— Конечно. Я подключу друга. Что еще я могу сделать?

— Если что-то понадобится, я дам тебе знать. Спасибо.

Аарон швырнул трубку.

— Черт, Мелли! Не вовремя ты решила исчезнуть. Если кто-то выяснит, что ты уехала одна… Черт, — снова выругался он. Необходимо безотлагательно найти ее, как можно быстрее — для ее же безопасности.

— Она не хочет, чтобы ты искал её, — напомнил он себе и скорчил гримасу. Если она решила уехать, чтобы все обдумать, он не станет набиваться. Но он беспокоится о ней. Еще чуть-чуть — и он бы убедил ее. Разве леди не могла понять, что была единственной для него женщиной?

К полудню Аарон обошел весь город. Он не смог найти ее след ни у соседей, ни в магазинах. Он ждал, пока закроется школа, чтобы поговорить с ее друзьями-учителями. Он встретился с директором школы, где она преподавала.

— Извините, мистер Блэк. Но я не могу вам помочь. Я не знаю всех ее друзей.

Аарон встал и протянул руку.

— Спасибо. Если вы не возражаете, я хотел бы поговорить с некоторыми учителями, ее близкими друзьями.

— Хорошо. Через пять минут должен прозвенеть звонок.

— Спасибо. Я подожду.

Наконец появилась Салли Грейсон и сообщила, что подруга Памелы, Джессика Аткинс, живет в Мидленде.

Через час Аарон сидел в пикапе, направляясь в Мидленд. Он уже выяснил, что телефона Джессики не найти, но с помощью Дакоты Льюиса добыл ее адрес.

В Форт-Ворте, покинув кабинет директора, Памела вышла на улицу. Прошло более двенадцати часов, как она оставила Аарона в своей квартире. Как он там? Теперь у нее есть работа. С понедельника она к ней приступает.

Она поспешила к своей машине, припаркованной на стоянке для посетителей, и оглянулась на школу.

У нее был список квартир, которые она должна посмотреть. Она не сомневалась, что Аарон не оставит ее в покое. И когда он её найдет, ей хотелось жить в собственной квартире, работать на новом месте. Чтобы дать себе время все решить, она получила от Джессики обещание не говорить Аарону, где она.

Ей нужно время. Она спросила себя, пройдет ли когда-нибудь боль от прощания с ним. Почему это мучило ее? Разве она совершила ошибку? Все было так чудесно… Соблазнительная мысль о браке, дающем их ребенку отца… Все это рождало в ее душе смятение.

Она распрямила плечи.

Вспомни о его жизни, о его семье. Очнись, женщина. Ты местная, а он нет. Возможно, в нем все еще осталась чуточка ковбоя, но это все.

Она посмотрела на карту и на список квартир, надеясь, что сможет найти что-нибудь поближе к школе. Неожиданно тоска по Аарону захлестнула Памелу. Она склонила голову к рулю и заплакала. Было ужасно больно.

Она провела остаток дня, осматривая квартиры. Ни одна из них не привлекла ее, и ранним вечером она вернулась в комнату в мотеле.

Памела продолжала говорить себе, что боль утихнет со временем и в конце концов пройдет — все проходит.

Следующим утром она решительно покинула мотель со списком пригодных квартир в руке, чтобы начать новый день в поисках жилья.

Позже, после полудня, Памела внесла задаток за маленькую однокомнатную квартирку, солнечную, с большими окнами. Она успокаивала себя, убеждая, что будет весело приходить домой после школы, но вспомнила Аарона, растянувшегося на ее короткой софе, длинные ноги, свисавшие с матраса, и затосковала. Она тосковала по нему каждую секунду. Скучала до безумия.

— Вам нужно подписать здесь, мисс Майлз.

— Извините, — сказала Памела, глядя на белокурую хозяйку дома. Она не смогла даже вспомнить имя женщины. Взяв ручку, она расписалась и протянула чек для внесения задатка.

— Это очень тихое место, и у вас будет бассейн и развлекательные сооружения.

— Очень мило. Спасибо, — сказала Памела, едва слыша женщину. Она взяла ключ, еще раз посмотрела на место, которое станет ее новым домом. Дом для нее и для их малыша. Ребенка Аарона.

Ее глаза наполнились слезами, и она поспешила распрощаться с хозяйкой.

Сидя в своей машине, Памела снова записала адрес, уверенная, что не вспомнит его через час. Она вышла поесть, едва способная что-то проглотить. Самая трудная задача была впереди — она должна вернуться в Ройал, чтобы взять кое-какие вещи. И она увидит Аарона.

Наступил вечер, Памела вышла из ресторана и поехала обратно в мотель. Она чувствовала себя измученной. Она повернула за угол на свое место и судорожно сжала руль: знакомый черный пикап был припаркован перед дверью мотеля.

Аарон наблюдал, как она подъехала. И вдруг понял, что волнуется. Он повторял то, что скажет ей, но все доводы были забыты, когда она вышла из машины и повернулась лицом к нему. Все краски исчезли с ее лица. Она выглядела измученной, глаза были красными, но Памела по-прежнему оставалась для него самой прекрасной женщиной на земле.

Впервые в жизни у него не было слов. И впервые в жизни Аарон ощущал беспомощность. Он сделал шаг к ней и обнял ее.

Она взглянула на высокого мужчину, который обнимал ее, борясь со слезами и пытаясь воскресить в памяти слова, которые должна ему сказать, но в этот момент он наклонился. Его губы накрыли ее рот, и слова исчезли.

— Мелли, — прошептал он. Удивленная Памела почувствовала соленый вкус слез и откинулась назад, чтобы посмотреть на него: этот упрямый, любящий земные блага ковбой-дипломат плакал. Она посмотрела в его зеленые глаза и увидела, что он разрывается от боли, как и она. Невозможно! Аарон достаточно настрадался, чтобы плакать по ней?

— Ты любишь меня, — прошептала она.

— Я пытался убедить тебя в своей любви весь прошлый месяц, — резко сказал он, скрывая слезы. — Ты моя жизнь, женщина. Я не могу ничего делать без тебя. Я люблю тебя, Мелли.

— О, Аарон, — простонала она, позволяя уйти всем своим сомнениям и страхам, крепко обняла его за шею, встала на цыпочки и поцеловала его.

— Я люблю тебя. Я скучал по тебе. Я не могу без тебя.

Она отстранилась.

— Ты уверен? Я ничего не знаю о жизни, которую ты ведешь за границей.

— Это просто. Ты думаешь, я знал об этом, когда уехал из Ройала? А если ты на самом деле не хочешь этого, мы останемся дома. Я могу жить на ранчо. Я такой же хороший пастух, как и дипломат.

— Ты можешь отказаться от своей дипломатической карьеры? — спросила она, начиная понимать глубину его любви и чувствуя, как радостно бьется сердце. — О, Аарон! — Она снова бросилась целовать его.

Он поднял голову, залез в карман и вынул обручальное кольцо.

— Выйдешь за меня?

— Да! О, да, да, да!

— У нас будет веселая свадьба в церкви с семьей и друзьями.

— Я не должна, Аарон…

— Я хочу этого. Моей семье поправится предлог собраться вместе.

— Твоя семья! Аарон, они не…

— Да, они полюбят тебя. Увидишь. Неужели ты думаешь, что мои родные — бессердечные монстры?

— Конечно, нет.

— А теперь… знаешь, что мы сделаем?.. У нас будет свадьба, и все будет официально, но сегодня я не могу ждать. Ты сказала «да», и я хочу найти священника и пожениться прямо сейчас.

— Выйти замуж дважды? — сказала Памела, смеясь.

— Да, дорогая, — медленно произнес он. — Я не позволю тебе исчезнуть из моего поля зрения, пока ты не миссис Аарон Блэк.

— Миссис Аарон Блэк, — повторила Памела, касаясь его щеки и чувствуя грубую щетину.

— Я не брился. Я должен был выяснить у твоей подруги, где ты.

— Она обещала мне, что не скажет, Джессика никогда не нарушала своего слова.

Он сверкнул глазами.

— Недолгий приятный разговор — и она увидела все моими глазами.

— Аарон, ты невозможен.

— Мы зря тратим время.

Он нашел священника, и у них была свадьба с двумя соседями в качестве свидетелей. К девяти часам они оказались в свадебном номере отеля в Форт-Ворте.

— Я не одета для свадьбы.

— Не имеет значения. Ты будешь раздета через несколько минут, — прошептал Аарон и обнял ее. — Я хочу быть с тобой до конца своей жизни, — сказал он, осыпая поцелуями её шею и расстегивая пуговицы на ее голубой рубашке. Неожиданно она отстранилась.