— И что вы решили?

— А что вы об этом думаете?

— К чему вам мнение простого секретаря?

— Я всегда готов выслушать предложения, — совершенно серьезно ответил Рене.

— Несомненно, этот человек должен быть незамедлительно наказан и его карьере необходимо положить конец. Вы правы, за воровство полагается длительный тюремный срок. Но, учитывая, что вы дружны с его семьей, можно просто уволить его.

— Мягкое решение.

Селин пожала плечами,

— Все зависит от обстоятельств,

— Можно узнать, какими должны быть эти обстоятельства?

— Давайте оставим этот разговор. — Селин принялась за салат, чувствуя на себе пытливый взгляд Рене. — Какие у нас планы на завтра?

Около часа они провели за обсуждением предстоящей работы, и, когда Селин вернулась в свой номер, она чувствовала себя бесконечно усталой. А еще Селин поняла, что ее приезд в Бостон лишь глубже втягивает ее в работу, от которой она планировала вскоре отказаться.

Последующие два дня оказались для Селин эмоционально насыщенными. Жизнь, как всегда, подготовила больше сюрпризов, чем можно было ожидать. Управляющий, уличенный в воровстве, на поверку оказался вовсе не хладнокровным жуликом. Когда юристы предъявили неоспоримые доказательства его вины, он тут же во всем признался.

Селин стенографировала, стараясь ничего не пропустить, несмотря на то что все записывалось на магнитную ленту — она беспокоилась, что с трудом расшифрует эмоциональную речь ответчика.

Брэндон Каул — так звали управляющего — рыдал. Это были слезы вины, страха и раскаяния.

Он признался, что на растрату его вынудили решиться жизненные обстоятельства, что он с самого начала собирался все возместить при первой же возможности, но сумма росла как снежный ком. Оказывается, его дочь сильно покалечилась в автокатастрофе, а медицинской страховки хватило лишь на операцию и пребывание в больнице. На восстановительный период требовалось много денег, иначе девушка рисковала остаться калекой на всю жизнь. Брэндон нашел специалистов, которые брались поставить его дочь на ноги, но к этому времени, у семьи уже не оставалось собственных средств. И тогда Брэндон решился взять деньги компании, но действовал тайно в надежде успеть все возместить, до того как растрату обнаружат.

Рене внимательно слушал, стараясь не пропустить не единого слова, и время от времени задавал уточняющие вопросы. Все время рассказа водянистые глаза Брэндона были обращены на Рене, лицо которого оставалось непроницаемым. Рене не делал никаких записей, предоставив это Селин, но было ясно, что он внимательно анализирует каждое слово Брэндона.

К концу второго дня, посоветовавшись с бухгалтером и с адвокатами, Брэндону Каулу объявили, что дело решено не передавать в суд, так что тюремное заключение ему не грозит. Рене брал на себя возмещение растраты, но с условием, что Брэндон немедленно будет уволен из компании с минимальной компенсацией, так как средства пойдут в счет уплаты его долга.

— А как же быть с Констанс? — поинтересовался Брэндон. — Она недавно пошла на выздоровление… моя бедная девочка… ей всего четырнадцать.

— Пока она не выздоровеет, я беру все медицинские расходы на себя.

Решение действительно весьма великодушное, одобрительно подумала Селин. После разбирательства она задержалась в комнате для совещаний, подготавливая документы для подписи.

Мысли Селин крутились вокруг событий последних двух дней, и в ней нарастало непонятное беспокойство. Селин вдруг пришло в голову, что она совершает предательство, утаивая от Рене существование Энни. За эти дни она достаточно хорошо узнала Рене, чтобы опасаться, будто он как-то злоупотребит ее доверием.

Осознание вины нависало над Селин, словно грозовая туча. Но, как ни сильно было в ней желание поговорить с Рене по душам, противный, липкий страх сковывал ее. Что-то подсказывало Селин, что своим признанием она может испортить эту поездку в Бостон.

Она убеждала себя, что дочь не имеет никакого отношения к ее работе. Если быть осторожной, никто ни о чем не узнает. Что, если ей придется потом горько пожалеть о своем признании? И все же Селин чувствовала, что ее доводы весьма зыбкие.

Закончив работу, Селин облегченно вздохнула. Завтра надо постараться успеть на утренний рейс, чтобы днем самой забрать Энни из школы. Она несколько раз беседовала с дочкой по телефону и с радостью узнала, что та совсем не льет слезы в ее отсутствие. Что ж, девочка потихоньку взрослеет, удовлетворенно подумала Селин. Неожиданный глоток свободы помог ей лишний раз осознать, как все же трудна жизнь матери-одиночки.

Селин уже забыла, что значит спокойно проспать всю ночь и утром встать без мыслей о том, что предстоят заботы о ребенке. Она вдруг пожалела, что рядом нет надежного мужчины, на которого всегда можно положиться. Раньше ничего подобного ей в голову не приходило, потому что мужчины ассоциировались у нее с Дэном.

Интересно, каким отцом может оказаться Рене? Селин покраснела и смутилась, как будто кто-то мог прочитать ее мысли. Однако Селин чувствовала на себе чей-то взгляд и, обернувшись, увидела, что Рене стоит в дверях и широко улыбается. Он уже успел переодеться в кремовые брюки и в рубашку с коротким рукавом, которые подчеркивали достоинства его сильной мускулистой фигуры.

— Я только что закончила работу, — пояснила Селин виновато.

— Прекрасно. Идите немного передохните и присоединяйтесь ко мне, поужинаем вместе. Если, конечно, у вас нет других планов.

— У меня нет других планов, — пролепетала Селин и стала торопливо собирать бумаги, стараясь скрыть смущение.

— Я жду вас в баре через… — Рене взглянул на часы, прикидывая, — сорок минут, и мы поедем в ресторан.

— Вместе со всеми?

— Всех ждут дома семьи, — сухо пояснил Рене. — Мы вдвоем отметим благополучный исход этого неприятного дела.

Выждав после ухода Рене минут пять, Селин поднялась к себе в номер, быстро приняла душ и начала лихорадочно осматривать свой нехитрый гардероб, прикидывая, в чем пойти в ресторан.

В бар она спустилась с опозданием на десять минут. На ней были брюки от костюма и бежевый шифоновый блузон, который она сунула в дорожную сумку в последний момент. Теперь блузон пришелся очень кстати, остальные привезенные ею в Бостон вещи были сугубо делового стиля и совершенно не годились для вечернего похода в ресторан.

Рене сразу же заметил Селин, как только она появилась в баре, и окинул ее восхищенным взглядом. Невероятно, но эта женщина заставила его в который раз почувствовать себя подростком! Рене не мог не смириться с этим. За последние два дня он научился безошибочно угадывать мысли Селин по малейшим изменениям ее мимики. Рене подсознательно искал ее одобрения, следя за выражением ее глаз и изгибом губ, хотя никогда раньше не прислушивался к мнению других, особенно если это были женщины.

Они отправились в ресторан на такси. Рене чувствовал легкое волнение, приглашая Селин в одно из своих любимых заведений. Здесь была отличная кухня, но без налета снобистской элитарности, который старались поддерживать во многих ресторанах подобного уровня.

Женщины, с которыми Рене встречался раньше, были бы польщены таким приглашением, но только не Селин. Что скрывать, Рене действительно хотелось произвести на нее впечатление и дать ей понять, что он на самом деле много повидавший, знающий жизнь, но без особых претензий человек.

Для этого требовалось расположить Селин к себе, дать ей почувствовать себя легко и непринужденно. Что-то подсказывало Рене, что лучше начать с разговора о работе. Это не составило для него проблемы, и, когда им подали закуски, они непринужденно болтали об удачном завершении дела Брэндона Каула.

Тот, поняв, что ему счастливо удалось избежать тюрьмы, был безмерно благодарен Рене и сразу же согласился немедленно покинуть компанию. Ему было обещано сохранить репутацию с условием, что он немедленно уйдет на пенсию и не станет в дальнейшем пытаться устроиться на работу по тому же профилю, в противном случае Рене ни перед чем не остановится, чтобы наказать его.