Наконец, когда за стеной раздался храп Росса, она, переодевшись в тонкую полупрозрачную ночнушку, выскользнула из своей спальни и на цыпочках пробралась к гостевой комнате. Войдя, Валери заперла за собой дверь и, тихо ступая, прокралась к кровати.

Коул спал, раскинув руки в стороны. Его рот был слегка приоткрыт, а на щеке отпечатался след от подушки. Валери наклонилась и ласково погладила Коула по обнаженной груди. Он что-то простонал во сне, но не шелохнулся.

— Никуда ты от меня не денешься, — прошептала Валери и скользнула к нему в постель.

Ее сердце отчаянно колотилось, ладони вспотели так, словно ей предстояло сдать сложный экзамен, а она вытащила билет, вопросы которого не учила. Однако отступать было поздно. Да она и не собиралась идти на попятную.

Ее рука скользнула под одеяло. Валери провела ладонью по животу Коула и замерла, ожидая реакции. Коул вздрогнул, застонал и… прошептал ее имя:

— Валери…

— Да, любимый, — отозвалась она, целуя его в губы.

Он ответил с такой страстью, что у Валери перехватило дыхание. Перевернувшись, Коул накрыл ее своим телом. Она обвила его ногами, запрокинула голову, подставляя шею для поцелуев.

— Валери! Что ты делаешь?

Она встретилась с ним взглядом. В его глазах Валери прочла изумление и жгучее желание.

— Я хочу тебя… хочу… — прошептала она, и этих слов оказалось достаточно для того, чтобы Коул потерял рассудок.

Его горячие губы и руки касались гладкой кожи ее спины, ласкали бедра, скользили по ногам. Пальцы нашли то, что искали, и Валери вскрикнула от наслаждения, которого прежде никогда не испытывала. Не успела она опомниться, как Коул уже был в ней. Судорожно вздохнув от неожиданной боли, Валери приняла его в себя.

— Только не останавливайся! — взмолилась она, заметив его взгляд, полный изумления.

— Я у тебя первый? — пробормотал он.

— Поговорим об этом позже! — тихо выдохнула она и впилась поцелуем в его губы…

А потом наступило утро. И волшебство закончилось. Коул не только не был рад тому, что произошло, — он запаниковал. Схватившись за голову, он мерил шагами комнату, а Валери лежала в постели и спокойно наблюдала за его метаниями.

— Зачем ты это сделала?.. — стонал Коул. — Я был пьян и мало что соображал, но ты-то почти не пила!

— Угадай почему.

Он остановился и, нахмурившись, сказал:

— Я ужасно несообразительный.

Валери пожала плечами, решив не отвечать. Неужели он ничего не понимает? Или просто не может представить, что она способна на такое коварство?

— И как давно ты это задумала? — медленно произнес он.

Догадался-таки!

— Очень-очень давно.

— Но зачем?

— Коул, ты с похмелья так плохо соображаешь? — рассердилась она. — Я люблю тебя! Люблю! Это признание стало для тебя откровением?

Он опустился на кровать рядом с ней. Его лицо выражало крайнюю степень недоумения.

— Любишь? Валери, я всегда считал, что ты относишься ко мне, как к брату!

— Как будто мне не хватает троих братьев! Куда мне еще и четвертый? Нет, ты и вправду ни о чем не догадывался? — удивилась она.

— Я думал, что мне кажется…

Она фыркнула.

— Так ведь все знают о моих чувствах к тебе. Джаспер, Росс, Эдвард… Даже Одри!

— Здорово… Почему же я обо всем узнал последним?

Она села, и простыня сползла с ее тела. Коул отвел взгляд. Словно стеснялся ту, с которой несколько часов назад занимался любовью! Словно не ее он ласкал с безудержной страстью.

— Оденься, прошу тебя, — прошептал он. Валери его не послушала. Она обвила торс Коула руками, прижалась к своему любимому, чтобы он не мог убежать.

— Я люблю тебя, Коул! Признайся, что тоже меня любишь!

— Это не так.

— Когда я поцеловала тебя, ты прошептал мое имя, хотя даже не проснулся толком!

— Значит, ты мне снилась!

— Зачем ты так со мной? — Она готова была расплакаться. — Ты научил меня любить. Ты стал моим первым мужчиной, в конце концов!

Он попытался от нее отстраниться, но для этого ему нужно было прикоснуться к ней, а один лишь взгляд на обнаженную грудь Валери вызывал в нем желание.

— Ты меня и сейчас хочешь! — торжествующе произнесла она, заметив его горящий взгляд.

— Да, потому что ты… очень красивая. — Он с трудом сглотнул, снова отвернулся. На его лбу выступила испарина, а дыхание участилось. Он не любил ее — это правда, но страстно хотел обладать ею.

— Коул… — прошептала она и прикоснулась губами к впадинке на его шее, где билась жилка.

— Ох, Валери! — Он накинулся на нее, как коршун на добычу. Все мысли мигом улетучились из его головы. Он позабыл об угрызениях совести и о том, что уже через час придется объясняться со всем семейством Хьюз. Нежная, восхитительная Валери сводила его с ума.

Но ведь она ждала от него признания в любви! А этого он дать ей не мог.

— Нет, Валери. — Он с трудом отодвинулся от нее, перекатился на спину и закрыл лицо руками. — Пожалуйста, не прикасайся ко мне. Иначе я не выдержу.

— И что с того? Ведь этого я и хочу, милый! — промурлыкала она.

— Перестань! — крикнул он и вскочил с кровати.

Валери разочарованно вздохнула. Она-то думала, что после бурной ночи Коул перестанет сдерживать свои чувства.

— Что с тобой? — спросила она.

— А с тобой? — отозвался он, отходя подальше, словно боялся поддаться искушению. — Ты напоила меня, потом соблазнила, теперь вот снова пытаешься совратить … Валери, ты играешь с огнем.

— Это так возбуждает.

— Ты же еще ребенок!.. — в отчаянии простонал он. — Совсем крошка. Меня в тюрьму нужно посадить за то, что я сделал.

— Со вчерашнего дня я совершеннолетняя, — заявила Валери. — Иначе я не ждала бы так долго.

Он уставился на нее с таким ужасом, словно Валери только что призналась, что на досуге занимается колдовством вуду. Коул медленно покачал головой, не веря своим ушам.

— Так ты специально ждала, когда тебе исполнится восемнадцать?

— Разумеется. Иначе тебе пришлось бы отвечать перед законом за совращение несовершеннолетней.

— Ты гораздо умнее, чем я думал.

— Спасибо за комплимент, — мрачно произнесла она.

— Никто и никогда меня так не удивлял. Ты расчетливая, хладнокровная эгоистка! Да прикройся ты наконец!

Она, конечно, не ожидала от него такой реакции. Валери с головой накрылась простыней, уткнулась носом в подушку и расплакалась от обиды. Через минуту она ощутила робкое прикосновение, а потом Коул принялся гладить ее по спине.

— Детка, прости…

— Не называй меня деткой! — взвизгнула она. — Не смей мне говорить те же слова, что и другим твоим любовницам. Я не такая, как они! Я действительно люблю тебя. Ты никогда бы не решился даже поцеловать меня. Так что мне пришлось взять инициативу в свои руки! А ведь ты едва сдерживаешься, когда прикасаешься ко мне!

— Секс и любовь — это разные вещи.

Она вынырнула из-под простыни, явив ему свое заплаканное лицо.

— Ты совсем меня не любишь?

— Люблю, — признался он, — но не так, как ты меня. Это сложно объяснить.

— А ты попробуй.

— Я всегда относился к тебе, как к своей младшей сестренке. Однако потом ты выросла и превратилась в соблазнительную молодую женщину. Я начал испытывать к тебе совсем не родственные чувства. И мне это ужасно не понравилось. Если бы ты не была той Валери, которую я помню еще совсем крошкой, я не задумываясь соблазнил бы тебя. Однако я взрослый человек, не подросток с бушующими гормонами, и могу сдерживать свои эмоции. И я с легкостью преодолел бы влечение к тебе, но ты спутала все мои планы!

— Потому что я люблю тебя! — в который уже раз повторила Валери, надеясь на чудо.

Но чуда не произошло. Коул смотрел на нее с убийственным равнодушием.

— Прости…

— Но ты сможешь полюбить во мне женщину, а не ребенка! Я уверена!

— Ты просишь о невозможном.

Она улыбнулась сквозь слезы, протянула руку и погладила его по щеке.

— Коул, любимый, просто доверься мне. Не беги от меня, как бежал от своих подружек. Они не знают тебя так хорошо, как я. И ни одна из них не любила тебя по-настоящему. Прошу, дай мне шанс.