— Послушайте, — тяжело дыша, перебила его Лора, — вы, что, надо мной издеваетесь. Я же не прошу у вас помощи, я только прошу вас уйти и оставить меня в покое! Вы уйдете сегодня отсюда или нет?! Разве вы не понимаете, что вы с вашей собакой действуете мне на нервы! Если вы немедленно не уберетесь, я точно буду звать полицию и обвинять вас в грязных домогательствах!

— Ну вот! — с обидой отозвался он. — А я ведь просто хочу помочь. Я боюсь, что вы упадете и что-нибудь себе сломаете.

— Все, — сказала Лора голосом человека, доведенного до крайности. — Сейчас я отсюда спрыгну и, если останусь жива, приложу все усилия, чтобы что-нибудь сломать вам. Если вы не уходите, я прыгаю.

— Хорошо-хорошо, я ухожу, — моментально согласился мужчина. — Счастливого полета.

Лора не удостоила его ответом, а только проводила разъяренным взглядом. Когда шелест кустов стих, она, крепко обняв ствол дерева и поставив одну ногу на ближайший сучок, стала медленно сползать вниз в поисках следующей опоры. Собачий лай не смолкал, а это значит, что милая компания все еще рядом. Впрочем, Ричард почему-то уже не вызывал у нее особого страха. По крайней мере, теперь он в наморднике, да и хозяин дога, судя по всему, не собирается скармливать ее псу. Однако присутствие зверюги где-то поблизости все же ужасно нервировало ее, а может, и не самой собаки, а скорее ее владельца… Черт, недоумок несчастный!

Но сообразить, что именно так нервирует ее, она не успела. Левая кроссовка, на подошву которой налипла глина, проскользнула по мокрому сучку… и Лора, пробаллансировав пару секунд на одной ноге, с коротким вскриком рухнула вниз…

Первое, что увидела Лора, очнувшись, было чье-то лицо в ореоле растрепанных рыжих волос. Потом, сфокусировав зрение, она разглядела под рыжеи копной два глаза: один темно-карий, а другой зеленый. Некоторое время она недоуменно разглядывала это чудо природы, потом, немного придя в себя, попыталась приподняться, но от этого голова у нее пошла кругом, а в левой щиколотке вспыхнула резкая боль. Прикусив губу, Лора вскрикнула и откинулась обратно.

— Я же вас предупреждал, что этим кончится, — произнес знакомый голос, в котором звучало сильное беспокойство.

Лора снова открыла глаза и поняла, наконец, что лежит под деревом, а рядом с ней на корточках сидит все тот же мужчина в черной куртке, только капюшона на нем уже не было.

— Благодарю вас за сочувствие, — простонала она. — Я сразу поняла, что вы настоящий джентльмен.

— Ну почему вы не могли подождать, пока я схожу за помощью? Теперь у вас, по меньшей мере, вывих левой щиколотки и сотрясение мозга. Господи, ну почему все женщины такие… упрямые?!

— Вы хотели сказать «такие глупые»? — слабым голосом произнесла Лора, вновь закипая бессильным раздражением, — Смею вам напомнить, что именно из-за вас я оказалась в таком положении, так что…

— Черт, да именно поэтому я и предлагал вам свои услуги, причем довольно настойчиво, но вы не изволили ими воспользоваться! — воскликнул мужчина. Он тоже был порядочно раздражен, — Надеюсь, теперь вы соизволите дождаться «скорой помощи»?

— Что? — вскрикнула Лора, — Никакой «скорой помощи»! Я, между прочим, тороплюсь, мне давно нужно быть дома.

— Но вам необходимо сделать рентген, а для этого придется обратиться в стационар, — уже теряя терпение, проговорил он.

— Тоже мне специалист нашелся, — нервно протянула Лора. — Можно подумать, вы врач.

— К вашему сведению, да, — с неожиданно детским вызовом в голосе отозвался незнакомец.

— Правда? — недоверчиво спросила Лора, оглядывая его, впрочем, уже с некоторым вниманием. Врачи всегда вызывали у нее уважение, хотя представить себе, что это вихрастое чучело принадлежит к столь почитаемой ею профессии, Лоре было сложно. Но через несколько секунд она поняла, что первое впечатление, созданное растрепанными рыжими волосами, было не совсем верным. У незнакомца был высокий умный лоб и упрямый подбородок, а разноцветные глаза с неожиданно черными ресницами теперь показались ей красивыми какой-то странной экзотической красотой. Они были довольно длинными в разрезе и не то чтобы узкими, но строение верхних век явно было азиатским. Да и все его лицо поражало своей экзотичностью: продолговатый овал, но с ярко выраженными скулами, а кожа у него была не бледная и веснущчатая, как полагается рыжим, а желтовато-смуглая. Он походил на помесь викинга с самураем.

Лора еще некоторое время с удивлением рассматривала это загадочное лицо, пока его обладатель не произнес:

— Ну что скажете? Вы меня разглядываете как обезьяну в зоопарке.

— А вы случайно не… э-э-э… ирландец? — зачем-то спросила она, продолжая зачарованно глядеть на него.

— По-вашему, это может помешать мне быть врачом? — взвился рыжий незнакомец. Судя по тону, он уже готов был не на шутку оскорбиться.

— Да я совсем не это имела в виду… — Лора вдруг растерялась.

— Мой дед был чистокровным ирландцем. Теперь я могу сходить за помощью? — Он сделал движение, чтобы встать.

— Нет-нет! Пожалуйста! — воскликнула Лора, хватая его за рукав куртки. — Понимаете, я очень спешу. За мной должны заехать… Сколько времени?

Мужчина взглянул на часы.

— Семь ноль восемь, — сообщил он сухо.

— Боже, осталось меньше получаса! — вскричала Лора, пытаясь приподняться. — Вы не могли бы помочь мне встать?

— Встать я вам, разумеется, помогу, но идти-то вы все равно не сможете. Если вы так боитесь «скорой помощи», тогда подождите минут пять, я найду какую-нибудь машину.

— Я не могу ждать. В половине восьмого мне будут звонить, я обязательно должна быть дома.

— Но в любом случае на машине будет быстрее.

— Мне совсем недалеко, я живу вон там прямо через дорогу, — она показала рукой в сторону выхода из парка, — Думаю, я как-нибудь доковыляю.

— Да с вывихнутой ногой вы за двадцать минут доковыляете разве что до дорожки, неужели вы не понимаете?

— Пожалуйста, помогите мне встать. Ирландец закусил губы и пожал плечами. С сомнением посмотрев на нее, он все же осторожно ее посадил.

— Попробуйте понагибаться в разные стороны, только очень-очень медленно и осторожно, — произнес он тоном врача.

Лора последовала приказу.

— И что дальше? — спросила она, выполнив упражнение.

— На первый взгляд позвоночник в порядке, — проговорил он. — Можете считать, что вам повезло. Сейчас я буду нажимать на разные точки, а вы скажете, где болит.

— Может, не надо? — Лора не любила, когда посторонние трогают ее руками. Даже врачи.

— Надо, если вы хотите, чтобы я вам помог.

— Хорошо, — согласилась она, не находя повода избежать процедуры.

Он немедленно запустил руки к ней под куртку и стал осторожно нажимать ей на спину. Ладони у него оказались очень мягкими, что трудно было предположить, глядя на него. В результате осмотра был обнаружен обширный синяк в районе правого плеча. Два других были на локте и бедре, что она чувствовала сама без его помощи.

— Ладно, — постановил доктор, одергивая ей куртку, — кажется, вы действительно легко отделались. Слегка порванные джинсы, несколько синяков, пара царапин, — он провел рукой по ее затылку справа, — шишка на голове, — он задрал на ее левой ноге штанину и осторожно пощупал ногу, — и повреждение щиколотки на первый взгляд не слишком серьезное. Haдeюсь, связки не порваны.

— А почему вы вернулись? — вдруг спросила Лора. — Я разве так громко закричала?

— Да нет, просто я спрятался за соседним деревом и ждал результатов. Я же был уверен, что вы упадете. Ладно, вы, кажется, спешите. Вы действительно хотите встать?

Лора тяжело вздохнула.

— Хорошо, как скажете, — пожал плечами ирландец. Он наклонился, взял ее за талию и осторожно поднял. — Если вы мне не верите, попробуйте опереться на левую ногу, только держитесь за меня крепче.

Лора так и сделала и тут же почувствовала резкую боль в щиколотке. Нога подвернулась, и она, громко вскрикнув, вцепилась в плечо незнакомца.