Каково же было удивление Рене, когда ее дочь в одну из суббот совершенно неожиданно появилась в саду Стирлингов.

— Ах, дорогая, как же мы рады тебя видеть! — Лора крепко обняла ее.

— Спасибо. — Кесси смущенно улыбнулась и перевела взгляд на своих родителей. — Мама, папа… здравствуйте.

— А с братом ты не хочешь поздороваться? — Рядом с Кесси вырос Леонард.

— Я думала, ты уже уехал.

— И не попрощался с тобой? Плохого же ты обо мне мнения. — Леонард понизил голос и шепнул Кесси на ухо: — Мама страшно переживает из-за того, что наорала на тебя тогда… ну ты помнишь.

— Попробуй тут забыть, — пробормотала Кесси.

— Однако гордость мешает ей попросить у тебя прощения, — продолжил Леонард. — Помирись с ней, будь паинькой.

— И не подумаю. — Кесси вздернула подбородок и прошла под навес, где за столом сидели гости.

— Трейс задерживается, — сказала Лора, разливая всем чай. — Начнем, пожалуй, без него.

Все присутствующие, не сговариваясь, посмотрели на Кесси. Никто не знал, чего ждать от двоих неприятелей сегодня. Может быть, они устроят очередную драку? С них станется…

Кесси взмолилась, чтобы поскорее хоть что-нибудь отвлекло внимание от ее персоны. Помощь пришла незамедлительно в виде Фила и рыжеволосой молодой женщины, которая держала его под руку.

— Привет всем! — сказал Фил, заходя под навес. — Это Айрис, моя подруга.

Наконец-то! — вздохнула про себя Кесси. Теперь все будут обсуждать Айрис, а не меня. Впрочем, это ненадолго.

— Кесси! Говорят, ты теперь живешь в красивом просторном доме? — спросила Лора. — Если так, то от души поздравляю тебя! В квартирах так тесно и неуютно.

— Да, дом у меня замечательный, — улыбнулась Кесси. — Я обязательно устрою новоселье, когда немного приду в себя после переезда.

Рене, долго не решавшаяся поднять на дочь взгляд, вдруг судорожно вздохнула и заговорила быстро, будто боялась, что передумает:

— Кесси, я хочу перед тобой извиниться. Ты была не права, что устроила скандал в моем доме, но и я тоже повела себя как… как…

— Как последняя стерва, — подсказала Кесси.

Рене поджала губы, но, подумав немного, кивнула:

— Можно и так сказать.

Раздался взрыв хохота. Кесси почувствовала невероятное облегчение: наконец-то они помирились! Хоть мать и донимала ее своими советами и чрезмерным вниманием, все же Кесси ужасно скучала по ней. Не с кем было обсудить дом, посоветоваться насчет цвета штор в гостиной, да и кухонную утварь Кесси всегда покупала с матерью… Мужчины-то в этом ничего не понимают.

— Ты меня тоже прости, мама.

— Ах, как славно! — захлопав в ладоши, воскликнула Лора. — Вечер примирения!

Кесси улучила момент, наклонилась к Филу, который сидел рядом, и спросила:

— Где ты прятал такое сокровище?

— Ты имеешь в виду Айрис? — спросил он.

— А кого же еще?

— Мы с ней познакомились в больничном парке. Она гуляла со своей старшей сестрой, которая тоже лечится в нашей клинике.

— Айрис любит лысых мужчин? — подначила его Кесси.

Фил улыбнулся.

— Мои волосы скоро отрастут, а вот твоя врожденная стервозность никуда не денется.

— Это у меня от матери.

— Я заметил.

— Скажи, в вашей семье принято скрывать своих подружек?

— А в твоей принято скрывать дружков? — Фил подмигнул ей.

— Не понимаю, о чем ты.

— Я все знаю о тебе и….

Лора не дала ему договорить. Она вытянула шею, посмотрев поверх сидящих за столом, и радостно воскликнула:

— Трейс! Мы здесь, сынок!

Сердце Кесси подпрыгнуло и застучало быстрее, как всегда, когда она видела Трейса. Он был так красив, что дух захватывало. Подойдя к столу, Трейс поздоровался со всеми, затем протиснулся за стол между братом и Кесси и чмокнул ее в губы.

— Привет, — прошептала Кесси, краснея от смущения.

— Утром ты не доела вафли, которые я тебе приготовил. Невкусные?

— Замечательные вафли, просто я была не голодна.

И они снова поцеловались.

Трейс и Кесси много раз в своем воображении проигрывали эту сцену, но даже не думали, что эффект будет настолько ошеломительным. Все смотрели только на них, разинув рот. Айрис тут же была забыта. Воцарилась полная тишина, казалось, что даже шмели, летающие в саду, притихли, наблюдая за поцелуем.

— Опять вы нас разыгрываете! — воскликнула Рене. — Опять ваши шуточки! Ну это уже ни в какие ворота…

— На этот раз ты ошиблась, мама, — сказал Леонард, который все схватывал на лету. — Кажется, сбылась твоя заветная мечта. Эти двое наконец поняли, что должны быть вместе.

— Ах, это правда? — прижав ладони к сердцу, спросила Лора.

Трейс по-хозяйски обнял Кесси за плечи и довольно улыбнулся.

— Мы встречаемся уже месяц. И пока, как видите, не убили друг друга.

— Мы живем вместе уже месяц, — поправила его Кесси. — Трейс переехал ко мне.

— Вот лгун! — не выдержала Лора. — Ты же сказал, что съехал в квартирку недалеко от пирса, где стоит твоя яхта.

— Мы с Кесси хотели устроить сюрприз. Мне пришлось соврать.

— Вот только меня в это не впутывай, — попросила Кесси.

— Видишь, Айрис! — громко сказал Фил. — Я тебя предупреждал, что вся наша семья и близкие друзья — сборище чокнутых.

— Интересно, чем это кончится, — улыбаясь, сказал Леонард, глядя на Кесси и Трейса.

— Свадьбой! — безапелляционно заявила Рене, наконец пришедшая в себя. — Иначе я больше никогда не буду с тобой разговаривать, Кесси.

— Ты прав, — словно в раздумьях произнесла Кесси, — я очень похожа на свою мать. Это она меня научила, что проще поставить ультиматум, чем попытаться договориться.

— Я люблю тебя, — шепнул Трейс ей на ухо. — Перестань ворчать.

Он поцеловал ее сначала в губы, затем в шею. Кесси, счастливо улыбаясь, обняла его.

Лора и Рене переглянулись. Кто-кто, а вот они никогда не сомневались в том, что их старшие дети все-таки когда-нибудь будут вместе.

— Наконец-то мы породнимся, — сказала Рене подруге, и та радостно закивала в ответ.