— Он ухаживал за мной какое-то время... Ну ты знаешь. Тим нравился мне. И сейчас, наверное, нравится. Но я чувствую, что он не тот человек, который мне нужен. Я могла бы давно уже полноценно встречаться с ним, но что-то меня останавливает.

Дэн с облегчением вздохнул.

— Так, значит, у тебя и у него... у вас обоих... Короче, между вами ничего не было?

— Ничего, — покачала головой Роберта. — Представляешь? Мне даже стыдно. Он так старался завоевать меня...

— Ты ничем ему не обязана.

— Я знаю. И все же мне неловко.

— Ну а сейчас? Что ты чувствуешь к нему сейчас? — Удивительное дело, чем дальше заходил разговор, тем легче Дэну было его вести.

— Что тебе сказать? Наверное, ничего не чувствую.

— Так не бывает.

— Как видишь, бывает.

— И что же дальше? — спросил Дэн. — Снова будешь искать мужчину своей мечты?

— У меня, к счастью, нет идеала, на который хотелось бы ориентироваться. Мне просто нужна любовь.

— Ну так влюбись.

— Можно, я влюблюсь в тебя? — шутливо спросила Роберта. — Ты единственный мужчина, которому я доверяю.

У Дэна перехватило дыхание. Она шутит или все же говорит серьезно? Как узнать? Не спросишь же прямо...

Он наклонился к ней ближе и прошептал:

— Влюбись, пожалуйста. Мне кажется, нам обоим это нужно.

Мгновение Роберта смотрела ему в глаза, а потом их губы встретились в поцелуе. Ладонь Дэна скользнула по ее спине, она в ответ обвила его шею руками. Их захватило всепоглощающее чувство страсти. Словно невидимая искра пробежала между ними.

Неожиданно Роберта встрепенулась, оперлась о плечо Дэна и привстала.

— Что случилось? — спросил Дэн.

— Тебе не кажется, что пахнет дымом?

— Смеешься? — обиженно произнес он.

— Нет, я серьезно. — Она спрыгнула со стога сена и подошла к двери, ведущей внутрь помещения. Распахнув ее, Роберта ахнула. — Дэн, скорее сюда! Здесь пожар!

Через секунду он очутился рядом и тоже с трудом сдержал возглас ужаса. Внутри просторной комнаты, где еще утром снимали любовную сцену, бушевало пламя. Он еще не успел подобраться к двери, у которой стояли Дэн и Роберта, но было понятно, что совсем скоро огонь перекинется и сюда.

— Вот влипли... — прошептала Роберта, глотая дым.

Дэн захлопнул дверь и кинулся к выходу. Однако вспомнил о том, что они заперты и убежать можно только через другой вход, но там сейчас пожар.

Он повернулся к Роберте. Та стояла на месте, прикрыв рот ладонью. Глаза ее были круглыми от страха.

— Эта дверь не открывается ключом изнутри! — простонала она.

— Знаю. — Дэн оглянулся в поисках спасения. Окна были слишком узкими, чтобы попытаться протиснуться через них. Дверь ломать бессмысленно — слишком крепка. Вокруг не было ничего полезного. Только стог сена и дурацкие фонарики, от которых так мало света. Минуту спустя погасли и они.

— Проводка перегорела, — произнесла Роберта спокойным голосом.

Он удивленно взглянул на нее. Они никогда не оказывались вместе в критических ситуациях, и потому Дэн не знал, как Роберта реагирует на опасность. У него самого сильно колотилось сердце. Он глубоко вздохнул, пытаясь унять нервную дрожь. Роберта была спокойна, словно ничего страшного не происходило. Она обошла помещение, заглядывая в каждый угол. Никаких инструментов. И, разумеется, огнетушителя. Впрочем, вряд ли он помог бы им: судя по шуму за стеной, пожар разрастался.

— Нужно выбраться отсюда во что бы то ни стало, — прошептала Роберта.

Дэн подошел к ней и взял за руку.

— Все будет хорошо, я обещаю.

— Что делать? — Она доверчиво взглянула на него, словно ожидая, что он сию минуту придумает способ спасения. — Обратно нам идти нельзя. Попробуем выбить дверь?

— Это бесполезно, — покачал он головой. — Мы можем позвать на помощь. Однако я сомневаюсь, что нас кто-нибудь услышит. Все на празднике.

— Но мы можем попытаться...

Дэн ухватился за балку, подтянулся на руках и забрался повыше, к окну. Рукой он выбил стекло, не обратив внимания на то, что поранился в нескольких местах.

Вглядевшись в темноту, Дэн крикнул:

— Кто-нибудь! На помощь! Пожар!

Очень скоро он понял, что его никто не слышит. Даже до Деревянного дворца долетали звуки громкой музыки. Народ веселился на празднике. Пожар заметят, только когда запылает все здание.

Дэн спрыгнул вниз, быстрыми шагами пересек помещение и приоткрыл дверь. Огонь уже подбирался к ним. Весь пол был устлан соломой, а стены и перекрытия сделаны из дерева. Пламя с жадностью пожирало все на своем пути.

Роберта подбежала к Дэну и прижалась к нему. Она крепко стиснула его ладонь. Ей стало ясно, что они в смертельной ловушке, откуда нет выхода.

Дэн повернулся к ней, положил руки на плечи Роберты и заглянул в глаза.

— Послушай меня, милая, только не перебивай. Мы должны попробовать пробиться к другому выходу.

— Но это невозможно!

— У нас нет выбора, Роберта. Мы зажаримся заживо, если будем стоять и ждать помощи. Да и не придет никто.

— Дэн, там пожар, неужели ты ослеп?! — Роберта поняла, что кричит, и постаралась взять себя в руки. Когда она снова заговорила, голос ее звучал тише: — Мы не пройдем там. Слишком поздно.

— У нас нет другого выхода.

— Есть. — Роберта указала рукой назад. — Вон он. Там есть дверь. Да, я знаю, что она заперта, но ведь можно ее как-то открыть!

— Ты умеешь пользоваться отмычками? — с неуместным сарказмом спросил Дэн. — Даже если бы и могла, у нас их все равно нет! Здесь автоматический замок, его просто так не откроешь! И я не смогу выбить эту дверь. Я не настолько силен. Роберта, мы должны пробраться к другому выходу!

Она машинально взглянула туда, где бушевало пламя. Кое-где имелись просветы, свободные от огня, однако уже трещали балки, грозя рухнуть в любой момент.

— Скоро пламя доберется до крыши, и тогда нам конец, — заметив ее взгляд, сказал Дэн. — Пожалуйста, Роберта! Ты должна попытаться.

— Я должна? — переспросила она. — Я? А ты?

Дэн стянул с себя куртку и набросил на плечи Роберте, а затем начал расстегивать пуговицы рубашки.

— Ты смелая девочка, — сказал он. — Ты умеешь держать себя в руках и справишься. Пробежать нужно каких-то десять метров. — Он запнулся, понимая бессмысленность своих слов. — Вдвоем мы не справимся. Я укрою тебя как можно большим количеством одежды, чтобы огонь не достал тебя. Главное, чтобы не загорелись волосы. Вот, накинь это.

Он протянул ей рубашку, которую уже успел снять, но Роберта оттолкнула его руку.

— Ты в своем уме?! — воскликнула она и закашлялась, потому что в воздухе уже полно было дыма. — Что ты несешь? У тебя помутился рассудок от страха? Оденься сейчас же! Я не брошу тебя здесь! Если уж и пытаться выбраться, то вместе!

— Ты не понимаешь! Я дам одежду, и она хоть как-то поможет тебе. У нас нет воды, чтобы ее намочить, так что придется просто накинуть на тебя побольше вещей. Только не забудь скинуть их, когда доберешься до выхода.

Он снова попытался вручить ей рубашку, но Роберта взвизгнула и отскочила в сторону — искры опалили ей руку.

— Нет, Дэн! Я тебя не оставлю!

— Чем дольше мы с тобой разговариваем, тем меньше у тебя шансов на спасение, идиотка!

— Я не уйду без тебя!

— А я не пойду с тобой! Я не позволю тебе остаться здесь и умереть!

— Но почему? — вырвалось у нее.

— Потому что я люблю тебя, дурочка! — крикнул Дэн. — Люблю, понимаешь?!

Он, теперь уже успешно, накинул на голову оторопевшей Роберты свою рубашку и подтолкнул женщину к двери.

— Где ключ? — спросил он.

— У меня в кармане. — Она дрожащей рукой нащупала ключ. У нее слезились глаза от дыма, и Роберта едва могла дышать — раскаленный воздух жег легкие.

— Пробирайся вдоль стены. Видишь, там, где нет соломы, огонь не бушует. Беги, быстрее же!

— Но ты тоже можешь, Дэн!

Он понимал, что глупо с его стороны не попытаться спастись. Однако ему также было ясно, что без него Роберта справится быстрее. Дэн намеревался кинуться вслед за ней сразу же, как только увидит, что она достигла двери. И тогда он поможет ей отпереть замок. Дэн был уверен, что она доберется туда без серьезных повреждений. Не стоило ей говорить о своих планах. Она наверняка опять начнет спорить.