Ошеломленная, она спросила:

— Как на свидание?

Он кивнул.

— Думаешь, это разумное решение?

— Нет. Но ты заслужила отдых. А на субботний вечер обычно назначают свидания.

Каролина раздумывала. В конце концов она согласилась. Месяц назад девушка поклялась себе взять от их связи все самое лучшее и отступать теперь не собиралась. К тому же Каролина не могла придумать иного способа провести субботний вечер.

— Прекрасно, — сказал Сэм, — тогда это официальное свидание.

Сэм закончил красить конюшни в полдень. Окинув свою работу пристальным взглядом, он должен был признать, что Каролина оказалась права. Если бы Сэм покрыл доски лаком, конюшни не выглядели бы такими нарядными. Наверняка новый вид ранчо привлечет потенциальных клиентов. А в том, что Каролина сможет должным образом заботиться о лошадях, Сэм не сомневался.

Он убрал все инструменты в ящик и направился к дому. Передохнув десять минут и выпив на кухне стакан апельсинового сока, Сэм принял горячий душ, надел чистые джинсы и хлопковую рубашку. Уже несколько дней Сэм собирался оседлать Яблоко, проехать по периметру ранчо и осмотреть забор.

Сэм знал, что забор придется ремонтировать в любом случае, но хотел подсчитать, сколько материалов нужно закупить, чтобы назвать Каролине точную сумму затрат. И, кроме того, вечером Сэм собирался поговорить с девушкой по поводу отделки внутри конюшен. У него было на этот счет несколько идей.

Сэм вышел из ванной. Его взгляд рассеянно бродил по коридору. Дверь в комнату Аннабель была открыта, и пестрая обстановка детской привлекла внимание Сэма. Сохраняя положение гостя, он никогда прежде не спускался в холл. Вести себя так было не трудно, обычно Каролина закрывала все двери.

Но сегодня… яркие цвета детской тянули Сэма к себе. Он подошел к дверям и сразу же увидел рыжеволосую куклу с большими синими глазами, и широкая улыбка возникла на его лице.

Сэм узнал куклу: ее звали Патси Пампкин.

Полтора года назад он подарил Тэсс точно такую же.

И хотя Сэм понимал, что не должен без спросу бродить по чужому дому, он зашел в детскую. Повсюду лежали мягкие игрушки, по стенам были развешаны детские рисунки, в каждом уголке комнаты царила атмосфера праздника.

Сэм наклонился и взял куклу в руки. Воспоминания одно за другим вставали у него перед глазами.

Тэсс, прижимающая куклу к груди. Тэсс, играющая в комнате, так похожей на эту. Тэсс, заснувшая от усталости, так и не дождавшись отцовского поцелуя.

Сколько ночей он не укладывал ее спать?

— Прости меня, — из стороны в сторону качая головой, прошептал он. Слезы хлынули из его глаз. На него обрушились эмоции, которые, как ему казалось, он всегда держал под контролем. Сэм был этому рад. Он заслужил подобные муки. Он был плохим, просто отвратительным отцом для своей маленькой дочери. — Я никогда не прощу себе, Тэсс. Никогда.

— Сэм?

Любопытный голос Каролины застал его в полной подавленности. Он стоял как вкопанный, держа в руках куклу Аннабель.

И когда Каролина зашла в детскую, Сэм не смог посмотреть ей в глаза.

— Я не был здесь прежде. Не думал, что тут увижу… — тихо сказал он.

— Сэм? — снова произнесла Каролина, в ее голосе слышалось беспокойство. — Объясни мне, что происходит?

Сэм сел на кровати, уставившись па куклу, которую крепко сжимал в руках.

— У меня была дочь. Сейчас ей было бы столько же лет, сколько и Аннабель, если бы она осталась жива.

Его не удивил сдавленный стон Каролины. Родители обычно не хоронят своих детей.

— О, Сэм.

Она села на кровати возле него.

— Я так сожалею. Расскажи мне, как это случилось?

Сэм продолжал смотреть в огромные глаза куклы. Признание само собой слетело с его губ:

— Вертолет, на котором она летела, разбился. В этом моя вина.

— О, — Сэм снова услышал мягкий вздох Каролины. Обычно людям редко приходится слушать такие признания. Сэм догадывался, как потрясена Каролина.

— Нет, ты меня неправильно поняла. Это не я в тот день управлял вертолетом. Но должен был я. Мне следовало самому сесть за штурвал, чтобы отвезти дочь к бабушке и дедушке… семья моей жены обожала Тэсс. Тот день был ее днем рождения, и она так хотела к ним поехать… Но я был слишком занят. Как всегда. Меня срочно вызвали. Критическая ситуация на работе. Я обязан был отложить поездку. Тэсс была так расстроена. А моя жена устроила очередной скандал и заявила, что я пренебрегаю дочерью. Но я не виню ее. Ведь я на самом деле редко уделял Тэсс внимание. А у нее был день рождения. К тому времени мы с Лидией уже развелись. Но ради Тэсс мы продолжали поддерживать отношения. Лидия в тот день так сильно на меня рассердилась, что сама наняла пилота и полетела вместе с дочерью на вертолете. Был шторм, пилот оказался неопытным. Они все погибли.

Каролина коснулась его руки:

— Сэм, я так сожалею. Но ты ни в чем не виноват, ведь не ты управлял вертолетом.

Не в силах скрыть свою боль, Сэм повернулся к ней:

— Не стоит, Каролина. Не пытайся утешить меня. Я виноват. Сколько раз я подводил их, уезжал на работу вместо того, чтобы провести лишний час рядом с дочерью. Мне следовало самому отвезти их к бабушке и дедушке в тот день. Знаю, что, если бы я не уехал, они обе были бы сейчас живы.

— Ты не можешь ничего знать наверняка, Сэм, — мягко сказала Каролина.

Она в точности повторила слова его брата Вейда. И Сэм ответил ей то же, что отвечал Вейду и всем, кто пытался облегчить его боль:

— Нет, я знаю. Тот пилот допустил такие ошибки, которые мог допустить только ничего не знающий юнец. Если бы за штурвал сел я, никакой аварии не было бы.

— И с тех пор ты больше не летал?

— Ни разу.

— О, Сэм.

Он поднялся с кровати:

— Извини, мне не следовало сюда заходить.

Каролина с жалостью посмотрела на него:

— Тебе нужно время. Боль утихнет. Ты простишь себя.

Сэм покачал головой, боль в его душе была слишком сильна. Он никогда не говорил о ней прежде. Но Каролина… Сэм чувствовал, что она поймет. И хотя сейчас он дал волю эмоциям, ему не стало легче. Сэм знал, что будет винить себя в происшедшем до конца своих дней. Ничто не могло разрушить его ненависти к себе.

— Я никогда не смогу простить себя, Каролина.

Каролина стояла как вкопанная, потрясенная тем, что она только что услышала. Боль в голосе Сэма, вина, которую он чувствовал, разрывали ее сердце. Девушка могла только догадываться, как мучается Сэм. Она всей душой любила свою маленькую Аннабель. Даже в кошмарных снах Каролина не могла представить себе, каково это — ее потерять. Любой родитель чувствовал бы на ее месте то же самое. Так что девушка понимала Сэма. Но еще Каролина осознавала, что он ни в чем не виноват.

Рассказ Сэма абсолютно не вписывался в те представления о его жизни, которые сложились у нее ранее. Сначала Каролине казалось, что ему просто удобно вести жизнь бродяги, но все оказалось значительно сложнее. Признание Сэма, конечно, позволило получить ответы на некоторые вопросы из тех, что девушка себе задавала, но узкая дверь в его жизнь, которую он перед ней приоткрыл, вызвала у нее только еще большее любопытство. Он был женат. У него была дочь. Где они жили? И кем же Сэм был на самом деле?

Каролина увидела боль в его глазах, услышала страдание в его голосе. Она надеялась, что Сэм однажды ей все расскажет. Внутренний голос нашептывал Каролине, что так и будет. Конечно, если бы она по-прежнему ничего о нем не знала, то меньше бы страдала, когда он ее покинет. Но девушка не жалела, что стала невольным свидетелем сцены в детской и таким образом узнала о беде Сэма. В отличие от него она никогда не старалась отгородиться от людей.

Каролина взяла Патси Пампкин, закрыла дверь в комнату Аннабель и пошла на кухню. Выглянув из окна во двор, она увидела, как Сэм седлает Яблоко.

Каролина знала, что теперь увидит Сэма только вечером. Выйдя на крыльцо дома, девушка наблюдала за ним, пока он не стал крохотной точкой на горизонте.