Уголки его рта приподнялись — выражение, полное злого восторга. Могу ли я провоцировать тебя взамен?

Я сжала губы, чтобы не улыбаться –

Распахнулась входная дверь и в дом ворвалась Амрен.

Рис мгновенно повернулся к ней.

— Что?

Исчезла легкая игривость, расслабленная поза.

Бледное лицо Амрен оставалось спокойным, но ее глаза... В них пылала ярость.

— Хайберн напал на Летний Двор. Пока мы говорим, они осаждают Адриату.

ГЛАВА

35

Хайберн, наконец, сделал свой ход. И мы этого не ожидали.

Я знала, что Азриэль возьмет всю вину на себя. Один взгляд на Говорящего с тенями, который через несколько минут прокрался во входную дверь городского дома вместе с Кассианом, и я поняла, что он уже это сделал.

Мы стояли в фойе, а Нэста стояла у обеденного стола позади меня.

— Тарквин позвал на помощь? — спросил Кассиан Амрен.

Никто из нас не осмелился спросить, как она об этом узнала.

Амрен сжала челюсть.

— Я не знаю. Я получила сообщение, и больше ничего.

Кассиан кивнул и повернулся к Рису.

— Когда ты был в Летнем Дворе, у них были подготовленные передвижные боевые отряды?

— Нет, — сказал Рис. — Его армада разбросана вдоль побережья.

Рис посмотрел на Азриэля.

— Половина в Адриате, а другая разбита на части, — сказал Говорящий с тенями. — Его пешая армия переместилась к границе с Весенним Двором... после Фейры. Ближайшие отряды примерно в трех днях пути. Очень немногие могут рассеиваться.

— Сколько кораблей? — спросил Рис.

— Двадцать в Адриате, и они полностью вооружены.

Рис посмотрел на Амрен, подсчитывая в уме.

— Численность Хайберна?

— Я не знаю. Много. Это... думаю, что они проигрывают.

— Как точно звучало сообщение? — каждое слово пронизано чистой властью, не терпящей возражений.

Глаза Амрен сверкали как чистое серебро.

— Это было предупреждение. От Вариана. Чтобы мы сами подготовились к защите.

Абсолютная тишина.

— Принц Вариан послал тебе предупреждение? — тихо спросил Кассиан.

Амрен посмотрела на него.

— Это то, что делают друзья.

Стало еще тише.

Я встретила взгляд Риса, ощутила тяжесть, страх и гнев, закипающие за маской холодности.

— Мы не можем оставить Тарквина сражаться в одиночку, — сказала я.

Возможно, Хайберн вчера послал Воронов для того, чтобы отвлечь нас от наблюдения за другими дворами. Чтобы мы сосредоточились на Хайберне, а не на своем острове.

Внимание Риса переместилось на Кассиана.

— Кейр и его Несущие Тьму готовы к выдвижению. Как скоро смогут прилететь иллирийские легионы?

Рис в тот же момент рассеял Кассиана в военные лагеря, чтобы самому раздавать приказы. Азриэль исчез вместе с ними, идя на разведку в Адриату вместе со своими самыми надежными шпионами.

Тошнота подступила к горлу, когда Кассиан и Азриэль постучали по Сифонам на своих руках, и их тела покрыла чешуйчатая броня. Когда на каждом появилось по семь Сифонов. Когда изуродованные руки Говорящего с тенями проверили пряжки на его ноже и колчане, пока Рис призывал дополнительные мечи для Кассиана — два на его спине, по одному с каждой стороны.

Потом они ушли — спокойные и с каменными лицами. Готовые пролить кровь.

Через несколько мгновений пришла тяжело вооруженная Мор. Ее волосы были убраны назад, и она вся дрожала от нетерпения.

Но мы с Мор ждали — приказа выступать. Присоединиться к ним. Кассиан переместил иллирийские отряды ближе к южным границам, пока меня не было все эти недели, но даже так они не смогут лететь, не затратив несколько часов на подготовку. И поэтому Рису нужно рассеять их всех. Всех их. В Адриату.

— Вы будете сражаться?

Теперь Нэста стояла на лестнице городского дома, наблюдая, как мы с Мор готовимся. Скоро — Азриэль или Рис скоро свяжутся с нами, тогда, когда можно будет свободно рассеиваться в Адриату.

— Мы будем сражаться, если это потребуется, — сказала я, еще раз проверяя, надежно ли зафиксирован на моих бедрах ремень с ножами.

Мор тоже надела иллирийские кожи, но ее мечи были другими. Тоньше, легче, со слегка изогнутыми кончиками. Будто молния обрела материальный облик. Она сказала мне, что это мечи Серафимов. Которые ей подарил сам Принц Дрейкон во время Войны.

— Что вы знаете о битве?

Я не могла сказать, просто любопытствовала ли моя сестра или пыталась оскорбить.

— Мы знаем достаточно, — твердо сказала Мор, опуская свою длинную косу между мечей, скрещенных на ее спине.

Элейн и Нэста останутся здесь, а Амрен будет присматривать за ними. И присматривать за Веларисом, вместе с небольшим отрядом иллирийцев, которому Кассиан приказал разбить лагерь на горе над городом. Мор разминулась с Амрен, которая, по-видимому, направлялась к мяснику, чтобы пополнить свои запасы провизии, прежде чем она останется здесь — столь долго, сколько мы пробудем в Адриате. Если мы вообще вернемся.

Я снова встретила взгляд Нэсты. И увидела в ее глазах только настороженную сдержанность.

— Когда сможем, мы пришлем сообщение.

Грохотание полуночного грома коснулось стен моего разума. Тихий сигнал, промчавшийся сквозь земли и горы. Как если бы внимание Риса было приковано к чему-то другому — и он не смел прервать его.

Мое сердце заколотилось. Я схватила Мор за руку, чешуйки кожаных доспехов впились в мою ладонь.

— Они добрались. Идем.

Мор повернулась к моей сестре, и я никогда не видела ее такой... воинственной. Я знала, что скрывалось внутри ее, но это была Морриган. Женщина, сражавшаяся на Войне. Которая знала, как отнимать жизни мечом и магией.

— Это не то, с чем мы бы не справились, — сказала Мор Нэсте с дерзкой улыбкой, и затем мы исчезли.

Черный ветер ревел и разрывал меня, и я прильнула к Мор, когда она рассеивала нас через дворы, ее рваное дыхание отдавалось в моем ухе –

Потом появился ослепляющий свет, удушающая жара, крики, нарастающий грохот, скрежет металла –

Я покачнулась, широко расставляя ноги, часто моргая. Рассматривая происходящее вокруг.

Рис и иллирийцы уже вступили в схватку.

Мор рассеяла нас на бесплодную вершину одного из холмов, окружающих залив Адриаты в форме полумесяца, с которой открывался абсолютный обзор города-островка в его центре и материковой части города.

Вода залива была красной.

Из кривых черных столбов зданий и тонущих кораблей шел дым.

Люди вопили, солдаты перекрикивались –

Так много.

Я не ожидала, что здесь будет так много солдат. От обеих сторон.

Я думала, что они будут наступать аккуратными рядами. Что не будет повсеместного хаоса. Что иллирийцы не будут в небесах над городом и гаванью, обрушая свою силу и стрелы на армию Хайберна, которая заполонила город. Корабль за кораблем появлялись из горизонта, окружая все входы в бухту. И в бухте...

— Это корабли Тарквина, — сказала Мор с напряженным лицом, указывая на белые паруса, которые с устрашающей силой сражались с серыми парусами флота Хайберна.

Их превосходили по численности, и все же струи магии — воды, ветра и кнутов из лоз — продолжали атаковать любое судно, которое к ним приближалось. И те, кто прорывались сквозь их магию, сталкивались с солдатами, вооруженными копьями, стрелами и мечами.

И перед ними, надвигаясь на флот... были ряды иллирийцев.

Так много. Рис рассеял их сюда — всех их. Истощение его сил...

Мор сглотнула.

— Больше никто не пришел, — прошептала она. — Ни один двор.

Как не было и следов Тамлина и Весеннего Двора на стороне Хайберна.

Оглушительная стрела темной силы врезалась во флот Хайберна, сбивая корабли — но не много. Будто...

— Силы Риса либо уже израсходованы, либо... они чем-то ее ограничивают, — сказала я. — Большое количество фэбейна?