И на этот раз не такое дурацкое.

— Что ты мне дашь? Богатство мне здесь не пригодится. Сила не пробьется через этот камень, — он усмехнулся. — Как насчет твоего первенца?

Таинственная улыбка, и он указал маленькой мальчишечьей рукой на самого себя.

Внимание Риса скользнуло на меня, удивление — удивление и что-то более глубокое, более нежное — мелькнуло на его лице. Значит, не просто мальчик.

Мои щеки вспыхнули. Нет. Не просто мальчик.

— Невежливо, Высочества, разговаривать, когда никто не может слышать вас.

Я стрельнула взглядом по Костерезу.

— Значит, ничего другого.

Ничего другого, что не сломит меня, если я просто посмотрю на это?

— Принеси мне Уроборос, и я твой. Даю слово.

Я оценила блаженное выражение лица Костереза, прежде чем пошла к выходу.

— Где моя кость? — вопрос пробился сквозь мрак.

Я продолжала идти. Но Рис бросил ему что-то.

— С обеда.

Послышалось возмущенное шипение Костереза, когда куриная кость заскользила по полу, пока мы уходили.

В тишине мы начали свой путь к выходу из Тюрьмы. Зеркало — мне нужно найти способ завладеть им. После встречи. Просто на тот случай, если оно действительно... уничтожит меня.

Как он выглядит?

Вопрос был мягким — неуверенным. Я знала, о ком он говорит.

Я переплела свои пальцы с пальцами Риса и крепко сжала их. Давай я покажу тебе.

И, пока мы шли в темноте к далекому, все еще скрытому свету, я показала ему.

К тому времени, как мы вернулись в городской дом, мы очень проголодались. И поскольку ни одному из нас не хотелось ждать приготовления еды, мы с Рисом направились на кухню, проходя мимо Амрен и Нэсты.

У меня уже слюнки текли, когда Рис открыл плечом дверь на кухню.

Но, когда мы увидели, кто находится внутри, мы остановились.

Элейн стояла между Нуалой и Керридвен за длинной столешницей. Все трое были покрыты мукой. Перед ними творился какой-то беспорядок.

Две служанки-шпионки сразу же поклонились Рису, и Элейн –

В ее карих глазах был легкий блеск.

Будто она наслаждалась времяпровождением с ними.

Нуала с трудом сглотнула.

— Леди сказала, что она голодна, так что мы пошли готовить ей что-нибудь. Но — она сказала, что она хочет узнать, как, так что... — руки, скрытые в тенях, поднятые в беспомощном жесте, мука сыпалась с них, словно снег. — Мы готовим хлеб.

Элейн мельком посмотрела на нас всех, и, когда ее глаза начали закрываться, я широко улыбнулась ей и сказала:

— Надеюсь, он будет скоро готов — я очень голодна.

Элейн слегка улыбнулась в ответ и кивнула.

Она была голодна. Она... делала что-то. Училась чему-то.

— Мы собираемся помыться, — объявила я, даже если мой живот заурчал. — Оставляем вас наедине с вашей выпечкой.

Я утянула Риса в коридор, прежде чем они закончили прощаться, и за нами закрылась дверь.

Я положила руку на грудь, прислонившись к деревянным панелям боковой части лестницы. Мгновением позже рука Риса накрыла мою.

— Это то, что я чувствовал, — сказал он, — когда я увидел твою улыбку той ночью, когда мы ужинали недалеко от Сидры.

Я наклонилась вперед, прислоняясь лбом к его груди, прямо над сердцем.

— Ей еще предстоит долгий путь.

— Как и нам всем.

Он погладил меня по спине. Я растворилась в его прикосновении, наслаждаясь его теплом и силой.

В течение долгих минут мы так и стояли. Пока я не сказала:

— Давай найдем место в городе, где можно поесть.

— Хммм.

Он не отпускал меня. Наконец, я подняла глаза. И обнаружила, что его глаза сияют этим знакомым, озорным светом.

— Думаю, что я изголодался по чему-то другому, — промурлыкал он.

Пальцы ног подвернулись в моих сапогах, но я выгнула бровь и холодно сказала:

— О?

Рис куснул мою мочку уха, а потом прошептал мне на ухо, пока рассеял нас в нашу спальню, где две тарелки с едой теперь стояли на столе.

— Я задолжал тебе с прошлой ночи, мейт.

Он, по крайней мере, любезно позволил мне выбрать, чего я хочу первым: себя или еду.

Я сделала разумный выбор.

На следующее утро Нэста ждала нас за обеденным столом.

Не меня, поняла я, когда ее взгляд скользнул по мне, будто я была не больше, чем прислугой. Но кого-то другого.

Я держала рот на замке, не удосужившись сказать ей, что Кассиан все еще в военных лагерях. Если она не спросит... Я не стану вмешиваться.

Не тогда, когда Амрен утверждала, что моя сестра была близка — так близка — к тому, чтобы овладеть навыком, который замешан в потенциальном исправлении стены. Если только она сможет отпустить себя, сказала Амрен. Я не посмела предположить, что, возможно, мир не совсем готов к такому.

Я съела свой завтрак в тишине, лишь моя вилка скреблась о тарелку. Амрен сказала, что она тоже близка к нахождению нужной нам вещи в Книге — того заклинания, которым овладеет моя сестра. Как Амрен поняла это, я не знала. Было неразумно спрашивать ее о таком.

Нэста заговорила лишь тогда, когда я встала.

— Ты пойдешь на встречу через два дня.

— Да.

Я приготовила себя к тому, что она собиралась сказать.

Нэста посмотрела на передние окна, будто все еще ожидая, все еще наблюдая.

— Ты оправилась на ту битву. Даже не задумываясь. Почему?

— Потому что я должна была. Потому что людям нужна была помощь.

Ее серо-голубые глаза были почти серебристыми в луче утреннего света. Но Нэста больше ничего не сказала, и, подождав еще несколько секунд, я ушла, рассеиваясь к Дому для моего урока полета с Азриэлем.

ГЛАВА

41

Следующие два дня были так забиты работой, что тот урок с Азриэлем был единственным разом, когда я с ним тренировалась. Говорящий с тенями вернулся после отправки сообщений о переносе встречи, которые написала Мор. По крайней мере, они согласились с датой. Но решение Мор о месте проведения встречи, несмотря на ее четкую формулировку, все они отвергли. Таким образом, бесконечная разборка между дворами продолжалась.

Раньше Подгорье было их нейтральной территорией для встреч.

Даже если бы его не запечатали, никто не собирался провести там встречу.

Так что начались споры о том, кто примет у себя всех Высших Лордов.

Ну, шесть из них. Берон, наконец, согласился прийти. Но не было вестей из Весеннего Двора, хотя мы знали, что сообщение было получено.

Пойдем мы все — за исключением Амрен и Нэсты, потому что Амрен настояла, что моей сестре нужно больше практики. Особенно после того, как прошлой ночью Амрен нашла отрывок из Книги, который может оказаться тем, что нам нужно, чтобы починить стену.

Лишь за несколько часов до ужина было принято решение о том, что все согласились на проведение встречи в Рассветном Дворе. Он был достаточно близок к серединным землям, и поскольку Каллиас, Высший Лорд Зимнего Двора, не позволил бы никому попасть на его территорию после ужасов, сотворенных Амарантой над его людьми, это было единственным другим местом, находящимся рядом с нейтральной серединной территорией.

Рис и Тэсан, Высший Лорд Рассветного Двора, были в хороших отношениях. Рассвет в основном был нейтральным во всех конфликтах, но, как один из трех Солнечных Дворов, их преданность всегда распространялась друг на друга. Не такой сильный союзник, как Гелион Заклинатель из Дневного Двора, но его силы было достаточно.

Это не помешало Рису, Мор и Азриэлю собраться за обеденным столом в городском доме за ночь до встречи, чтобы обсудить все сведения, которыми они располагали о дворце Тэсана — о возможных ловушках и опасностях. И путей побега.