он хотел поцеловать ее. Избавить от этих джинсов и голубой футболки.

Но Трэй держал себя на коротком поводке, когда дело касалось таких женщин, как эта Брукс.

— Мы уже скоро приедем? — спросила она, пытаясь высмотреть знаки на дороге.

Он притормозил и стал искать то место, где была порвана колючая проволока.

— Вот здесь, — сказал он, вылезая из грузовика. Протянул руку Мэдди, но она дала ему чемодан с инструментами, а сама спрыгнула без его помощи.

Вот упрямая.

Трэй включил фонарик и повел Мэдди к тому месту, где лежала раненая телочка.

— Эй, вот ты, малышка, — тихо сказала Мэдди, наклоняясь к животному. — Кажется, у тебя глубокий порез.

Она аккуратно гладила животное. Проходили минуты. Испуганная телочка постепенно затихла, благодаря ласковым словам Мэдди. Трэй сам видел, что животное уже не боится.

Мэдди взглянула на Трэя.

— По большей части порезы заживают сами, но этот очень сильный, и требуется врачебное вмешательство.

Он смотрел, как старательно и умело работала Мэдди, аккуратно срезая поврежденные участки ткани и шерсть и обрабатывая рану антисептиком.

— Вот, — сказала она, закончив. — Надо, чтобы рана была чистая и сухая. Антисептик сделает свое дело, но за ней надо следить какое-то время. Как думаешь, мы сможем поместить ее в твой грузовик?

Трэй кивнул.

— Сейчас я расстелю одеяло.

Мэдди осталась с животным, утешая ее ласковыми словами и поглаживая голову. Трэй готовил настил. Вернувшись, он увидел, что телочка уже стоит на ногах.

— Как тебе это удалось? — удивился он и улыбнулся.

— Что именно? — ответила она, тоже удивленная.

— Мне казалось, что она не сможет встать. Мне еле удалось поднять ее.