— Угрожать?

— Она настырная и не очень честная. Хотя и красивая. — Он неожиданно улыбнулся.

Джейн молчала. Какое, собственно, ей дело до этой девушки, зачем ее защищать? «У каждого свои грехи и прихоти». Пусть разбираются сами.

Она подумала о другом. Представила, как будет играть роль с Полом, как будет, возможно, на глазах у всех, ходить с ним вместе… На глазах у него, то есть у Кристиана.

Что ж, это будет вполне закономерно: после стольких лет дружбы они станут парой. И вдруг ее окатило жаром: она будет с Полом? Ей даже на миг показалось, что привычная боль, появившаяся пять лет назад, стала отступать.

Пряча смущенную улыбку, она кашлянула в кулак.

— А что… Интересная мысль. А что я должна делать?.. Ну как мы будем изображать?

Пол уставился на нее, словно его вогнали в ступор.

— Что с тобой? Я сказала что-то не то?

— «Мы» будем изображать? Ах да, я же не объяснил.

— А… а кто? Ты же просил… — Она замолчала, подозревая что-то нехорошее.

— Прости, Джейн, но ты не подходишь для этой роли. Ни одна девушка не поверит, что я смог променять Миранду на тебя.

— Что?!!

— Ну… Ты очень, очень хорошая! — Он взял ее за плечи. — Но тут нужен кто-то намного ярче, привлекательнее… Настоящая красавица, понимаешь?

— Понимаю, — процедила она сквозь зубы.

— Не злись! Я просто пришел попросить, чтобы ты договорилась с Алисой. Сам я стесняюсь.

— С Алисой? — Джейн оперлась на спинку стула, чтобы не упасть.

В глазах ее читалась растерянность, обида, испуг и что-то еще… Что-то самое главное. Но как это называется, внимательный Пол разгадать не мог.

— Ты тоже Алисе давно и сильно нравишься. — Голос Джейн был мертв и печален.

— Да? — Пол не мигая смотрел ей в глаза. — Вот и отлично, она как раз то, что надо! Именно такую девушку я всегда представлял рядом с собой!

Она размашисто шагала по теплым лужам. Замшевые сабо давно и безнадежно вымокли, но Джейн шла, чмокая мягкими подошвами, и вся обида, злость и разочарование разбивались об асфальт вместе с брызгами.

Недостаточно яркая? Недостаточно красивая? Никто не поверит, что он смог променять на нее Миранду?

— Да кто такая эта Миранда?! — вскричала она, и несколько студенток с испугом шарахнулись от нее в стороны. А потом, как это водится, звонко рассмеялись ей в спину.

Джейн не обиделась. Когда-то Лориано открыл в ее жизни эту беду — смех в спину, с тех пор это происходит чуть ли не каждый день.

Нет, Алиса — дурочка. Говорила, что это она, Джейн, слепая, а оказалось — совсем наоборот. Пол влюблен в нее саму! Как он сказал? Он давно мечтал… давно мечтал о такой девушке рядом с собой? Джейн проглотила комок в горле. Что ж, пусть помечтают вместе!

— Ой, кого я вижу!

Джейн подняла глаза. Подруга была как всегда в розовом и отчаянно улыбалась. Джейн невесело усмехнулась.

— Ты не на осмотре Калифорнии? А как же эти двое без тебя справятся?

— Ты прости за вчерашнее. Я, правда, не знаю, почему ты так поспешно покинула пляж, но…

— А вы? Гуляли до полуночи?

Алиса махнула рукой:

— Что ты! Я чуть не вывихнула челюсть, зевая от скуки. В общем, эти двое в отставке. Слишком старые и скучные. У меня к тебе важный разговор.

— У меня к тебе тоже.

Джейн вызывающе смотрела на Алису. Такого просто не может быть! Судьба планомерно уничтожала ее день за днем и наконец уничтожила окончательно: и Пол, и Алиса оказались предателями! Сейчас они начнут встречаться, роман захватит их с головой, и оба забудут о ней. Теперь уже навсегда. Что-то странное, давнишнее, но очень сильное разрасталось у нее в груди в ответ на это чувство. Она не даст себя бросить! Она им всем… всем покажет, что лучше Джейн нет никого на белом свете!

— Джейн, какую гадость ты задумала? — вкрадчиво спросила Алиса. — Ты хочешь влепить мне минус по контрольной?

— Ты о чем? А, нет. Ваши контрольные я уже все просмотрела вчера. Бред, конечно, но твою я зачла.

— Ура! — Алиса расцеловала ее в щеки. — У меня такая новость для тебя, подружка! Ты просто завизжишь от радости!

Недоверчиво покосившись на «подружку», Джейн решила пока приберечь свою новость, потому что визгу будет в два, а то и в три раза больше.

— Ну?

— Мы скоро едем в Италию! Все вместе!

Холодные мурашки пробежали по ее спине. Просто от одного слова «Италия». Впрочем, скорее всего, это бред.

— Надеюсь, с твоими вчерашними неапольцами?

— С какими? А! Нет! — Алиса поморщилась и махнула рукой, словно это был давно забытый эпизод. — Какая глупость!

— А с кем же?

— Мы всей кафедрой едем. И меня тоже берут! — Алиса игриво повертелась на месте. — А знаешь почему?

— Почему? — пересохшими губами пролепетала Джейн.

— Потому, что наш шеф, то есть ваш шеф, то есть наш любимый Кристиан приглашает туда всех в недельный отпуск — праздновать юбилей факультета.

— Чего-чего?

— Ну ты что, глухая?!! У нас же юбилей!!!

— Да.

— И мы едем.

— Да.

— А вчера, когда отшила наконец этих нахалов, я встретила Иден, помнишь, из соседней комнаты, когда я еще жила… в общем, сейчас она — секретарь на соседней кафедре.

— Короче!

— Ну вот! Слушай, это важно. Иден — последнее увлечение Кристиана… Ой. Ты уж прости, подруга. Я понимаю, как неприятно такое слышать.

— Ну?!

— И он вчера шепнул ей, что кафедра в полном составе едет в Италию. И несколько лучших студентов. Он организовывает, у него там какие-то связи… Чуть ли не брат-близнец живет… Я сразу о тебе подумала! Хи-хи.

— Почему ты обо мне подумала? — Джейн показалось, что она падает, а мир разваливается на кусочки.

— Эй, что с тобой?! Чем тебе не угодил его брат-близнец?

— Почему ты обо мне подумала? — зло и упрямо повторила Джейн.

— Ну как почему! — раскидывая руки и широко улыбаясь, словно Санта-Клаус, только что преподнесший шикарный подарок, заговорила Алиса. — Я же понимаю: с одним не удается завести роман, так с другим удастся. А они, говорят, похожи. Ты чего?

— Я хочу сесть.

Джейн нетвердой походкой подошла к ближайшей скамейке. Алиса тараторила не умолкая:

— Вот он с этим братом, говорят, чертовски богатым… впрочем, в этом плане они тоже одинаковы… вместе организуют эту чертовщину. Ну там яхты, рестораны, отели, чтобы нас разместить…

— Я не поеду, — дрожащим голосом едва слышно произнесла Джейн.

В этот миг мир перестал для нее существовать — осталось только звенящее пространство. Оно звенело гулко и тревожно, словно набат. Вот и все. Вот и накрыло ее прошлое, от которого она старательно бегала пять лет!

— Слушай, да что я тебе рассказываю! У тебя же в Италии есть хорошие знакомые. Ты же… Мы можем у них пожить! Ты ведь как раз тогда… Как раз с Георгом… Ой… — До Алисы наконец дошло. Она резко замолчала, уставившись на Джейн.

— Что? — сухо спросила та, с трудом стараясь не расплакаться. В таком состоянии, чего доброго, можно выболтать, что она прекрасно знает, как красив брат-близнец Кристиана, и как он богат, и какие у него родинки на теле, и какой у него дом в Нью-Йорке. А также какая у него жена…

— Джейн, ты прости меня, дурочку. Я совсем забыла, что Италия — это Италия. Ну ты же помнишь мой вчерашний географический кретинизм. А мы как раз в Неаполь поедем.

— Я-то не поеду, — мрачно сказала Джейн.

— Но почему?! Ты что, боишься в огромной Италии опять встретить его?

— Не в огромной. Он из Неаполя.

Алиса поморщилась:

— Ой. Черт! А я и забыла. Ну у меня правда плохо с географией.

Джейн невольно улыбнулась:

— Это заметно по твоим оценкам.

— Но мы же можем…

— Я не еду и точка. Кстати, ты-то как попала в эти списки?

Ей на самом деле не было интересно, ни как туда попала Алиса, ни как туда попадают другие «лучшие» студентки, у которых был роман с Кристианом. А также вообще не интересовал любой факт из окружающей жизни. Джейн медленно и неотвратимо уносило в далекое прошлое. Италия, май, Неаполь, Лориано, девчонки, скутеры, Георг… Его лицо, искаженное страстью, нависшее над ней… Стоп.