Помедлив, святой отец протяжно выдохнул и взглянув мне в глаза, сказал:

— Что ты хочешь знать?

— Все — не задумываясь, ответил я и демонстративно похлопал по покрытому снегом бревну — Садитесь. Сейчас прикажу принести вам кружку горячего отвара, а потом, мы побеседуем.

Отец Флатис осторожно отхлебнул глоток горячего травяного отвара и выжидательно взглянул на меня. Решив не обманывать его ожидания, я задал первый вопрос:

— Отец Флатис, давайте начнем с малого — буквально вчера, вы мимоходом упомянули, что обучались в имперской академии магов. Как — то это не вяжется, с духовным саном.

— Здесь все просто, сын мой. Я обучался в академии, еще в отрочестве, когда меня забрали из родной деревни.

— И какой же у вас дар? Хотя я уже догадываюсь — судя по тому, как мастерски исцеляете раны, вы не иначе как маг целитель.

— Твоя догадка ошибочна — покачав головой, ехидно рассмеялся священник — Я обладаю… обладал талантом огненной стихии. Просто, я хорошо знаю лечебные травы и умею…

— Простите, святой отец — перебил я — Что значит «обладали»? Разве магический талант может исчезнуть?

— Нет. Талант дарован нам свыше, а Создатель свои дары не забирает. Зато, это научились делать имперские маги — меня лишили дара, когда я решил посвятить жизнь церкви и покинул имперскую службу. Таков закон. Боевые маги могут использовать свои способности, лишь на службе империи. Последняя разрушительная война магов, наглядно показала, на что способны независимые маги — священник промочил горло и взглянув на меня, сказал — Я ни о чем не сожалею. Это был правильный выбор.

— Возможно. Это ваше решение, вам и думать — я поднял голову и взглянул священнику в глаза — Вот только, не могу понять, с чего это, всем обеспеченный боевой маг, захотел променять вышитые золотом облачения, на скромный холщовый хитон священника. Каковы причины?

— А вот это только мое дело! — сверкнул глазами отец Флатис — И случилось это, когда тебя и на свете — то еще не было! Не тебе судить!

— Да я и не пытаюсь судить! — взорвался я — Я пытаюсь решить, могу ли я вам доверять! Вы ослепли?! Не видите, что происходит вокруг? Взгляните к примеру вон, на те столы — я яростно указал пальцем на столы с неподвижно застывшими, железными фигурами ниргалов, над которыми в поте лица трудился здоровяк — Знаете, что самое интересное? Они пришли за мной!. Ради того, чтобы прикончить никчемного баронского сынка, они преодолели долгий путь по Диким Землям, нашли место нашего поселения, знали как я выгляжу, мой титул и имя! Откуда такая осведомленность? Почему хотят моей смерти? Вот я и задумался, святой отец. Ведь вы на них столь похожи — знаете многое, но сами остаетесь загадкой за семью печатями. Вот и раскройте тайну — для чего вы здесь? Зачем присоединились к отряду, идущему на верную смерть?

— Церковь идет своим путем — начал было отец Флатис, но наткнувшись на мой взгляд осекся и продолжил совсем другими тоном — Это очень долгая история, сын мой. Иногда, лучше жить в неведении, чем столкнуться с истиной.

— Времени у нас достаточно, святой отец — подбодрил я отца Флатиса — Давайте уж выясним, все раз и навсегда.

— Хорошо. Хочешь знать правду? Так знай — я здесь, чтобы приглядывать за тобой… и ждать.

— Что?! — ошарашено сказал я, едва не выронив кружку — Отец Флатис, вы сами — то поняли, что сейчас сказали? Зачем церкви, приглядывать за мной? Вы меня ни с кем не спутали случаем?

— Церковь здесь не замешана. Это мое решение, последовать за тобой. Для чего именно? Ответь, что ты помнишь, о том времени, когда ты ожидал приговора суда в тюремной камере?

— Ответ на этот вопрос вы знаете не хуже меня — ничего. Мои воспоминания начинаются с того момента, как я пришел в себя на залитой кровью траве.

— Ну, тогда я тебя немного просвещу — после совершенного убийства, ты ожидал суда в тюремной камере, под надежным присмотром стражи. Вот только, присутствие многочисленных тюремщиков, нисколько не помешало нескольким неизвестным, забрать тебя из камеры и увезти на целую ночь в наглухо закрытой карете! Вернули тебя в камеру следующим утром в бессознательном состоянии. Только «Темный» знает, что с тобой сотворили, но гораздо важнее, кто это сделал! Не перебивай! — рявкнул священник, заметив, как я ошеломленный услышанным, открываю рот для вопроса — Хотел знать — вот и слушай!

Дождавшись моего молчаливого кивка, отец Флатис продолжил:

— Хочешь, я тебе опишу тех, кто забирал тебя из камеры? Думаю, они покажутся тебе знакомыми. Молчаливые, черные плащи до пола, глухие капюшоны полностью скрывают лицо, а толстенные каменные плиты двора, не выдерживают тяжести их шагов и с треском ломаются. Описание никого не напоминает?

Вот теперь, меня проняло не на шутку. Бросив со стены взгляд на мертвых ниргалов, все еще укутанных в обрывки черных плащей, я поднял палец останавливая разошедшегося священника и заорал обращаясь к здоровяку:

— Рикар! Бросай все и бегом сюда!

Здоровяк не заставил себя ждать и через несколько мгновение, уже стоял рядом со мной:

— Слушаю, господин. Случилось что?

— Случилось, Рикар, случилось. Ты присядь и слушай — кивнул я — Святой отец, а теперь расскажите нам эту историю с самого начала и поподробней.

Отец Флатис, поерзав, поудобней утвердился на бревне и помогая себе в трудных местах жестами, начал повествование. Напряженно вслушиваясь, я старался не пропустить ни одного слова и постепенно, перед нами открывалась весьма неприглядная история, с моим непосредственным участием в оной.

Решив открыть нам все без утайки, священник начал рассказ с себя и нам открылась совсем иная ипостась отца Флатиса — оказалось, что наш святоша со столь безобидной внешностью, принадлежит некоему ордену с мрачным названием «Искореняющие Ересь». Интересно. Судя по заметно напрягшемуся здоровяку, это название ему знакомо. Значит, орден не из простых и скорей всего, занимается не проповедями и не сбором пожертвований. Что же это за орден такой? Проклятье! Как я устал быть самым неосведомленным!

Стоило мне задать самому себе вопрос о Искореняющих Ересь, как на меня накатило и мгновенно исчезло чувство головокружения и тошноты, голову словно сдавило стальными обручами. Лишь неимоверным усилием, я не позволил себе застонать и стиснув зубы, пережидал приступ. К счастью, боль отпустила почти мгновенно. Я облегченно выдохнул и тут же, озадаченно замер — в моей голове появились ответы. Теперь я точно знал, что это за орден, для каких целей он служит и самое главное — теперь, я как никогда был уверен, что с моей головой не все ладно. Сведения оказались столь полными, словно я годами тщательно изучал летописи всех деяний этого ордена и сейчас воспоминания возвращались ко мне.

Как я и предполагал, орден Искореняющих оказался не из простых. Лучше бы я и дальше оставался в неведении.

Предельно закрытый от мирян, да и от большей части монашеской братии, орден полностью оправдывал свое название и служил лишь одной цели — нахождение и уничтожение всего, что попадается под такое смутное определение, как служение «Темному». Уничтожение в буквальном смысле. Святые отцы не тратили свое время на чтение душещипательных проповедей и не пытались вернуть заблудшего грешника на истинный путь. Эту работу они оставляли на долю Создателя, а на себя брали обязанность доставить грешную душу пред его очи. Не больше и не меньше. Судя по незнамо откуда появившемся в моей больной голове сведениям, за столетие существования, ордену удалось сделать многое — нечисти резко поубавилось, бесследно исчезли маги некроманты, однажды похороненные, больше не поднимались из могил и не наводили ужас на окрестных жителей. «Искореняющие», не побоялись вскрыть древние многоярусные могильники на берегах Асдоры, чтобы навеки упокоить их восставших обитателей. В некогда брошенные земли, вновь вернулись мирные жители и безбоязненно занялись хозяйством. Такая четкая организация действий, больше напоминает регулярную и хорошо обученную армию, чем скромных богобоязненных монахов.