Оторвавшись от своих мыслей, я обнаружил, что мои собеседники замолчали и с нешуточной тревогой взирают на мое исказившееся лицо. Увидев, что я вернулся в реальность, священник пожевал сухими губами и спросил:

— Все в порядке, сын мой?

— Да. В зуб стрельнуло — не моргнув глазом соврал я — Продолжайте, отец Флатис.

Раскрывать правду о творившихся странностях в моей голове, я точно не собирался, особенно после рассказа священника, о таинственном похищении моего старого «Я». Перебьется как — нибудь.

Согласно кивнув, священник продолжил рассказ:

— Помнишь, сын мой, как я поведал тебе историю о деревушке Лесное Подворье и о печальной участи ее жителей?

— Помню. Все жители деревни погибли и восстали из мертвых. Вам пришлось упокоить целую деревню.

— Правильно. И когда я оглядывался на пылающую за моей спиной деревню, ставшую общим погребальным костром для всех жителей, то мою скорбящую душу согревала лишь одна мысль — с некромантом было покончено раз и навсегда, а его проклятое Создателем оружие уничтожено. — священник поднял на меня тяжелый взгляд и продолжил — Утешался я этой мыслью недолго — спустя два года, на противоположной стороне Империи, за сотни лиг от Лесного Подворья, была разорена еще одна деревня и все жители восстали из мира мертвых! Только на этот раз, в деревне было не два десятка дворов, а две сотни с лишним! И что самое поразительное — как и в прошлый раз, за всем этим стоял некромант.

— Что?! — в унисон со здоровяком выпалил я.

— Именно! На этот раз, туда был отправлен регулярный полк кирасиров, подкрепленный тремя десятками братьев из ордена «Искореняющих» и магов. Я руководил миссией. Наученные горьким опытом, мы не стали заходить в деревню, а лишь убедились, что там не осталось никого живого, после чего деревню накрыли ментальным куполом и выжгли дотла. Бойня.

— А сотворивший это некромант? — глухо спросил здоровяк, с хрустом сжимая пальцы в кулак.

— Некромант ушел за несколько часов до этого — покачал головой священник — Словно знал о нашем приближении. Нам удалось расспросить немногих выживших жителей, что милостью Создателя отсутствовали в деревне — кто — то зерно в город отвозил, кто — то по другим делам уезжал. Больше всех, нам помог хозяин постоялого двора, который на свое счастье, ездил возобновлять запасы вина и пива, а по возвращению, на месте деревни застал тлеющее пепелище. Спрашивали мы в первую очередь о незнакомцах. По словам деревенских, за неделю до случившегося, в деревню приехал богатый дворянин и поселился на постоялом дворе. Деревня большая, да и расположена на оживленном тракте и дворяне часто останавливались на постой, но этот выделялся — приехал один, без свиты, без любовниц. Вечерами не буянил, пил в меру, к девицам не приставал. За неделю постоя, даже в морду никому не дал. Крайне необычно для дворянских сословий проявлять такую сдержанность. Обычно, все с точностью наоборот. Не правда ли, Корис?

— Не знаю — сдержанно ответил я, не отреагировав на намек священника — Я в трактирах еще не бывал. И что с того, что дворянин приехал один? Причин этому может быть много — скрывался от рассерженного мужа рогоносца, от кредиторов или на худой конец от вызова на дуэль.

— Возможно — покладисто кивнул отец Флатис — Мы тоже так решили и начали было рыть в другом направлении, когда хозяин постоялого двора припомнил одну очень интересную деталь — дворянин не выпускал из рук необычной формы кинжал, с желтым драгоценным камнем на навершии рукояти. Вечно полировал его тряпочкой, достав из ножен любовался лезвием и так постоянно. Трактирщик божился, что один раз заметил, как дворянин приблизив кинжал к губам, что — то нашептывает, а затем прислушивается словно в ожидании ответа.

— Создатель милостивый — пораженно прошептал я — Отец Флатис, но ведь вы рассказывали, что кинжал некроманта из Лесного Подворья, раздробили в пыль! Откуда он мог взяться?

— Какой еще кинжал? — нетерпеливо встрял здоровяк — О чем вы толкуете?

— Я тебе потом объясню — отмахнулся я от Рикара и вопросительно взглянул на священника — И как, эти более чем печальные события, касаются меня?

— Прояви терпение, сын мой. Чтобы познать истину, всегда следует начинать с истоков. Итак, несчастная деревня была упокоена, но как оказалось позднее, это лишь начало. В последующие двадцать лет, с небольшими перерывами, подобная участь постигла еще семь деревень, расположенных преимущественно на окраине Империи, за много лиг от столицы. Семь деревень, сын мой! Тысячи несчастных душ корчащихся в агонии! Семь деревень пришлось сжечь дотла вместе с жителями! Старики, женщины и их безвинные дети, сгорели дотла в огненной геенне! Каждый раз, история начиналась с одного и того же события — прибытие в деревню одинокого дворянин и через несколько дней, деревня превращалась в наполненный нежитью могильник. Эманация темной магии была настолько сильной, что в близлежащей округе, мертвые поднимались из могил безо всяких ритуалов. Сами!

— В отличии от господина, я на память не жалуюсь — недоверчиво сказал здоровяк — Но о подобных историях, мне слышать не доводилось.

— Об этом надежно позаботились — усмехнулся священник — Думаю, ты не раз слышал страшные истории о внезапных пожарах и стоявшем за ними Лезаре Поджигателе. Или как его еще называют — Лезар Огненный. Прозвищ у него было много.

— Да! Кто не слышал об этом безумце?! Сумасшедший маг, провозгласивший себя огненным мессией Создателя и якобы по его приказу, карающий грешников своей пылающей дланью. Но, отец Флатис, ведь его поймали, когда он пытался устроить поджог в императорском дворце и прилюдно казнили на столичной площади.

— Нет никакого Лезара Поджигателя, и никогда не было — покачал головой священник — Это лишь выдумка, чтобы объяснить сожженные дотла деревни. Стоит людям узнать правд, и паника неизбежна.

— А кого тогда казнили? — задал я логичный вопрос взглянув на изумленно выпучившего глаза здоровяка. Бедняга потрясен до глубины души.

— Какого — то безумца выдали за Лезара Поджигателя — отмахнулся священник — За совершенные злодеяния, ему все одно на плаху была прямая дорога.

— Ясно. Не желая поднимать панику среди населения, вы породили легенду о сумасшедшем маге поджигателе, а затем на радость толпе, публично казнили мифического безумца. Красиво исполнено. Но опять же — как это касается меня?

— После череды этих несчастий, мы убедились, что загадочный дворянин некромант, слишком уж хорошо осведомлен и не исключено, что ему помогают из столицы — достаточно одного вовремя отправленного «вестника», чтобы успеть убраться из деревни задолго до нашего прихода. Поэтому, перестав гоняться за призраками, мы пошли другим путем. Братья из ордена «Искореняющих» прибыли в столицу, сняли красные пояса и растворившись в рядах простых священников, начали осторожные расспросы. В первую очередь, нас интересовал кинжал с желтым камнем в рукояти. Спустя несколько месяцев, с помощью Создателя, мы напали на след, который неожиданно привел нас к одному из самых древних дворянских родов. Вместе с братьями из ордена, я начал готовить захват поместья… на этом все закончилось.

— Как закончилось? — не понял я — Ведь вы схватили некроманта?

— Нет — горько усмехнулся отец Флатис — Не схватили. В самый последний момент, когда мы уже приготовились к штурму поместья, произошло невероятное событие.

— Сбег? — предположил Рикар.

— Нет. Все гораздо проще, сын мой. За несколько мгновений до начала штурма, пришел «вестник» от весьма высокопоставленного церковного лица с недвусмысленным приказом оставить хозяина поместья в покое. Без каких либо объяснений. Мы отозвали братьев, маги убрали ментальный полог и убрались восвояси.

— А вот это уже на самом деле, более чем интересно — присвистнул я — И что случилось дальше?

— Скажем так, несколько братьев из ордена Искореняющих, поставили приказ под сомнение.

— Позвольте предположить — вставил я — Думаю, в числе сомневающихся, оказались и вы.