– Мы встречаемся уже несколько месяцев, и, похоже, на сей раз мне действительно пора одуматься и остепениться.

– Потому что у Мартина был сердечный приступ и вам хочется сделать ему приятное сейчас, когда он поправляется?

– Потому что с годами я не молодею, а время не ждет. Уверен, из Ким получится превосходная жена. – Он нахмурился и задумчиво посмотрел на Вики. – Старик будет потрясен.

– Конечно, – кивнула Вики. Она сама была удивлена, до чего ей стало любопытно. – Какая она?

– Высокая. Блондинка. Раньше она работала моделью. Ее отцу принадлежит одна из крупнейших нефтяных компаний в стране. Почему вы так на меня смотрите? – вдруг раздраженно спросил он.

– Кажется… вы с ней просто идеальная пара, – сказала Вики, не придумав ничего лучшего. – Когда вы пригласите ее сюда знакомиться с Мартином?

– Как только он выпишется из больницы. Конечно, я не сразу посвящу его в свои планы. Пусть привыкает постепенно. Слишком много сюрпризов… Боюсь, он запросится обратно в больницу в поисках убежища. Итак, поскольку все разъяснилось, может быть, продолжим?

Вот так он всегда. Посвятил одну минуту событию, которое должно стать важнейшим в его жизни, и тут же переключился на работу. И голос снова стал безразличным, сухим, далеким…

Почему-то остаток дня Вики было еще труднее сосредоточиться. Мысли ее были заняты высокой блондинкой, бывшей моделью, которая в скором времени станет женой Тони и невесткой Мартина. Какая она? Вики решила, что блондинка непременно должна быть уверенной в себе. Тони никогда не влюбился бы в нерешительную особу. Уверенная, спокойная, шикарная, лощеная блондинка. Мартин будет доволен.

Ее так и подмывало намекнуть Мартину на ждущий его сюрприз, но во время ежедневных посещений у них хватало тем для разговора и они вовсе не касались личной жизни Тони.

Вики рассказывала Мартину о множестве совершенных ею ошибок и о своем неумении подладиться под бешеный темп, навязываемый Тони, однако, к ее изумлению, через неделю она втянулась в работу.

Больше она не дергалась, когда Тони склонялся над нею, чтобы посмотреть, сколько она успела напечатать. Она также научилась определять, в каком он настроении. Даже когда он молчал, несчастная Вики, обреченная постоянно находиться в его обществе, научилась угадывать, доволен он или раздосадован.

Теперь она уже не чувствует себя несчастным существом, шептал внутри нее тихий голос, когда она через восемь дней после приезда Тони выходила из палаты Мартина.

Напротив, она поняла, насколько важными для нее стали совместные с Тони обеды. Тони иногда обсуждал с ней подробности того или иного дела, делился своими планами, словно она была равноправной собеседницей, а не существом, с которым он должен мириться ради собственного спокойствия. Когда он задавал ей вопросы о ее семье, она больше не стремилась сжаться, спрятаться из-за своей проклятой стеснительности.

Она больше его не боялась. И смотрела ему в глаза, когда он заговаривал с ней, а не смущалась и не спешила отвести взгляд в сторону. Он навсегда излечил ее от этой привычки четыре дня назад, когда, легонько взяв ее двумя пальцами за подбородок, приподнял лицо, посмотрел прямо в глаза и заявил, что ей придется отучиться от дурной привычки обращаться с речью к предметам мебели.

Бассейн мало-помалу преображался; Вики получала массу удовольствия, наблюдая за ремонтом, который Тони оставил целиком на ее откуп. О проделанной за день работе они говорили только вечером, когда Тони выходил из дома и смотрел, что изменилось.

Подъезжая к дому, Вики беззаботно мурлыкала мотивчик популярной песенки, которую слышала по радио. К. ее изумлению, она увидела припаркованную на лужайке приземистую спортивную машину. По сравнению с потемневшим от времени старым особняком новенькая дорогая машина смотрелась почти неприлично. Вики чуть ли не бегом бросилась в дом.

Она сразу услышала голоса, доносившиеся из гостиной. Один голос она узнала, второй был незнакомым, однако ей не составило труда догадаться, кому он принадлежит. Голос был женский, и машина, припаркованная на лужайке, не могла принадлежать никому другому, кроме Ким Кэрри, загадочной бывшей модели и будущей жене Тони. Она медленно побрела в гостиную, удивляясь, почему ей вдруг стало так грустно.

Дверь была распахнута настежь, и ей хватило нескольких секунд, чтобы одним взглядом охватить всю сцену. Тони стоял у окна с бокалом в руке и с улыбкой смотрел на женщину, которая сидела на диване спиной к Вики. Несмотря на то, что они находились на значительном расстоянии, их, казалось, тянуло друг к другу. Тони отпрянул первым, заметив фигурку, которая переминалась с ноги на ногу на пороге гостиной.

– А, уже вернулись. Были в больнице?

Вики неуверенно шагнула в комнату.

– Мартин просил меня привезти ему несколько книг из библиотеки. Он жалуется на скуку.

– Вики, это Ким.

– Здравствуйте. Я… заметила вашу машину, – Вики робко улыбнулась и шагнула вперед, стараясь получше рассмотреть длинноногую блондинку, сидящую на диване. Кожаная мини-юбка не доходила и до середины бедра, и даже в сидячем положении видно, какие длинные у нее ноги. Коротко постриженные волосы покрашены так тщательно, что различные оттенки светлого переливаются, словно переходя один в другой.

– Да, я приехала на старушке. – Голос у Ким был громкий и довольно скрипучий. – Значит, вы и есть секретарша Тони. – Холодные зеленые глаза молниеносно оглядели ее с ног до головы. Очевидно, их хозяйка осталась довольна осмотром. – Он рассказывал мне о вас.

– Вот как? – Вики вспомнила, как старалась все эти дни и как часто ее старания перечеркивались ее неопытностью, и решила: что бы Тони ни рассказывал невесте о своей секретарше, едва ли отзывы были лестными.

– Очевидно, его дядя просто обожает вас, милочка. Ну подойдите же ко мне. Сядьте рядом. Давайте немного поболтаем. Тони, дорогой, ты не мог бы принести Вик…

– Вики.

– Конечно. Почему бы тебе не принести Вики что-нибудь выпить? Я кое-что купила в городе. Тони говорил, здесь ничего не купишь. Не знаю, как вы по вечерам обходитесь без стаканчика-другого вина! Вот умница.

Вики нерешительно села на краешек дивана, придвинувшись к Ким. Ей показалось, что она внезапно перенеслась в какой-то фильм, где по ходу действия ей приходится общаться с инопланетянкой, которая научилась говорить по-английски. Судя по всему, вечер обещает быть весьма неприятным.

Во всяком случае, для нее. Ким держалась вполне непринужденно, а с Тони обращалась вызывающе покровительственно. Она то и дело дотрагивалась до него – хлопала по руке, по бедру, часто посылала ему исполненные особого значения взгляды, рассказывала истории, которые должны были лишний раз подчеркнуть особый характер их отношений и какая они прекрасная пара. Тони, необычно неразговорчивый, казалось, наблюдает за ними обеими и сравнивает их. Вики стало не по себе от его откровенно оценивающего взгляда.

Лу приготовила роскошный обед на троих. Обедать в кухне в присутствии такой великолепной гостьи было просто немыслимо. Накрывая на стол в столовой, Вики умирала от любопытства. Интересно, чем они занимались в гостиной, пока ее не было дома? Потом она мысленно отругала себя. Она просто дура! Какое ее дело, чем они там занимались? Вики вспомнила обрывки подслушанного разговора и пришла к неутешительному для себя выводу: рядом с Ким она выглядит еще более неуклюжей и неловкой, чем всегда. Просто какая-то бледная моль рядом с пестрой экзотической бабочкой. Ее удобный повседневный костюм по сравнению с откровенно вызывающим нарядом Ким выглядел вдовьим одеянием.

К концу вечера она начала понимать, почему Тони так удивлялся добровольно избранному ею образу жизни. По сравнению с Ким она просто пещерный человек!

Ее удивило одно: несмотря на то, что Ким специально прилетела из Нью-Йорка, он настоял на том, чтобы она вернулась в Майами, где у нее была квартира. Вики вздохнула с облегчением. Если бы Ким осталась на ночь, Тони продолжил бы сравнивать их.