— Я вот что подумал, — медленно заговорил Рене, чуть откинувшись в кресле. — Почему бы нам с вами не нанести личные визиты нашим самым ненадежным клиентам? Одно дело общаться по телефону, другое — познакомиться лично. Взгляните, что записано в моем ежедневнике… скажем, на следующую среду. Мы можем уделить около часа каждому и затем пообедать в каком-нибудь приличном ресторанчике.

Селин стала лихорадочно прикидывать, сможет ли ее Бетси побыть с Энни в следующую среду. В этом случае девочке придется пропустить бассейн, но ничего страшного, тем более что Энни его не слишком жалует. Если мы с Рене уложимся до шести вечера, все будет в порядке, заключила Селин.

Она взглянула на босса и поймала на себе его любопытный взгляд.

— Сейчас я принесу ваш ежедневник.

Селин выскочила из кабинета, не дав Рене и рта открыть. Надо обязательно сочинить какую-нибудь убедительную историю, чтобы удовлетворить его мужское любопытство, иначе он от меня не отвяжется, решила Селин. Что-нибудь такое, что обычно принято скрывать, но очень далекое от истины. Ну, например, будто я выступаю в стриптиз-шоу.

Селин вернулась в кабинет Рене с улыбкой на губах, радуясь своей удачной идее.

— Чему вы улыбаетесь?

Она отрешенно посмотрела на Рене. Мысленно Селин видела себя в полутемном помещении на сцене исполняющей эротический танец со стриптизом, за ней вожделенно наблюдал мужчина за столиком. От этого странного видения у Селин неожиданно подкосились ноги, она поспешно присела на стул и стала дрожащей рукой листать ежедневник в поисках нужной страницы.

Селин пролепетала что-то невразумительное в ответ, стараясь не смотреть на Рене. Вскоре ей удалось взять себя в руки, и она сказала деловым тоном:

— Кажется, среда не занята и подойдет для визитов. Назовите мне клиентов, и я свяжусь с ними, чтобы условиться о встрече.

— Если удастся договориться с Биссетом и Халла на девять утра, то в этот же день мы сможем встретиться и с Маггзом. Постарайтесь выкроить еще пару часов на ланч, примерно с часу до трех.

— Кого из клиентов вы собираетесь пригласить на ланч?

— Никого. У нас с вами будет возможность спокойно пообщаться, — Рене выдержал многозначительную паузу, — и решить все возникшие у вас за это время вопросы по работе.

Он говорил вполне серьезно, но Селин не покидало ощущение, будто Рене ее подначивает. Она всякий случай она окатила его ледяным взглядом.

Общаясь с Дэном, Селин впервые познала, что такое флирт, хотя период ухаживания не затянулся. В арсенале Дэна были роскошные букеты и обеды в фешенебельных ресторанах, посещение которых поднимало человека на определенную социальную ступень. Но красивая жизнь продолжалась ровно до тех пор, пока Селин не оказалась с Дэном в постели, после чего букеты и рестораны навсегда канули в лету.

С беременностью у Селин навсегда связаны неприятные воспоминания: именно тогда начались всяческие оскорбления и унижения. Безобразные выходки Дэна всякий раз доводили ее до слез, так что порой Селин не хотелось больше жить.

Интересно, неужели Рене Хантер такой же негодяй, как его братец, только скроен по другому фасону? — спрашивала себя Селин. Но чем ближе она узнавала Рене, тем больше убеждалась в обратном. Инстинкт подсказывал ей, что братья совсем разные.

Но каким бы на самом деле ни был Рене — воплощением зла или ангелом во плоти — Селин решила быть постоянно начеку, поскольку он в любом случае представляет для нее опасность.

— С этим все. — Рене встал из-за стола и, подойдя к вешалке, снял свой пиджак. — У меня сегодня несколько важных встреч, а завтра, как я уже говорил, меня не будет в офисе. Вы справитесь самостоятельно?

— Постараюсь.

Мысли о предстоящей работе держали Селин в радостном возбуждении. Она уже успела соскучиться по настоящему делу. После возвращения из Парижа ей приходилось заниматься тем, что не приносило никакого удовлетворения: она механически перепечатывала бесконечные тексты и исправляла чужие орфографические ошибки. Теперь же у нее впервые за долгое время появилась возможность проявить инициативу и организаторский талант.

— Вы знаете, как со мной связаться. Все мои телефоны, включая домашний, на первой странице вашего еженедельника.

Селин пожала плечами.

— Не думаю, что у меня возникнет необходимость беспокоить вас дома.

— Ничего нельзя предвидеть заранее, — нравоучительно изрек Рене, надевая пиджак.

— Но вы же директор компании, а не оперирующий хирург. Неужели вы думаете, что все здесь замрет в ваше отсутствие? — Селин тут же с ужасом поняла, что расслабилась и позволила себе лишнее. А ведь она собиралась постоянно быть с Рене начеку.

— В чем-то вы правы, — неохотно согласился он и одарил ее одной из своих загадочных улыбок. — Словом, работайте спокойно, я скоро вернусь.

Селин почудилось в его словах предупреждение. Хотя, вполне возможно, ей просто показалось.

Время для Селин летело незаметно. Она много и с удовольствием работала, занимаясь привычными делами. Она навела порядок в архиве, просмотрела накопившуюся почту, общалась по телефону с клиентами, вела необходимые записи и рассылала письма. Селин постоянно напоминала себе, что все равно не увидит результаты своей работы, поскольку долго здесь не задержится. Но внутренний голос твердил ей совсем другое. Откуда такая уверенность, что Рене непременно узнает о существовании Энни? — спрашивала себя Селин. Ведь до сих пор мне удавалось благополучно все скрывать, к тому же, похоже, он угомонился и больше не станет мучить меня расспросами. Может быть, они были продиктованы вовсе не любопытством к моей скромной персоне, не исключено, что у Рене особая методика тестирования новых сотрудников, ведь он натерпелся от бесконечной смены секретарш!

И почему бы мне в самом деле не поработать здесь несколько дольше, чем я планировала? Оклад у меня очень даже приличный, гораздо больше; чем я ожидала. Можно даже кое-что откладывать, ведь предстоит ремонт дома, который разрушается прямо на глазах. К тому же работа мне нравится, передо мной наконец-то открылась возможность проявить себя и даже сделать карьеру.

Конечно, рассуждала Селин, надо мной висит постоянная опасность того, что Рене раскопает подробности моего прошлого, но и с этим я справлюсь. Во всяком случае, у меня будет возможность держать ситуацию под контролем, и, если Рене снова станет совать нос в мою личную жизнь, я в любое время смогу уволиться. По крайней мере, чек, который я должна получить в конце месяца, компенсирует мне неудобства. Так что лучше смотреть на все это как на игру, причем преимущество явно на моей стороне — мне многое известно о Рене, а я для него остаюсь загадкой.

От меня требуется соблюдать осторожность и быть осмотрительной, тогда все будет в порядке, убеждала себя Селин.

Большую часть рабочего времени Рене проводил вне офиса, а когда бывал на месте, то предпочитал закрываться у себя в кабинете.

Селин закончила разбирать письма и документы и, собираясь уходить, заглянула в кабинет Рене, чтобы предупредить босса. Он пальцем поманил ее, приглашая войти, и Селин мельком взглянула на часы, прикидывая, сколько времени у нее в запасе. Бетси ждала ее к шести часам. Селин и так переживала, что не имеет возможности забирать Энни из школы, к тому же не стоило испытывать терпение Бетси.

— Я вас долго не задержу, — сухо заметил Рене. — Как вам работается?

— Еще рано о чем-то судить, — уклончиво ответила Селин.

Она решила не выказывать особого энтузиазма, Рене, чего доброго, еще возгордится от осознания того, что был изначально прав, уговорив ее работать в своей компании.

— Насколько я могу судить, вы быстро вошли в курс дела.

— Но вы нечасто бываете в офисе, чтобы судить об этом.

— Вы отлично справились с заданием, я выборочно просмотрел папки и остался доволен. К тому же вы привели в порядок всю переписку. — Рене сделал паузу, во время которой задумчиво постукивал по столешнице роскошной ручкой с золотым пером. — Завтра среда, вам предстоит впервые встретиться с нашими клиентами. Наверное, нервничаете?