— Вы правы, — проговорила она, морщась и кусая губы, — идти я не могу. Что же мне делать?

— Ждать, пока я не вернусь с машиной, если вы наотрез отказываетесь от «скорой».

Лора задумалась, пытаясь сосредоточиться, но ее размышления были нарушены собачьим воем.

— Что вы с ним сделали, что он так воет? — спросила она.

— Привязал.

— А если он сорвется?

— Не сорвется, я его надежно привязал к толстому дереву.

— Господи, он воет так жалобно, как будто его ведут на живодерню, — сказала Лора и сама себе удивилась: сочувствовать собакам ей еще никогда не приходилось.

— Ничего, пусть немного подумает о своем поведении.

Лора некоторое время прислушивалась, потом представила себе, что будет, если Ричард все-таки сорвется, поежилась и сказала решительно:

— Ну уж нет, одна я с ним тут не останусь. Ему очень не нравится сидеть на привязи, и он приложит все усилия, чтобы сбежать. А потом явится сюда, чтобы со мной рассчитаться. Думаю, что теперь уже не смогу так быстро залезть на дерево.

Незнакомец внимательно посмотрел на нее, усмехнулся, пожал плечами и сказал:

— Хорошо, тогда остается только один выход, — с этими словами он сгреб ее в охапку и поднял.

— Господи, что вы делаете? — удивленно спросила Лора, справившись с небольшим приступом головокружения.

— Ну, вы же говорите, что ждать не можете, значит, мне придется вас нести. Или вы думаете, что я брошу вас здесь? Где, вы сказали, вы живете?

— Вон там, отсюда минуты три-четыре быстрым шагом, — Лора была так удивлена его решением, что даже не стала сопротивляться.

— Значит, минут за десять доберемся, — сказал он и направился в сторону дороги.

— Ой, подождите, — вскрикнула она, когда они уже подошли к зеленой изгороди. — Моя сумка!

— А у вас была сумка? — озадаченно спросил мужчина. — Я не заметил.

— Я ее где-то тут уронила. Должна валяться под деревом.

Ирландец обернулся, посмотрел на злополучный дуб, потом на свою ношу.

— Тогда мне придется положить вас на землю.

— А может, вы лучше меня поставите?

— Хорошо, — согласился он. — Я поставлю вас около дерева, и вы будете стоять на здоровой ноге и крепко-крепко держаться за ствол. Договорились?

— Отлично, — отозвалась Лора, с облегчением вздохнув, когда ее, наконец, опустили на твердую почву, у него на руках она чувствовала себя не в своей тарелке.

— А вот и она, — сообщил незнакомец, извлекая сумку из травы и вручая ей. — А как ваша голова?

— Немного кружится, но не сильно, — Лора снова попыталась пошевелить левой ногой и сморщилась.

— А может, лучше все-таки в больницу?

— Нет. Мне обязательно надо быть дома.

— Ну да, вам кто-то должен позвонить. Это так важно?

— Да, важно, — поджала губы Лора. Обсуждать с ним эту тему она не собиралась.

— Все-все, больше вопросов не задаю, — отозвался мужчина. — Тогда продолжим переноску раненых.

— А где вы привязали собаку?

— Там, — показaл он головой, — по ту сторону от дорожки.

— А можно мы его как-нибудь обойдем? Мне бы не хотелось еще раз с ним встречаться.

— Как скажете, — пожал плечами мужчина, снова поднял ее на руки и направился в сторону выхода из парка.

Дойти им удалось довольно быстро и без приключений.

— Вот этот дом? — спросил, слегка запыхавшийся незнакомец, указывая подбородком на небольшое двухэтажное строение на другой стороне шоссе.

Лора кивнула. Она всю дорогу раздумывала, что скажет мама, когда увидит, что незнакомый мужчина несет ее на руках. И еще о том, что она сама будет говорить Алану, ведь ни о какой вечеринке теперь не может быть и речи. Лора попыталась вообразить лицо своего кавалера, когда она сообщит ему о том, что опять не пойдет с ним на попойку у шефа, и ей неожиданно стало очень противно. И не столько от представленного ею выражения лица Алана, сколько от того, что она уже больше трех месяцев цепляется за бесперспективные и даже почти унизительные для нее отношения.

Всю дорогу Лора не отрывала глаз, она не хотела встречаться взглядом с этим странным рыжеволосым человеком, тащившим ее на себе.

Она чувствовала себя очень неловко. Правда, он не сделал ничего, что могло бы вызвать у нее неловкость, но ситуация была такая… пикантная. Но все-таки она заставила себе посмотреть ему в лицо: ей почему-то захотелось сравнить его с Аланом.

Да, Алан, конечно, моложе его и, пожалуй, привлекательнее, думала она, разглядывая физиономию своего неожиданного знакомого, а с другой стороны…

Разумеется, она понимал а, что дело в основном в том, что Алан принадлежит к ее излюбленному типу мужчин — с темными волосами и изящными правильными чертами. Кроме того, Ал всегда прекрасно выбрит, благоухает какой-нибудь изысканной туалетной водой и причесан так, как будто только что вышел из парикмахерской. О незнакомце всего этого сказать нельзя. И одевается Алан со вкусом и только по последней моде. Правда, выражение на его лице чаще всего бывает скучающе-раздраженным, во всяком случае, в последнее время. Да, контраст между этими людьми удивительный, как между белым и черным… Со лба человека, несшего ее на руках, стекала струйка пота, дыхание стало тяжелым и неровным: видимо, Лора не такая уж легкая, как ей казалось. Она почувствовала еще большую неловкость и снова прикрыла глаза, досадливо закусив губу. Правда, на ней мокpые кроссовки и насквозь пропитавшаяся водой куртка…

— Все, приехали, — произнес ирландец, пройдя в ворота, и уже делая шаг на крыльцо. С этими словами он поскользнулся и, чертыхнувшись, со всего размаху сел на лестницу.

Лора, едва не прикусив язык, чудом миновала возможного столкновения своей головы со ступенькой, но все же ударилась больным локтем.

— Ай! — вскрикнула она; словно получила удар током.

На несколько секунд наступила тишина.

— Вы в порядке? — осведомился, наконец, спутник, осторожно пересаживая ее на ступеньку рядом с собой.

— В относительном, — помолчав, отозвалась она, потирая локоть. — А вы?

— Ммм, ну, в общем-то да, — пробормотал он. — Но если бы у меня был хвост, я бы его сломал, — прибавил он совершенно серьезно.

Лора с удивлением подняла на него глаза. В следующий момент они оба покатились со смеху.

— У вас чудовищное чувство юмора, — сказала она, отсмеявшись. Она уже забыла про локоть и теперь безуспешно пыталась поправить свои растрепанные мокрые волосы.

— Смех смехом, — отозвался он, — a мне, между прочим, довольно больно. Копчик весьма чувствительное место.

— Ммм, — протянула Лора, не зная, что сказать, от снова возникшей неловкости, — наверное, сегодня день повышенного травматизма.

В этот момент за дверью раздался приглушенный звук телефонного звонка.

— О Господи! — вскрикнула Лора, сразу приходя в себя, — помогите мне, пожалуйста, встать! Ради Бога, быстрее!

— Это он? Тот, кого вы ждете? — мужчина быстро встал.

— Должен быть он. Надеюсь, мама подойдет.

Телефон продолжал звонить.

— Господи, ну где же ключи? — бормотала Лора, нервно копаясь в сумке, пока ирландец держал ее за талию. Мать почему-то не спешила подходить к телефону. В тот момент, когда она, наконец, нашла ключи, звонки прекратились.

— Ну вот, — раздраженно произнесла Лора. — Мама, наверное, как всегда не слышит звонков. У нее дурацкая привычка включать телевизор на полную катушку и уходить на кухню готовить, — руки Лоры дрожали от досады, поэтому она никак не могла вставить ключ в замок.

— Дайте-ка мне, — потребовал ирландец, отбирая у нее связку.

Глядя, как он ловко отпирает дверь, Лора вдруг почувствовала легкий холодок между лопаток. Господи, она видит этого человека первый раз в жизни, она даже не знает, как его зовут, и при этом доверила ему ключи от дома! А вдруг мама куда-нибудь ушла? А вдруг он не просто так вызвался ей помочь?

— Надеюсь, вы не считаете, что я собираюсь вас ограбить? — произнес он, заметив ее испуганный взгляд. Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь.